夜色深沉，祠堂外风声低低。


    崔莞言走到阶前时，远远便看见那道熟悉的身影。


    褚元唐独自坐在门前石阶上，脚边放着的酒壶，已空了大半。


    她走近，放下灯笼，将披风轻轻覆在他肩上。


    “夜里寒重，你这样坐着，母妃在天之灵，也不会安心。”


    褚元唐身形一僵，才察觉身边多了一个人。他偏头看她，眼神有些散，比往日少了几分锋利。


    “安息？”他忽然笑了一声，“你可知道……母妃是怎么死的？”


    “我知道，是太后。所以你前世才会那样恨崔家，那样恨我。”


    褚元唐张了张口，却没能说出话来，喉结滚动，把情绪生生按在胸腔里。


    崔莞言在他身旁坐下，衣袖挨着他的衣角，距离并不亲密，却足够近。


    “我知道你在想什么。你想问我，既然已经知道了真相，为什么不肯原谅你前世的冷漠。”


    “褚元唐，功过从来不能相抵。你这一世救过我，千方百计对我好，可我被误解、被忽视、被推开的一次又一次。”


    夜风吹动檐下灯影，火光晃了晃。


    酒意上涌，褚元唐突然握住她的手，指尖的力道失了分寸。


    “你为我做的一切我都知道，可我那时总觉得，要是对你好，便是对母妃的背叛……我不该，我实在是不该……”


    “我什么都明白得太晚。”


    他松开手，将酒壶中剩下的酒一饮而尽。


    “那现在呢？这一世……我还能留下些什么？”


    崔莞言静静地看着他，眼中的决绝丝毫未变。


    “你大可把你的心都扑进江山社稷。”


    她站起身，将披风替他拢好。


    “今晚陪你坐这一会儿，已经是我能给的全部了。”


    转身离去时，褚元唐并未阻拦。


    风声一阵阵穿过祠堂，像是终于找到了出口。


    -


    天色方亮，窗外尚覆着一层薄霜。


    崔莞言醒得很早，侧躺着，听外头丫鬟来回的脚步声。昨夜祠堂里的风声、酒气与那只握住她的手，仍在脑海里回旋不去，像一根细线，牵着心绪，怎么也理不顺。


    “柳枝。”她唤道。


    柳枝应声入内，替她掀起帐子：“王妃醒了。”


    “昨夜我走后……王爷后来如何了？”


    “王爷仍在祠堂外坐着，一直到天将亮，才起身回了院子。”


    她想了想，又补了一句：“我瞧着脸色不大好……”


    “去吩咐厨房。煮一盏驱寒汤，药性温和些别太冲。”


    柳枝应了声是，转身要走，又被她叫住。


    “别说是我吩咐的。”


    柳枝轻轻点头退了出去。


    崔莞言披衣起身，在妆台前坐了片刻，镜中人神色清冷，眼下一片乌青，眸色淡淡。


    她方才梳洗完，外头忽然传来急促的脚步声。


    “王妃。”一名暗卫在廊下低声禀报，“李执已动身往城外佛寺去了。”


    崔莞言眸光一凝，方才那点杂乱心绪瞬间被压了下去。


    “几时走的？”


    “刚过卯时，随行人不多，看样子并非张扬行事。”


    “备车，不必惊动王爷。”


    暗卫迟疑了一瞬：“王妃，王爷那边——”


    “我会与他说，但不是现在。”


    -


    风雪初霁，天光破云。


    昭仁寺在城外半山，清晨薄雾未散，钟声悠远。香火并不算盛，来此多是些避世修行的女眷。


    李氏住在后院一处偏僻的禅房。


    门口常年虚掩，里头光线昏暗，窗纸被风吹得轻轻作响。两个奉命照看的婆子坐在廊下，一边剥着莲子一边闲聊。


    禅房里，李氏披着半旧的灰色僧衣，头发随意绾着，发丝凌乱，盘腿坐在蒲团上，面前摆着一只香炉，却并不点香，只盯着炉中冷灰出神。


    忽而，她像是被什么念头惊到，猛地抬头，冲着空无一人的角落笑了起来。


    “来了……又来了……”


    她低声嘟囔声音时高时低，朝着佛像不停磕头，“别找我，不是我做的，不是我……”


    敲门声响起。


    她动作一滞，随即又像什么都没发生过一般，抱着膝盖缩到角落里，嘴里开始含混地念起佛经，念到一半却又变成毫无意义的碎语。


    门被推开，一个小尼姑端着清水进来。


    “夫人，该用早斋了。”


    李氏抬头看她，目光浑浊：“你是谁呀？怎么穿得和我一样？”


