“……那位沈小姐？”崔莞言轻轻一挑眉，立刻反应过来，“你是说明宜？”


    崔植脸色困窘喉头一动，“嗯。”


    崔莞言这才想起，自诗会后，沈明宜便对那“神秘才士”念念不忘，如今知晓了真实身份，以她的性子自然管不了什么自持守礼。


    “她去寻你了？做了什么？拦你马车？还是送了诗笺香帕？”


    “倒也没有……只是这几日几乎日日都在。”崔植头一低，耳根泛红，“她好像打听到我常在署中独坐，便托了人送书来，还说要请我评诗。”


    崔莞言轻咳一声，强忍笑意：“那你评了？”


    “……评了。”


    这下崔莞言再也忍不住，偏头笑了出来：“大哥还当真与她论起诗来了？”


    “我不过随口说了两句，她便兴致盎然。她、她这人……太过热络，我实在招架不住。”


    崔莞言极少见崔植露出这样局促慌乱的模样。前世今生，大哥在她眼中一向沉稳寡言、拘谨自持。此刻竟为了一个女子的“穷追不舍”露出几分手足无措，实在难得。


    “我不是不知分寸。”崔植低声辩解似的喃喃，“只是她太……太不避嫌了些。女儿家，还是要矜持些才好。”


    崔植说这话时一本正经，目光甚至有些焦急，仿佛自己才是那个被人纠缠得日夜不安的小姑娘。


    崔莞言忍着笑意略一正色：“明宜这人……性子活泼了些，但心眼极好，虽偶有轻率却颇重情谊。”


    崔植抿了抿唇：“我知她不是坏意，只是……唉，我在署中已有几位官员因她屡屡登门而打趣了，若再传扬出去终究不好。”


    崔莞言点了点头：“我晓得了，我会与她说清。”


    崔植轻轻“唔”了一声，没再说什么，但脸上的绷紧仍未完全散去，似乎还在纠结对方“太热情”这件事，不自在地别开眼，才发觉自己后颈都泛着热气，耳廓烫得厉害，连掌心都微微出汗了。


    他下意识抬手掩住口鼻，装作咳嗽两声，好掩饰脸上的不适。


    “咳，我……时辰也不早了，我先告辞。”


    “哥哥路上小心。”


    崔植应了一声，头也不敢再抬，匆匆退了出去，方才还笃定从容的脚步竟有些急促。


    等他走远了，屋中又恢复安静。


    崔莞言轻轻掩唇，又忍不住笑出声来。


    她这一世所求甚多，一愿便是希望大哥能过得轻松些，哪怕偶尔也因一个姑娘的眼波而脸红心跳，像个寻常人家的年轻郎君，那也是好事一桩。


    青禾捧了新茶进门时，崔莞言唇角仍噙着未收的笑意。


    “王妃是有什么好事？竟笑得这般欢喜。”


    几日不露面的柳枝也跟着走进来，衣裳有些乱，靴上还沾着泥，一副风尘仆仆的模样。


    “是崔大人来了？”


    “嗯，他如今气色比过去可精神许多，说话也有了底气。”


    “那是好事啊！”青禾欢喜道，“大公子向来能干，如今得用武之地，京中不知多少人羡慕呢。”


    她一边接过柳枝递来的手巾替崔莞言拭手，一边忽然歪头看了柳枝一眼，打趣道：“你这几日去哪儿了？大婚那日都不见人影。”


    “赶着去查些事，耽搁了些时辰。”


    崔莞言闻言，向她递了个眼色：“回房再说。”


    几人转入内间，崔莞言拉柳枝到桌前坐下，见她双手冻得通红，皱眉替她搓了搓手心，“都冻着了也不知多添件披风。”


    她亲手斟了盏热茶递去，又吩咐青禾：“把那盘蜜渍果脯拿来，我记得你爱吃的。”


    青禾笑着应下，也在一旁坐了。


    柳枝便也不拘着，握着茶盏暖了暖手，喝了口热茶润了润嗓子，才低声道：“我这趟出去，是在查崔晋身边的人。”


    崔莞言眼中光色瞬敛，变得沉静：“是与菊清她们说的那人有关？”


    柳枝点点头：“菊清说赎她们的男子年纪不大，口音不像本地人，她记性好，我同她反复确认过几次。”


    “那你查到了什么？”


    柳枝摇摇头，眉头皱得更紧了：“我查遍了崔晋身边近来调遣过的亲随、家生奴、幕僚与书吏，可这些人要么是北地口音、要么年纪不符，行事也都中规中矩，不像是能替他处理暗事的人。”


    “这人要真藏得这么深，不会就是崔晋养在外头的暗线吧？”


    “他若只是寻常家奴，不该连你都查不到。”崔莞言轻叹一口气，“看来，得从别处下手了。”


    崔晋身边的势力错综复杂，不是一日两日就能查出的。


    “还有一事，我回来路上在北郊官道遇见了李家军的人马。”


    “不是说年后才动身么，怎这时候就来了？”


