半个时辰后，宁绝并没有如原文那般一去不回，反而黑着脸拎着油纸包回来了。


    乔追月愣了下，接过来，颇为忐忑拆开，他该不会在里面下老鼠药吧？


    眼睫飞快地掀了掀，乔追月定了定心神，不确定，再看看。


    眨巴眨巴眼，她再怎么看，里面也只是块皱巴巴的绿豆糕。


    乔追月昂首，故意把指尖按在他的手背上：“我要的是桂花糕。”


    温热的触感传来，宁绝蓦然收回手，耳尖泛红：“别得寸进尺。”


    乔追月撇撇唇，敷衍地咬了一口。


    这味道……怎么好像在哪里尝过？


    乔追月不由得蹙紧眉头。


    一抬眼，宁绝居然还没走。


    他站在一旁，俯视着她。


    把她刚刚吃了一小口糕点的模样尽收眼底，眼神暗得吓人。


    “看什么看？”乔追月一噎，呛得双颊通红。


    缺了把手的土质瓦罐，被一只遒劲有力的手推到了乔追月面前。


    乔追月目光落下，扫了眼瓦罐下这张缺了条腿用砖头垫着的小方桌板，看来，那糕没毒。


    无声地喝了口凉水，乔追月喝得急了再度被呛到。


    “娇气。”


    “你说什么？”乔追月怒了，她怎么就娇气了？


    “你别走！给本小姐把话说清楚！”


    宁绝淡定撇唇，随意扫了眼她那张怒不可遏却生得极为妖娆惑心的脸。


    方才只是不经意一瞥，他险些挪不开眼，竟凭空生出一个念头：想把她嘴角的糕屑，用指尖狠狠擦掉。


    这个念头刚冒出来，他就猛地转身，大步走到院角。


    傍晚太阳落山后，山林的冷风灌进衣领，却迟迟压不下心头的燥热。


    气息愈发紊乱，宁绝死死盯着自己的手背，方才被她碰过的地方，像是还留着她指腹的余热。


    明明应该对她鄙夷嫌恶，为何方才竟有些不忍推开她的手？


    乔追月砸吧砸吧嘴，一块绿豆糕，勉强果腹。


    再多喝点水罢。


    至少把新婚之夜熬过去。


    乔追月看了眼半敞开的门，估摸着宁绝今晚估计不会回来，索性起身，拎着木桶到了院子里的水井。


    好不容易在灶台烧好热水，就着木桶的热水，在拉了帘子的隔间清洗罢，她才意识到一个问题。


    所有的嫁妆都被姨娘提前安排到了侯府，而她被恼羞成怒的乔尚书派人押进婚轿里。


    她现在除了那身婚服，再无其它换洗衣物。


    深吸了一口气，乔追月拉开了离木床最近的柜门。


    里头只有几件单衣。


    扯了件宽松的上衣披在肩头，再拿起下裤，乔追月的手蓦地一顿。


    扫了眼堪堪遮住了大腿根的上衣衣摆，罢了，够用就行。


    乔追月果断把宁绝那条冗长的下裤甩回柜子里。


    夏末的蚊虫少了些，乔追月迷迷糊糊抱着被褥翻了个身，全然没有察觉伫立在床前的那抹高挑身影。


    ——


    天还没亮，乔追月就被鸡叫……呃不，是鸟叫声吵醒。


    这里怎么会有鸟？


    “你起了！”


