一月中，寒意未消，京城的风雪不断。时序推移，正值太学论道之期，天子有旨，召百家俊才入太学院辩论政事，以求博采众议、广纳贤才。


    太学院坐落于宫城西南，论道设于讲堂之中，座次高悬朱栏玉案典章森然。


    此番虽名为“百家争鸣”，实则朝堂局势早已将参与诸人暗中分流。


    一为周王党，多为寒门出身的清流。一为庆国公系，尽是世家子弟与权贵门生。


    人未至而势先至，太学门前早已人声鼎沸，士子三五成群。


    陈归章站在庆国公一党人群之中，眼底尽是不加掩饰的倨傲。


    然目光一扫，不远处却有一道熟悉的身影撞入视线。那人立于东廊，正与几位寒门子弟谈笑风生。


    郑安？


    陈归章不由冷笑一声。他知道郑安得罪过国公，想来如今是投了周王门下，寄望东山再起。


    他正欲移开目光，却见郑安竟径直朝他走来。


    “怎的，才几天不见，陈兄就不认得我了？你这一身，倒是越来越像国公府的门生了。”


    陈归章嘴角动了动：“你也变了。以前只着素衣青衫，如今竟也招摇起来？”


    “我穿什么不打紧。倒是你，难不成是想遮掩出身怕人看出来，才非得穿这么一身贵气来壮胆？”


    “你……”陈归章嘴角一抽。


    这郑安前些日子还在他门前摇尾乞怜，攀上周王竟敢如此奚落他！


    呵，周王身边也就收这种货色了。国公府的子弟门客皆是自幼博览群书能言善辩的，他倒要看看那群穷酸书生要如何相比。


    “郑兄攀上周王便觉得前途无量？太天真。”


    郑安讪笑两声并不回嘴。


    “论道时见分晓，若你真有本事，又何必在这儿耍嘴皮子？”


    陈归章盯着他，眼中怒火几欲喷涌：“我怕你待会儿输得太难看，周王那边不好交代。”


    说罢，他转身进了内堂。


    郑安不紧不慢跟上，堂中诸多学子皆是为今日这一场太学“论时局之道”而来。


    钟鼓一响，众声俱寂。


    讲堂正前方高设仪榻，朱漆横案并列其上，左右各坐一人。


    左席之上，崔晋一袭深青官服，眉目端肃不怒自威。


    可当视线掠过周王一方座席时，原本如深潭般的眼神骤然一滞。


    郑安？！


    孙氏死后郑安失踪，他调派人手合力搜了三个月都无音讯，谁料今日竟堂而皇之出现在论道之上，还坐在褚元唐麾下！


    堂堂清议御前设辩，竟将这等污秽之人推上高座，分明是褚元唐故意羞辱他！


    此时右首的褚元唐神色悠然，毫不理会崔晋投靠的怨毒眼神。


    偶尔有学子偷偷观望于他，皆不敢久视。


    其下，诸翰林、太常博士、礼部官员及文林旧儒依次排坐，满室青衿如林，隐有火药未燃之势。


    就在众人各自落座，辩席未开之际，一道新影缓步而入。


    那人戴斗笠垂面帷，连衣角都掩得极严。行至褚元唐一方席列末端，微微拱手，未发一语径自坐定。


    此异象引得堂中窃窃私语四起，翰林院中一位老儒皱眉起身，朗声问道：“今日论道，既为太学清议，为何有人遮面示人？此举可谓不敬。”


    另一人冷笑接道：“莫非是心虚之人，不敢以真面目见人？”


    说话者出自礼部，素来与崔晋交好，言语虽带笑，目光却犀利分明意在挑衅。


    褚元唐尚未开口，他下首一名青年却已起身：“请教阁下，太学论道何时定下需露面方可上席之例？”


    “规矩不在条文，而在人心。”对方反驳道。


    “既不在条文，便无可非议。”青年语气更冷，“我朝律例虽有束人之法，却未尝束其衣冠。”


    场中言语渐涨，坐于堂首的太学司业轻咳一声拂袖而起。


    “诸位，今日太学论道，旨在求真问道、明理辩义，非为争口舌之利，亦非舞文弄势之场。既已列席，便请各安其位。”


    他目光扫过两侧，略顿片刻，又道：“诸公皆为当朝才俊、名家之后，望能持寸心以明志，立大义而论理。”


    堂上数十双目光随之一静。


    钟声响了三下。


    “今日辩题，君子可否为达成大义而权宜行事？”


    “君子之道，贵在立身以德、行事有度，然时局多变治世非常，或有以小权就大义者。此等行径，究竟为权变之智，抑或失节之始？今请诸位学子据理力争，明辨是非，辨君子之真伪、察大义之得失。”


    左侧的陈归章率先起身，走至阶前弯腰一礼。


    “君子立于世，贵在识时、明势，行事合宜，方能成大义。若一味拘泥于所谓‘正道’，不辨时局不顾权衡，反使大义无从施展，又何益之有？‘为大义’本就是对当下之应，若不能因事而变，只会徒增空论耳。”