    “恐怕是提前了行程，估摸着两三日内便能抵京。”


    时局未稳，李家又向来不肯轻易表态，忽然提前进京，怕是又有波澜将起。


    青禾尚不明其中利害，只忧心道：“这节骨眼子上进城，陛下会不会……”


    崔莞言却摇头：“他们既敢来，想来已有回奏。如今朝中局势未明，有人按兵不动，有人暗中试探，李家这一动……倒是打破了均衡。”


    她转眸看向柳枝：“辛苦你了，这趟不白跑。”


    柳枝淡淡一笑：“只怕这趟风雨才刚起。”


    “那就随它来吧。”


    -


    夜深，崔莞言已沐浴更衣，披了件素白里衣，正准备熄灯安歇，忽听得一阵轻轻的敲门声。


    她蹙眉走过去，推门一看，褚元唐正立在门外。


    “这会儿来，可是有什么事？”


    褚元唐目光躲闪，被夜风灌了满面不自在：“……有。”


    崔莞言眼角扫了一眼他身后的夜色，风声凛冽天又凉了，便侧身让开半步：“外头风大，先进来吧。”


    她关好门，回身时见他站在不远处，手握在袖中，想说什么似又开不了口。


    他倒极少有如此扭捏的时候，这副样子和他惯是锋利的眉眼融在一起，竟衬得格外随和温润。


    真不像他。


    “可是出了什么大事？”


    “……无事。”褚元唐低声说着，眼神却避着她，“只是……想来看看。……早点歇息吧。”


    “嗯。”崔莞言觉得他有种说不出的奇怪，点头应下，目光收回来便


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    不再多话，抬手刚要将帷幔放下，他却还站在原地没有动。


    “王爷不回去？”


    褚元唐装傻似的问：“回哪？”


    崔莞言眼神微动，一下便明白了他的意思。


    想赖在这？


    “王爷若是觉得这美人榻睡得舒服，我可以让人现在就搬去你院子里。”


    褚元唐看着她眉目清浅，身上只着单衣，鬓发半湿，身形隐在烛光与帘影之间，不觉心跳慢了半拍，语气却仍要镇定：“外头已有些流言，府中丫鬟仆妇耳目众多。你我新婚未圆房，旁人看在眼里，只会说咱们夫妻不睦。”


    “崔晋更是个精明人，若叫他起了疑，对你对我，都不利。”


    崔莞言轻轻拢了拢鬓边碎发，他说的倒也在理，若让崔晋知晓，定会认为她拢不住人心。


    “王爷说得有理。”


    她未言拒绝，便是默许。


    褚元唐心中一松，却也不敢流露太多欣喜：“那我便……歇下了。”


    烛火被褚元唐一指熄灭，屋中陷入黑暗。


    帐内静得出奇，却也因太静，反而更令人辗转难眠。


    明明隔着很远，明明没有一句话，甚至连呼吸都轻得听不见，可只要一想到褚元唐此刻就躺在离她不过几步的地方，崔莞言心底便生出一种难以言喻的感觉。


    她素来喜静，入睡从不费力，可这两日总是心乱如麻。


    明日便不让他再进门了，纵是夫妻也没有日日睡在一处的道理。


    -


    翌日清晨，天光微亮时，褚元唐已悄然离开。


    崔莞言醒来只见美人榻上的锦被叠得整整齐齐。


    午后，她约了沈明宜一同出门，避开喧嚣热闹的街肆，两人拐入曲巷深处的画桥茶馆，寻了间临窗的雅座坐下。


    窗外红梅开得极好，几枝探入花窗内，斜阳映在枝头，照得那细雪未融的梅瓣晶莹剔透，映得屋中皆添几分暖意。


    沈明宜今日穿了件鸢尾紫绣梅襦裙，面上绯色未褪，神情间透着掩不住的欢喜。


    “你可算是肯见我了。”她笑着嗔怪，手捧茶盏眉眼轻扬，“这些日子府中杂事多，我也忙着练琴写帖，好久没能与你说话，今儿总算轻松些了。”


    “怕不是因为见我才这么开心的吧？”崔莞言调侃道，“我可听说你近日欢喜得很。”


    “嗯？”沈明宜一怔，旋即脸颊微红，“你又打趣我。”


    “我听说，有位沈小姐这些日子常常‘偶遇’到某人，连府中的下人都记住了。”


    崔莞言抿了一口茶，眼角余光瞥见沈明宜神色愈发绯然，连耳根都红了。


    “我是去找他问诗帖的。他的才华着实令我佩服得紧。”


    “是吗。”崔莞言浅浅一笑。


    她不再点破，只看沈明宜眼中的亮光愈发盛了，连坐姿都挺了几分，颇有些雀跃又藏不住的模样。倒也不难想象这段时日，她到底是抱着怎样的心情反复寻人。


    崔莞言忽而觉得有趣。


    她指了指外头：“天气好，不如我们去后头的梅园走一走？”


    沈明宜点头：“好啊，正好也听你说说当王妃的感觉如何。”