杂院里炉火烘得正旺，屋内却寒意四伏。


    崔时来回踱步，时不时撩开帘子看向外头，乌云压城般的焦躁写在脸上。


    “怎么还没动静？”


    庄氏斜倚在炕上，双臂交叠于胸前，神色沉冷：“再等等。崔植出发才多久，你急什么？”


    崔时脸上尽是扭曲的期待：“那死瘸子这回就算保得住一条命，也大约半身不遂了，到时候看他怎么坐稳御史台的位置。”


    他话音未落，门外忽然传来凌乱急促的脚步声。


    “二少爷！”小厮跌跌撞撞闯进屋内，面如死灰。


    “怎么了？”崔时眼里闪过狂喜，“成了？”


    小厮跪倒在地：“京、京兆府的人来了……说您涉嫌谋害朝廷命官，要带您回去问审……”


    崔时怔了一瞬，旋即脸色大变，步子一错几乎站不稳：“你说什么？”


    “是、是真的……是世子让人报的案，说有人谋害他……现在大门口已经围了人……”


    “崔植呢？”崔时冲上去抓住小厮衣领，眼睛布满血丝。


    “世子……毫发未伤。”


    崔时耳边嗡地一声，脑中一片空白。


    “怎……怎么可能？他怎么没事？！”


    是哪里出了岔子？


    “不会的，不可能……”他喃喃自语，额上冷汗一滴滴滑落。


    庄氏脸色更是惨白：“不对劲……有人在盯着我们。”


    她刚说完，门外便响起一声冷喝：“崔时谋害朝廷命官，我等奉命捉拿！”


    “什么人敢来我府胡乱拿人！”庄氏陡然起身，挡在数名捕快之前。“我儿是冤枉的！这分明是有人栽赃！”


    为首官差神色不动，手中公文一晃，几名衙役已沉声上前。


    庄氏踉跄一步伸手去拉，却被推得后退数步，只能眼睁睁看着崔时被戴上枷锁，强行带走。


    “娘！救我！你去求父亲，快求他保我一命！”崔时失控大喊。


    “快，快去找国公爷！”庄氏语无伦次地吩咐完，便顾不得规矩与禁令，提起裙摆狼狈地冲出杂院。


    -


    京兆府内，气氛凝重如铅。


    沈霆之端坐主位，堂下左右两侧分列吏目。


    崔植坐于审台侧席。


    而堂下，崔时早已面色涨红。


    堂外围观百姓指指点点。


    “这不是国公府二少爷？怎么成了阶下囚？”


    “听说是谋害兄长！”


    “真不是个东西！”


    崔时从小到大何曾受过这样屈辱！


    刚被带入京兆府时他还强装镇定，此刻再也忍不住压抑许久的怒气，眼神阴沉地看向上座的沈霆之：“沈大人，京兆府什么时候沦落到只凭莫须有的罪名就枉抓朝臣子弟？我在府中看望姨娘，怎会有机会对大哥下手？”


    他话锋一转望向崔植：“还是说，咱们世子殿下，一朝得势便急着立威？大哥多年残疾，许是怨我心头吧。”


    此言一出，堂内诸人面面相觑，官吏窃语连连。


    崔植毫不气恼，唇角的笑寒意十足。


    “枉为人子，枉为手足。崔时，你可知今儿若不是旁人出手及时，我早已身死马下？”


    崔时眼角一跳，脸色变了变。


    崔植分明毫发未损，神色比他还镇定，究竟是谁救了他？


    他强撑着冷笑一声：“马惊之事，听着倒像是遭人妒忌图谋不轨，大哥却反咬我一口，未免过于荒唐了些。”


    “是否荒唐，且听证据。”沈霆之一拍惊堂木，“来人，传仵作。”


    堂外仵作应声而入，抱拳施礼，捧着一只封好的竹筒走至案前，躬身奏道：“回大人，属下奉命剖验死马之腹，于胃腑残留处发现少量未完全消化的破肠草。此物性烈，马匹服之虽非立毙，却极易躁狂冲撞。”


    沈霆之微点头，望向堂下的崔时：“崔二公子，还有何话可说？”


    “怎么可能……”崔时低声喃喃，面色肉眼可见地煞白几分。


    破肠草？他确实让人动了手，但那剂量是掐得极准的，不足以留下痕迹，更别提撑到仵作验出。他是花了心思查了前朝不少旧例，才敢动这个手的。


    是谁改了药量？


    他心神剧震，冷汗顺着鬓角滑下，却只能强撑着咬牙辩解：“仵作所言，只能证明马曾食草药，并不能指明是我指使。京中仇家众多，难不成这世间出了事，都要栽在我头上？”


    堂外一阵喧哗，片刻后，一个穿着素服、发鬓微乱的妇人冲进公堂，扑通一声跪倒在地。


    “沈大人，崔时他虽不肖，向来与世子兄弟感情寡淡，可到底都是崔家人，怎会做出手足相残这等事来？”