    小尼姑早已习以为常，把碗放下。


    李氏突然伸手把碗打翻，清水泼了一地。她盯着水渍发了会儿呆，拍着手笑起来：“水洒了，水洒了……这是好兆头。”


    廊下的婆子探头看了一眼，摇了摇头：“又犯疯病了。”


    话说完便转了回去，不再理会。


    李氏靠在墙边，头慢慢垂下，肩膀微微颤抖，可在垂落的发丝遮掩下，眼神短暂地恢复了清明。


    她静静听着小尼姑脚步声渐远，确认再无人靠近，才缓缓闭上眼。


    此时昭仁寺正门口，李执翻身下马，抬头望了一眼寺门上斑驳的匾额，眉峰已然压低。


    好一个崔家，竟敢把国公府主母安置在这种地方。


    寺中香火稀薄，院内枯叶无人清扫，风一吹便在脚边打旋。引路的小沙弥低眉顺眼，话也不多，只说“夫人住在后院静修”。


    后院一间偏屋前，站着两个婆子，衣着虽还算整齐，眼神却始终警惕，见他靠近，立刻迎上来。


    “侄儿李执特来看望姑母。”李执高声道。


    “夫人如今神志不清，受不得惊扰……”婆子身形一闪拦在他面前，可李执稍一瞪眼，她们便吓得不敢抬头，其中一个婆子使了眼色，另一个矮个婆子只得颤颤巍巍地领路。


    “公子这边请……”


    李执随那婆子推门进屋。


    屋内光线昏暗，炭盆里火星将灭未灭，冷意扑面而来。


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    角落里，一个女人披着旧棉袄坐在榻上，发髻散乱，几缕白发垂在额前，低头摆弄佛珠，嘴里念念有词，听不清在说什么。


    这是姑母？


    记忆里，姑母永远端庄从容衣着考究，说话不疾不徐，眉目间自有一股世家主母的气度。哪怕是在崔府那些暗潮汹涌的日子里，也从未失过体面。


    可眼前的人，脊背佝偻肩膀瘦削，像被生生抽走了精气神，只剩下一具壳。


    “……姑母？”


    李氏听见动静，缓缓抬起头来。


    目光在他脸上停留了片刻，却像是看一个陌生人。“你是谁呀？”


    她歪了歪头，笑了一声，“你也是来念经的吗？他们说，念够了经，就能回家了。”


    李执上前一步，半跪在她身前：“我是阿执，是你兄长的儿子。姑母，你不认得我了吗？”


    李氏低下头去继续拨弄佛珠，嘴里喃喃：“不认得，不认得……都不认得了……”


    门外的婆子立刻跟了进来，语气带着刻意的叹息：“将军您也看见了，夫人如今就是这个样子，时清时糊涂，认不得人。国公爷也是没法子，才让夫人在此清修养病。”


    “养病？”


    李执缓缓站起身，转头看向那婆子，目光冷得像刀。


    矮个婆子被他盯得一哆嗦，硬着头皮道：“是，是啊，将军若是看过了，也该……”


    话音未落，寒光骤现。


    李执已然拔刀，手腕一转，刀尖直指那婆子的喉咙，距离近得几乎能割破皮肤。


    “滚出去。”


    婆子吓得脸色惨白，腿一软，几乎跪下去，连声应是，连同另一个婆子跌跌撞撞退到门外，反手将门掩上。


    李执深吸一口气，收刀入鞘，重新走到李氏面前。


    李氏依旧低头坐着，可就在李执靠近时，拨珠的动作顿了一下。


    “姑母别怕，外头那些人，我已经让他们走了，不会有人打扰。”


    昭仁寺偏僻破败，檐角残雪未扫，风一吹便簌簌落下。李执一路进来，早已将暗中窥伺的目光尽数看在眼里。


    李氏神情依旧是那副木然的模样，眼神空落，只是慢慢将佛珠又拨了一下，而后用只有两个人能听见的声音，低低地说了一句。


    “别急。”


    她抬了抬眼，目光在李执身上停了一瞬，又很快移开：“……我饿了。”


    李执循着她的目光看向一旁的小几，几碟素菜连油水都无，早就凉透了。


    姑母平时竟然只吃这些？


    他压着怒火，回身吩咐随从：“立刻去备热食。”


    扶着李氏在桌前坐下，他点了炭盆，火星腾起，屋内才终于有了点暖意。


    热菜很快端上来，李氏却并不急，夹起一口，停一停，才送入口中。


    李执不敢打扰，只能任由她慢条斯理地用膳，时不时为她添上热汤。


    直到门口传来极轻的脚步声，李氏才停下筷子。


    李执心下早已了然。


    “姑母等的人来了。”