还没等那小内侍说完原委，元轲便打断他：“我洪辽百年基业，岂能容市井谣言乱传，待我去回禀父皇，正好与此事一并查了。”


    “大哥，”元珵朝元轲摇头，挥手示意小内侍退远些，才压低声音说，“父皇这会儿正为右相和四哥的事情烦心，你何苦这时候去触这个霉头，而且这谣言来得如此巧合，或许是有人想借此分了大哥查案的心神，再给大哥演一出金蝉脱壳，依弟弟愚见，不如先将此事搁下不查，毕竟几句谣言的由来，和六部实权比，实在微不足道。”


    元轲思量片刻，忽地转向元珵：“说到此处，我倒是想起一桩事。


    “盛奎为我效命多年，他买凶杀弟妹，怎么七弟就不一点不怀疑是我指使的么？”


    “我疑过，也查过，”元珵闻言一笑，“不敢瞒大哥，正月初二我妻遇险当日，我便着手下人去她遇险小巷蹲守，正撞见盛奎灭了传信之人的口，所以打那时起我便派人暗中跟着盛奎，这才发现他偷偷与瞿众见面，大哥不是一直奇怪为何我要在上元节当晚参加宴饮么？说来惭愧，那次我入宫，就是为了试探大哥的。


    “而且盛奎是大哥宫里的人，他哪日不在，大哥是最清楚的。”


    元轲挑眉疑道：“所以七弟费了这么大周折与我联手，打定主意要扳倒老四和瞿众，竟是为了给弟妹报仇？”


    “不是报仇，是出气，”元珵弯起眼睛笑，做出一派纯良的模样，“毕竟我妻现下无恙。”


    元轲一怔，跟着便颇为嫌弃地错开眼：“我当‘痴情种’这玩意儿只是话本子里胡诌的，今日七弟算是叫我长见识了。”


    元珵傻笑两声，往元轲身侧凑近一步，幽幽说道：“所以，只要大哥不动我妻，我便能永远做大哥手下的忠臣。”


    “七弟宽心，朝堂党争，与个整日关在后宅、头发长见识短的女人没有干系。”说罢，元轲皱起眉，抬步往外走，耸起的肩头抖了两抖，似是想抖掉满身疹栗。


    望着元轲的背影，元珵缓缓压平嘴角。头发长见识短？她的头发倒是长，但这见识，整个洪辽，怕是无人能出她之右。


    唬住了元轲，接下来就是张怀了。


    元珵回身往大殿的方向瞧，正见张怀手里捧着个黑檀托盘愁眉苦脸地出来，便招手将候在一旁的小内侍叫到身边，问：“这谣言是哪里最先听闻叫你来回禀的？”


    小内侍答说是东南角楼的侍卫。


    见张怀已往阶下走来，元珵点头，挥手叫小内侍退下。


    “张大人，”元珵堆起笑迎上前，问，“怎么才出来，可是我父皇有什么要事交代张大人去做？”


    张怀长叹一声，颇幽怨地瞥了元珵一眼：“七殿下，下官任大理寺卿两载，此前从未与殿下见过，自问不曾得罪过殿下，殿下为何要害我？”


    “这话怎么说？”元珵立时作出一副不解的模样，颇为亲近地揽住张怀的肩膀：“不是你们大理寺的人险些砸死我，咱们才有机会见着的？


    “而且此事虽说了是三司会审，但实际上是刑部牵头，大哥领着御史台协查。


    “父皇的意思，张大人的大理寺不过打打下手，主查的还是我妻遭刺杀一事，刑部御史台如何查我不关心，但我妻受了这么大委屈，若真查到什么，张大人可不许徇私。”


    张怀自觉与这痴情种说不明白，便将手里的托盘递给身边跟着的一个小内侍，自己退开一步朝元珵揖下去，道：“既是要从盛奎家开始查，请七殿下先容我回大理寺点人。”


    “不忙，”元珵虚扶一下，顺势架起张怀往出走，“我有三个问题想问张大人，咱们边走边说。”


    这三个问题其实是孟冬辞叫他问的。


    一，为何为官？二，如何为官？三，为官者当为何人为官？


    张怀听罢这三问后，看傻子似地睨了元珵一眼：“殿下，恕我直言，您这三问，太过空泛了。”


    “张大人无需顾虑，依照自己心中所想，权当与我说说闲话。”


    “这话殿下若是在我尚于学堂进学时问，我约摸能说出殿下想听的答案，”半晌，张怀才苦笑着开口，“可如今，我只能说，我为官是为了俸禄和一家老小衣食无忧，没那个豪言壮志说什么为百姓为官、还天下清明的空话。


    “我只要缩头缩尾、无为无过，有差事递到手里就办，没差事也不会上赶着去给自己找麻烦。


    “世人皆贪，要我一生清正廉洁我未必能做到，但也不会用无辜之人的性命填自个儿金银权柄的欲壑就是了。”


    见元珵不语，张怀猜不透他在想什么，又往前走了一段路才又问：“听闻皇子妃是大煜人，不知殿下有没有听她提起过大煜女相？”


    元珵不答，却反问：“怎么？”


    张怀叹道：“传闻中，那女相定了一套规矩，要自己治下的官员，不能贪、不能无为、不能结党媚上欺下，可人心险恶、世道如此，她不会有什么好下场的。”