    他话音未落，便已侧身行礼回座，神色不卑不亢。


    对席间，郑安缓缓起身。


    “陈兄之言，听来似是为大义设护栏，实则模糊了君子之界。若所谓‘大义’可为权宜之计让路，那君子又与谋士何异？今日因大义而权宜，明日便可因名利而转圜。如此一来，君子之‘可为’与‘不可为’，岂非皆看局势所动？那还要德义作甚？”


    “郑兄之论，正显求全之弊。世间并无十全之策、绝对之善。若拘于一隅、畏手畏脚，岂非沦为无用之木？君子之道，非止于操守，更在知进退、识权衡。所谓‘不可为’，多是不得其法耳。”


    有人顺势附和。


    “陈兄所言极是，拘泥旧法者，往往误大势。”


    “世无常道，岂能一言定是非？”


    附和声不高，却像涟漪般起于两侧，渐渐向堂中漫开，末席那道披着斗笠的身影终于动了。


    “听诸君高论多时，只觉一事未明。”


    “既言大义需权衡、可权变……敢问陈兄，若世间真有一事，‘正道’将亡，而‘大势’可保；你，是护道，还是顺势？”


    一时间堂中鸦雀无声。


    陈归章拈扇的手一顿，未料他开口第一句便直切根骨，原本从容的神色凝了几分，抿唇迟迟未答。


    那人也不催促，又道：“你不答，也不必答。”


    “你说，‘为大义故，权宜可为’，但何为大义，何为权宜，由谁裁定？由你，还是由眼下谁权重谁话多？”


    “正道一旦让权势来衡量，便不复为道了。”


    无人知那斗笠人究


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    竟何许来历。


    自他起身发言后，堂上风向陡然一变。


    他不慷慨激昂，不引经据典，语气平平姿态冷淡，却偏偏每一语落下，皆似钉入骨髓，直指逻辑之隙、人心之虚。陈归章方本是气势正盛，数人接连发言，论据宏阔繁密，如排山倒海，意图将对面压得无从招架。


    可那斗笠人却一句接一句剖开来讲，生生将对方推入悖论之中，拆其前言、攻其后势，一刀刀斩断所有立脚之处。


    不知何时起，陈归章眉间已有青筋浮现。其方原先坐得最靠前的几位，亦渐渐沉默下去，或面色难堪，或神情迟疑，再无人敢轻易出声。


    堂下局势一边倒，连陈归章都频频语塞。崔晋自高位而坐，原本半眯着眼听着，可斗笠人第二次开口后，他眸中那抹倨傲骤然一滞。


    那语调听得久了，竟令他生出一丝熟悉之感。


    “那是谁？”他压低声音问身侧心腹。


    心腹凑近回道：“属下查过，此人从始至终戴着斗笠未曾露面。是周王今早带来，太学院并未登记在案。”


    崔晋脸色一沉。


    “堂上论道竟允许此等不明底细之人登席？”


    “周王那边说，太学并未明文规定不可戴斗笠。事前也未申报身份。只是……他们态度强硬，太学院诸人不敢拦。”


    斗笠人最后言落下，数十位太学士子无人再起身回驳，连素来口齿伶俐的陈归章都闭了口面色难堪。


    高堂之上，崔晋的脸色已不复初时的从容。


    “此人来历不明，于太学论道本就无据可依。今日之局，既失公允，何言胜负？”


    此言一出，场中本已收敛的议论之声顿时又起。


    气氛将要僵持之际，大门之外忽传钟引之音，继而是内侍扬声高喝：“皇上驾到！”


    众人齐齐跪拜，崔晋缓了一步，偏在皇帝走到跟前才不情愿似的跪下。


    “都起来吧。”


    往日皇帝总要亲自扶崔晋起身，今日却并不理会他。


    “今日论道，谁胜？”


    堂下司会官快步出列答道：“回陛下，是那位戴斗笠之人，言辞剀切论理服众。”


    崔晋不甘心地福身拱手道：“启禀陛下，此人身份未明面目不显，于公堂之上戴笠不除失礼之极。臣以为，此等人不应得论道之席，更无资格争此高下。”


    “身份不打紧，胜负已分，众人心中自有公论。”


    崔晋袖中脉络紧绷。


    皇帝这是摆明了偏袒周王。


    可话已至此，他再说什么也无用了。


    他咬了咬牙，只能躬身退到一旁。


    皇帝走下阶来，目光落在斗笠人身上：“你为何不以真面目示人？”


    “回陛下，草民天生残缺不堪见人。非敢无礼，只是不愿以此惊扰诸位。”


    “朝廷用人，看才识，不看皮相。你虽天生残疾，可今日一辩，满堂之中，可有人不服你？”


    皇帝说着，回首视线轻描淡写地掠过人群，在崔晋身上稍作停顿，意味深长。


    崔晋自是明白皇帝近来对他颇有微词，他却仍有几分不屑，未加收敛对那斗笠人道：“既然陛下已言明残缺无妨，那便无需遮掩。君不以貌取人，殿中诸位又有谁会苛责于你？”