    庄氏涕泪横流，说着看向围观百姓，继续哭诉道：“世子是陛下钦点风头正劲，谁人敢于这时出手？况且他素来小心持重，若真有贼人下毒，怎不能是仇家所为？怎就一定是崔时了？”


    她话语哀切语调哽咽，围观人群听得几分动摇，有人低声议论：“听着倒像是有理……”


    可沈霆之神色未变，又一声怒喝：“带证人上来！”


    几名捕快压着一个小厮模样的人快步而入，那人一脸惊惶，膝头着地跪得砰然作响。


    沈霆之盯着他道：“你可认得这二人？”


    那小厮犹豫了一下，眼神飘忽：“回大人……认得。”


    “你可知罪？”


    “小的知罪，是……是小的下了破肠草在马料里，是……是庄姨娘和二少爷让小的干的……”


    话音一落，众人哗然！


    庄氏脸色顿时煞白，此人分明在府内藏得极深，同他联络也向来小心翼翼，怎么会被抓住！


    崔时目光如箭：“你胡说八道！你是谁的人？谁收买你栽赃我们！”


    “你闭嘴！”庄氏厉声喝止，随即转向沈霆之：“大人明鉴！这小厮我根本不识，他定是受人指使。如今朝中风头变动，暗箭伤人者多不胜数，岂可只凭一个下人之言，便断我们性命？”


    她声泪俱下，哭得肝肠寸断：“还请大人查明真相，莫冤了忠良！<


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    p>“你冤什么？明明是你们早就将我安插进府，混在粗使下人里多年，就是为有朝一日替你们害人！”


    “你胡说八道什么！”崔时脱口而出，朝小厮扑过去，脸色又急又恼。


    小厮却不慌，抖手从袖中掏出一物，托举于众目睽睽之下：“这是崔二少爷赏给我的，说我忠心可用，叫我记住今日的好，将来定少不了我的富贵。”


    众人凝神看去，竟是一块温润的白玉，形制独特，玉面上篆着一个“崔”字，正是国公府子弟定制的私佩。


    这种玉佩乃是崔家子弟才有的私物，不入流的外姓下人根本无法仿制，更不会有人随意遗落于外。若非亲手赠出，旁人断无可能得来！


    崔时霎时僵住，脑中一片空白，半晌才艰难地挤出一句：“我……我根本没赏过他这个东西！”


    而庄氏一听“私佩”二字，脸色当即煞白，几乎站不稳脚。


    她强撑着开口：“你从哪偷来的东西？这玉佩是我儿随身之物，怎会给你！你分明是趁机栽赃！”


    “栽赃？”小厮一声冷笑，反而越发镇定了，“姨娘若真觉得我是偷的，那也得有机会偷才是。崔二少爷素来高傲，又怎肯让我们这些粗使奴才靠近他房门半步？我一个打杂的，哪来胆子从他身上偷玉佩？”


    说着，他猛地磕头，带着几分恶意似的提高了嗓门：“这玉佩是他自己给我的！谁都能验、谁都能认！他当时还说了句‘做得好，保你一世衣食无忧’！”


    崔时脸色铁青，一时说不出话来。


    他从未送出过这块玉佩，但如今人证物证俱在，他哪还说得清！


    庄氏瘫软在地。


    她原以为布下多年的人手足够干净，只要事后一处置，断尾就能脱身。可崔时的这一块玉佩，无异于将自己多年谋划拱手送进火坑。


    四下正乱着，忽听门外一声通传：“国公爷到。”


    崔晋自外步履疾行而来，沿途不时有官吏躬身侧让，却无一人敢与他对视。


    一路上，京兆府的风声早已传入耳中。


    蠢货！真是两个蠢货！


    崔时原本便资质平平，靠的不过是他亲生的身份才得以被留在朝中栽培，哪知竟不知轻重，在这节骨眼上玩下三滥的手段。


    而庄氏本该知进退，如今竟也糊涂到让一个粗使小厮替她办事？


    崔晋一想到这，胸中便是一股火。


    更令他厌恶的，是这一出“刺杀亲弟”的丑剧，偏偏挑在了崔植入御史台、刚被皇上破格任用的当口。


    这是何等时候？正该满门归心、合力向上之际，偏偏有人非要揭锅撒灰，把整个国公府拽下水！


    他本想等再过几日朝局落稳，再考虑如何处置庄氏这个渐渐不识规矩的女人，哪知她自己先送上了死局。


    眼下最麻烦的，是风声已传，街坊百姓竟也围在府衙外头窥看，若他这国公还装聋作哑、只顾袒护，便是落下“纵庶欺嫡”“苛待新贵”“偏私成性”的名头，到那时别说是皇上，连御史台那帮死咬不放的言官都能啃他三层皮。