    经张怀这一说，元珵又想起自己问了很多次，但孟冬辞始终不答的那个问题，相位存在的意义，就是制衡皇权。


    她与女帝，会相互制衡么？


    说话间已到了宫门口，张怀才要奔着自己家的马车去，便被元珵拦下。


    “烦请张大人拨冗移步，”元珵朝自己马车的方向做了个请的手势，“我家娘子，请张大人别院一叙。”


    ＊


    孟冬辞和林融霜回到别院的时候，元珵的马车已停在院外。


    她问门口朝她行礼的护院：“殿下是自己回来的，还是带了什么人回来？”


    护院答说是带了朝中一位大人回来。


    “融霜，”孟冬辞闻言摘下帷帽递给林融霜，“你先回咱们自己的院子，我去见见这位大人。”


    林融霜问：“为何要摘帷帽？阿姐真的有把握这人能为阿姐所用么？”


    “前日澄怀楼外见时，我试探过他，元珵带他回来，说明他的答案与我设想的所差不多，设计老四这一局有些险，工部郑弘致于朝堂人员的往来上确是有用，但于查案起不到什么用处，必得收一个手执利刃的人，”孟冬辞与林融霜一道转过照壁，说，“我想用他，用人不疑。”


    到了会客正厅外，孟冬辞见后头转过来个奉茶的女侍，定睛一瞧，却是徐月娘，因而问：“我依稀记着，莲姨说你娘前日病了一场，你怎么不回去照料？”


    “回了的，今早才从家里回来，”徐月娘答说，“我娘没事了，柳姨说今日府里来了朝中大人要与殿下和皇子妃谈要事，怕他人多嘴多舌，才叫我过来侍候的。”


    “给我罢，”孟冬辞点头，伸手接过徐月娘手里的托盘，“柳姨这是晓得你聪明谨慎，你替我守在外头，掩上门，莫要叫别人靠近。”


    徐月娘应是。


    元珵正与张


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    怀闲话，见孟冬辞进来，便起身迎上来，欲接过她手里的托盘：“仔细烫着手。”


    “殿下肩上的伤不疼了？”孟冬辞躲开元珵的手：“仔细砸了茶盏，吓着张大人。”


    张怀本就为着后头查案之事心烦，又莫名其妙被元珵拘来此处，听孟冬辞话中有话，便起身阴阳怪气地说：“见过皇子妃，下官虽怕事，倒也不至于如此胆小。”


    孟冬辞浑不在意地笑笑，将一盏热茶递进他手里，问：“那日澄怀楼外的琵琶女，现下如何了？”


    “她为人胁迫，审过没问题，已经放了，”张怀接过茶盏坐下，耷拉着脸，“皇子妃乃皇室女眷，身份尊贵，实在不必将这样的女子放在心上，况且如此小事大可派人去问，实在不必叫我来此逾礼相见。”


    “她那日以言语暗示我澄怀楼内有危险，算我欠她人情，合该问一句。”


    见元珵朝她伸手，孟冬辞便在他身侧坐下，又说：“况且今日请张大人过来，是有事相告。”


    张怀这才抬眼。


    张怀瞧着不到四十，蓄着短须，身形高瘦，眉眼端正，衣裳穿戴皆是一丝不苟，都说相由心生，打从前日在金元街初见，孟冬辞便觉得他有些顺眼，加上他言语中为邓承贤惋惜，又未曾为难那个为人胁迫的琵琶女，这人若是搁在大煜不好说，但在洪辽之内，算是个无为的好人。


    “张大人深谙明哲保身之道，对朝堂党争能避则避，却有人将这么大个烂摊子丢给你，想来你已在心底骂了这人千万遍罢。”孟冬辞朝张怀弯起唇角：“张大人事忙，我就有话直说了，盛奎是我杀的，尸首也是我着人扔到大理寺门口的，为的就是将张大人拉到这场争端里来。”


    那日虽隔着帷帽，但他不聋，能听出现下和他说话就是那日被他判成蠢笨善妒女子的皇子妃，可现下坐在他对面的人……


    张怀蓦地站起身往前走了两步：“你究竟是什么人？”


    孟冬辞不答，偏头看向元珵，朝他轻点了一下头。


    元珵这才朝张怀笑说：“张大人不是问我娘子是否与我提过大煜女相么？倒是极少提起，但娘子给大煜朝堂定的那些规矩，我都知道。”


    孟冬辞适时地接过元珵的话，问：“听上去殿下和张大人说起过我，都说什么了？”


    “也没什么，”元珵答孟冬辞的话，却看向僵在原地的张怀，“但张大人说娘子锋芒太露，不会有什么好下场。”


    屋内彻底安静下来，直到张怀木然地眨了两下眼，然后一言不发地坐下去。


    “砰”一声。


    他忘了自己离倚子有两步的距离，一下坐空，摔了个四脚朝天，带翻了手边的小几，连带着那盏还没冷下来的热茶泼了一脸一身。


    元珵忙起身去扶，孟冬辞也站起身，朝元珵嗔道：“都说了要将茶盏放好，这一碎，可不就吓着张大人了。”


    待张怀重新坐下，孟冬辞收起方才玩笑的语气，正色道：“我已挑明身份，张大人是聪明人，应该已知我此举的意思，这次与殿下一道查案只是个开始，我希望日后，张大人能为殿下所用。”


    张怀接过元珵递来的帕子胡乱拭了拭衣襟上的水迹，清了清嗓子，问：“你究竟想做什么？以你的手段，所谋所求，怎会只有要我助七殿下这一桩事？”


    孟冬辞将手递进元珵掌心：“我与殿下是夫妻，为他筹谋，不是天经地义么？”