    哟，还是只会说话的鸟。


    乔追月揉了揉眼，确定自己没看错，窗台前的确停着一只雪白鹦鹉，埋头啄木屑。


    要不是看到它的羽毛漂亮程度与之前几个位面遇到的一致，乔追月差点就要叫它一声啄木鸟了。


    谁家鹦鹉那么喜欢啃木头啊！


    “哒哒哒！”好家伙啃得更起劲了。


    乔追月失笑，这到底是鹦鹉，还是披着鹦鹉皮的啄木鸟啊？


    院里空荡荡的，灶上却温着粥。


    乔追月伸了个懒腰，利索地翻身下床，借着井水草草洗漱罢，走近灶台，弯腰舀了一勺粥。


    米香清淡。


    “装什么好心。”她为了维持恶女人设，嘀咕着，却仰头，一股脑把粥喝了个干净。


    身子和心里头难得步调一致，泛着一股暖流。


    “穿件衣裳罢。”雪白鹦鹉扑腾着翅膀，舍弃了木屑，忽然摇晃着小脑袋，开始正经说话。


    衣摆下凉飕飕，乔追月咯噔一声，低头扫了眼……


    啧，这小东西，难不成是在替宁绝传话？


    可恶。


    也不知道被看了多久。


    乔追月拽了拽单衣的下摆，又蹬了蹬腿，在空中摆臂划了好几个圈，各种丝滑的小动作，以及疯狂甩头，企图掩饰一些脑海中晃过的不良画面。


    雪白鹦鹉见她不动，干脆飞到床头柜。


    “嗒嗒嗒。”鸟爪尖尖一下一下卖力地抠着柜沿，企图引起她的注意。


    闻声，乔追月瞟了眼不远处堆叠得齐整的衣裙。


    乔追月狠狠呆住了。


    原以为她要穿上打着补丁的布衣，戴上荆钗，苦哈哈上山砍柴，弥补她昨儿热水洗澡消耗的木头。


    那身凌光锦缎，在阳光下闪闪发亮的红裙，差点让她以为自个儿还在尚书府内。


    不，是梦回第一个位面的首富乔家。


    兴冲冲穿戴齐整，乔追月大步跨出门槛，就看到屋棚下的柴火居然也添置得和昨日刚进院子无异。


    长长松了口气，乔追月暗暗又给宁绝加分。


    她刚刚就差点给自己做心理建设，就当参加古代穿书版的变形记了。


    要她一个人上山砍树什么的，估计从天亮砍到天黑，也只能砍上一背篓。


    乔追月搓搓手，看了眼破败的院子，是时候为宁绝做点什么了。


    就当她准备大干一场的时候。


    很遗憾，她目前所拥有的财产……


    简而言之，显而易见，恶女追月的陪嫁只有一顶破轿子，还扔在破院的柴门前。


    她抬手掩面，自个儿离了尚书府，貌似比宁绝还要穷啊。


    得找个机会去侯府，把姨娘这些年从乔尚书那里哄来给恶女追月的嫁妆拿回来。


    亲娘给的底气，说什么也得物归原主。


    事实是，巧妇难为无米之炊。


    乔追月叹了口气，望着快要入秋的日头，宁绝这会儿在干嘛呢？


    一路问人，乔追月总算寻到学堂。


    宁绝这会儿正给孩童讲课，日光落在他身上，轮廓鲜明，瞧着竟有几分温润。


    乔追月扒着窗口，看着他，咧唇，笑眯眯的。


    想不到宁绝当起夫子来也是有模有样的。


    突然，一个妇人冲进来，指着宁绝的鼻子骂：“你个穷鬼！欠我的束脩（xiu第一声）什么时候还？”


    孩童们吓得缩成一团。


    乔追月眼睛一眯，挡在宁绝跟前：“这世道，学生给的拜师礼也要收回？”


    “呸！拜的哪门子师！宁绝这厮，春闱落选，亏我家娃娃还这般相信他。如今还有脸来学堂！瞧他这副模样，空有一副好皮囊，与坑蒙拐骗的江湖术士无异！”


    妇人叉腰，骂得口水飞溅。


    乔追月一愣。


    回想原文情节。


    宁绝在春闱前曾经为了履行婚约，到了尚书府提亲。


    却被恶女追月


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    撺掇姨娘先一步拦下了。


    不仅如此，他还被尚书府的家丁爆打了一顿，感染了极为严重的风寒，春闱发挥不佳，半道上晕睡过去……这才落了选。


    说起来，宁绝这般落魄的境地，得有恶女追月的一大份功劳。


    乔追月撇唇，“不管怎么说，这拜师礼给了便没有收回去的道理。我跟你打包票，宁夫子秋闱后，定能入殿试。”


    “呵，你说什么大话呢？”妇人啐了一声，笑得直捧腹。


    乔追月扭头，看向脸色苍白的宁绝，笃定不已：“我就是相信。”


    “再者，若是他入不了殿试，他欠你的，我十倍偿还。”乔追月挥笔，又摁下手印，把字据甩到了妇人脸上，“若是他入了殿试，你不仅要赔礼道歉，还要挨家挨户传话，恭贺宁夫子日后位极人臣。”


    妇人被她的气势唬住。


    “怎么？敢不敢赌一把？”乔追月俯身，讪笑一声：“还是说，你怕了？”


    妇人瘪了瘪嘴，“谁怕了……谁是小狗！”摁了手印，妇人捡了字据就跑。


    宁绝走过来，皱眉：“你何必如此？”


    “我的夫君，只有我能欺负！”乔追月叉腰，故意刁蛮，“难不成要看着你被人骂，丢我的脸？”


    她说完就走，没看见宁绝望着她的背影，眸色软了几分。


    宁绝等她走远，才蹲下身，捡起地上散落的笔。


    孩童们捧着脸，星星眼，“师娘方才好厉害啊……”


    “就是说，不知道师娘何时再来看夫子啊……”


    “师娘方才在窗台偷看夫子给我们上课呢。”


    “多嘴。”一向严厉的宁夫子难得给孩童们提早放了课。


    宁绝坐在桌前，批阅孩童做的文章，却想起乔追月提笔时腕间露出的淤痕——那是尚书府的人用麻绳把她强押进轿子里才留下的。


    他捏紧笔身，指节泛白。


    今日乔追月在学堂赶走村里有名的泼妇的事情，很快传开了。


    乔追月懒得搭理村口那些闲言碎语，搬了个小板凳借着月光在井边洗衣裳。


    不知道宁绝是不是掏空了家底给她置办了这身衣裳，与婚服换着穿也不是办法。


    她明儿得早些去要回嫁妆。


    一阵马蹄声突然从巷口传来。


    “世子爷……”


    “世子爷，您刚与尚书大人的嫡女成婚，便借口打马出游，老夫人那边说不过去了……”


    “世子爷，世子爷您慢些……”


    “吁——”


    马上的祁非勒住缰绳，目光恰好落在不远处的院子里的乔追月。


    回想他白日看到的女子。


    一身华丽红裙的女子叉着腰站在学堂台前，鬓边碎发被风吹起，眼底带着几分刁蛮的狠劲，却偏偏生得极美——唇红齿白，眉眼间满是鲜活的气性，和宫内朝中他所见过的那些循规蹈矩的大家闺秀截然不同。


    当然，与他所娶的新妇亦是不同。


    “那是……”


    “哦，此处正是世子爷先前寻了许久的——宁公子的院子。”祁非身边的侍从一号低声提醒。


    祁非没说话，只盯着乔追月的背影。白日她护着宁绝的模样，像只炸毛的小猫，竟让他心头莫名一动。


    “蠢货，世子爷问的不是这个！”侍卫二号谄媚上前，“回世子爷，那位应该是尚书府的二小姐。昨个儿与宁公子成婚了。”


    祁非挑眉，他听过乔家二女的传闻。


    从前只觉得乔家二小姐是个爱攀附权贵的庶女，可今日这一眼，却让他移不开目光。