崔华婷说着，眼里添了几分感伤。


    她入主中宫已经六年了。


    最初几年，陛下待她温和有礼，旁人眼里是相敬如宾的佳话。


    可她心里明白，那温和不过是出于责任。


    他们自小一处长大，他待她一直如兄长护着年幼的妹妹，她也只当是兄妹情分，从未生出别的奢念。


    谁知最后竟成了夫妻。


    崔华婷本就清楚他并不愿娶她，因此从未生出过什么奢望。


    后来沈芝兰入宫深得圣宠，与她便更淡了。


    再后来，他们之间更像君臣。


    崔华婷从未因失宠而怨恨，也没有妒意，只是更明白他们之间本不曾有过夫妻之情，甚至连昔年的兄妹情也随那场大婚淡得无影无踪。


    “到底是我不争气，差点害了你。”


    “长姐你别这么说。”


    崔莞言也因她的眼神生出些感慨。


    这辈子救下长姐的命，可她好像还是活在深渊里。


    姐妹二人双手紧握，一时间竟都沉默不语。


    门外传来轻轻的脚步声，打断了殿中的静谧。


    宫女掀帘入内，福了福身：“娘娘，陛下那边传了话，说要为御史台的魏恪大人赐婚，想让娘娘帮着掌眼，看看京中哪家的闺秀最合适。”


    崔华婷闻言眼神更暗了，崔莞言却抿着唇笑。


    她还真想不出魏恪会喜欢什么样的姑娘，毕竟像他那样的正人君子，便是同女子说几句话，也要站得远远的，生怕唐突了。


    “听说魏大人在封州时曾帮过你，他正直谨慎，是个有担当的人。你可有什么主意？陛下交给我这差事，当真是……有些难为我了。”崔华婷目光无意中落向窗外，帘影晃动间，思绪却回到了数年前。


    那时魏恪初入京，寄居在国公府。


    府中上下各怀心思，只有他一人，日日守着几卷书，隔绝世间风雨。


    起初，崔华婷不过是好奇。


    听说那人性子古板，言语不近人情，她偏想试一试。


    每次在回廊相遇，她总随口问两句，他便忙不迭行礼避开，生怕多看她一眼便有失礼数。


    她一度觉得这人迂得可笑，竟会有人真将礼教挂在嘴边？


    可日子久了，再经过那处偏院，常见他一身青衫，立在檐下读书书声朗朗，神情却冷淡自持。


    风吹动院中竹影，他偶尔抬眼眉目清朗，竟比那些口口声声吟诗作对的贵介子弟更让人移不开视线。


    有一回，几位世家公子入府作客，饮酒后怂恿魏恪一同出城“寻乐”。


    他当众拂袖，只道：“读书人若连心都不净，写出的字便也脏了。”


    众人愤愤散去，崔华婷却忽然觉得，京城的繁华喧闹，都敌不过那院中一点静气。


    后来她入主中宫他高中状元，四方的皇宫里疼能汇着他们的身影，却是天各一方。


    崔莞言只当长姐为后宫操劳太多，再无心力去忧心这些，便想着出个主意。


    “魏大人性情淡泊，又以公事为重，怕是未曾想过婚姻之事。若硬要从旁人挑选，未必能合他心意。不如先看看京中可有女子心悦于他，与其替他谋一门功名之亲，不如让他遇见一个愿懂他的人。”


    魏恪平日虽寡言少语，却并非薄情之人，以他的性子，若是娶妻必不会辜负。


    崔华婷挤出笑，却转头浅浅叹了气。“你想得周到。”


    崔莞言听她声线低沉，似是有些乏力：“长姐要是累了便歇一歇，我这就出宫去了。”


    “不急，陪我去御花园逛逛吧。”


    -


    御花园深处花影浮动香气袭人。


    崔华婷步履缓慢，崔莞言伸手轻扶着她，远远便听得笑语声传来。


    沈芝兰一身织金凤羽长裙，鬓上簪着皇上新赏的金步摇，身后随行数十人，排场极大。


    一见皇后，她脸上仍是一贯的轻倨。


    “臣妾给皇后娘娘请安。”


    身后的沈明宜极不情愿得听了她一路的教训，这会儿看到崔莞言，如同见到了救星。


    “臣女给皇后娘娘请安。”


    “都起来吧。”崔华婷淡淡颔首。


    沈明宜已有好几日没见崔莞言了，藏了满肚子话要说，心中的不快一扫而空，笑着去挽她的手。


    “莞言姐姐你什么时候进宫的？”


    沈芝兰原本炫耀完“恩宠”，又对沈明宜从头到脚奚落了一番，心情十分快意，可如今见这臭丫头对皇后如此恭敬，对自己说话却总是带刺，胸口又蒸腾起一团火。


    “在宫里见到好友也得守规矩，嚷得这般大声成何体统？”


    沈明宜不服气，她已经忍得够多了。


    沈芝兰自入宫以后，三天两头便要传她入宫训话，摆贵妃的架子。


    一会儿炫耀皇帝赏赐的珠宝，一会儿又抱怨宫里的花匠没眼力，把牡丹修得不够圆润。


    说到最后，还要叮嘱她：“妹妹，若将来嫁人，也得学学我的法子，男人心最软，哄一哄便什么都依你。”


    沈明宜看着她那副得意的神情，心里只剩一个念头——真蠢。


    她实在想不通，皇帝到底喜欢她什么。


    是她那一笑三分娇的神情，还是那满身脂粉香气？


    若真如此，那帝王的心，也不过如此浅。


    从前在家时，她就觉得自己这姐姐脑子空空，满心只有首饰衣料，如今身居贵妃之位，也不过多了几分矫饰的体面罢了。


    若让她日日与这等人待在一处，恐怕不出三日，她就要闷死在这宫墙之中。


    “是臣女唐突了，请皇后娘娘恕罪。臣女只是许久未见莞言姐姐，一时失了分寸。又见皇后娘娘雍容华贵、气度非凡，实非旁人可比，这才一时激动，失了规矩。”


    “旁人”二字她咬得格外清楚。


    沈芝兰哪能不知道她是什么意思？脸色霎时变了，可碍于皇后在跟前也不好发作，只得憋着一口气，胭脂扑过的脸颊愈发涨红起来。


    “无妨，贵妃心直口快，明宜也一样，你们两个不只长得像，性情也有几分相似，不过明宜喜爱诗词，身上添了些书卷气，倒是超凡脱俗。”崔华婷笑道。


    沈家两姐妹此时心中所想皆是：我怎么可能和她像！


    沈芝兰忍着不快，装出一副端庄体面模样，清眸含笑，抢先替沈明宜开口：“我这妹妹还不懂事，娘娘谬赞了。”


    话尽，却见皇后和崔莞言那笑脸都落在沈明宜身上，毫不将她这贵妃放在眼里。


    她知道自己脾气不好，也知道这副性子一旦露出来，就免不了受些非议。


    只是……明明她才是沈家长女，是皇上最宠的贵妃，那死


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    丫头应在她面前自残形愧才对，凭什么还能在众人面前肆意说笑？凭什么皇后、崔莞言甚至爹爹和哥哥都便帮着她？


    她深吸一口气，勉强维持笑意，垂眸行礼：“皇后娘娘气色不错，臣妾便不打扰娘娘赏花了。”


    “时候不早，我便同明宜一道出宫吧。”崔莞言看了半晌姐妹争锋，等沈明宜说完了才开口。


    崔华婷点了点头。


    沈芝兰转身离开，走出十几步后在转角处停了片刻，抬手按住胸口。


    敢当着皇后的面如此刺她，非得给沈明宜一个教训不可。


    -


    马车一驶出宫门，沈明宜就再也忍不住。


    “我那位姐姐，从小最怕读书，诗词一句不通，偏爱说些胭脂水粉的事。现在做了贵妃，倒真把‘香’字当了命根子，走哪都带一股子甜气，连说话都得拖着腔儿，真真腻得慌。”


    说到最后，她叹了口气，语气里掺了点无奈。


    “陛下也真奇怪。世上明明有那么多清正贤德的女子，偏偏看中她那一副……矫揉造作的模样。”


    崔莞言笑意浅浅：“你就别和她置气了，横竖她也改不了那性子。”


    “我是替皇后娘娘不值。娘娘那样的人，才该得盛宠。”


    马车一路往前，沈明宜还在气头上。


    “我看她那副样子，就差没当着皇后娘娘面夸自己是天底下第一美人。”


    说罢，她又倚在车窗边，长长叹了口气，“这宫里宫外的风气，越发叫人难懂了，就因为她得宠，竟有人夸她娴淑大方？”


    那些贵妇人巴结沈芝兰的样子，真叫她看得心里不是滋味。


    “世人皆趋权逐利，哪管什么真假。”


    沈明宜“哼”了一声，仍觉不忿：“我看皇后娘娘脸色不太好，怕是又被沈芝兰气着了。”


    “皇后操持六宫，不会为了一点小事烦心。”


    崔莞言想起长姐适才那双疲惫的眼，掌事姑姑说起沈贵妃时，她虽训斥了两句，表情却无甚波澜。


    可见，沈贵妃如何张扬，早已挑不起长姐的心绪。


    真正吞噬她的，是那四方的宫墙。


    沈明宜静了片刻，忽然偏头看她：“莞言，我听说陛下赐你与周王成婚的事了。那位周王生得冷峻，一股子孤傲劲儿叫人打心底发憷。”


    崔莞言神色未变，只道：“陛下旨意，不由人。”


    沈明宜咬着唇，有些怜惜：“你若当我的嫂子该多好。偏偏嫁的那人……”


    崔莞言没再答，只将垂落的帘角拨了拨。


    窗外阳光落在她指间，亮得晃眼，沈明宜忽而有种错觉，那笑看似平静，背后却藏着连她都不敢触碰的深意。


    她只好讪讪地转开话题：“皇后娘娘最近可真不容易，宫务千头万绪，真该有人替她分忧。”


    崔莞言顺势接道：“明宜，你在与那些贵女往来多，可曾听谁提起魏恪？”


    沈明宜愣了愣，略觉意外：“魏恪？你怎么突然说起他了？”


    “陛下打算替魏大人赐婚，让皇后娘娘帮着在京中挑个合适的人家。皇后正为此事忧心呢。”


    “魏恪性子淡泊，不贪权不趋附，确实不好动情。若真有人能入他眼，倒是稀罕。”


    沈明宜对其评价颇高，可细思一番，爱慕他的没有，极厌烦他的倒是有一个。