瞥了眼桌上染了半寸月光的白玉佩铛，宁绝嘴角扯了扯，露出了极为不屑的笑意。


    当年他才六岁，尚能记事。


    趁着皇帝出征，凤宫皇后下了暗令，将他的母妃私自压入内殿，鞭笞得伤痕累累。


    宁绝不会忘记，母妃拖着残败的身躯，执着地抱着年幼的他，连夜被逐出城。


    母妃浑身僵硬的尸骨，匍匐在雪地里，冷得冰雕一般。


    茫茫的飞絮，成了她最后的遮盖。


    昔日风华绝代，荣宠无限的宁贵妃，就那样狼狈地死在了风雪夜。


    那年的冬夜极冷。


    衣衫褴褛地跪倒在乔府跟前，宁绝低头不语。


    “哪儿来的乞儿，还不赶走？脏了小姐的眼，定要摘掉尔等看门的脑袋！”


    “青柠——”


    一双毛绒绒，掐金镶红的羊皮小靴落到了宁绝跟前。


    “嘶——这是今年刚做好的大氅……小姐为了等它，花了大半年呢……”


    青柠抱紧了那金贵的鹤氅，有些不可置信地盯着乔追月朝她摊开的手掌。


    “这鹤氅瞧着实在寡淡，你莫不是忘了，本小姐素来喜红？”


    青柠点点头，无可辩驳，虽说小姐是打听到大皇子喜欢女子素净的衣着……才提前半年让她吩咐城中最好的衣匠做了这素净的大氅……


    可如今……


    红靴的主人不语，只是甩袖转身，身边打伞的侍从连忙紧步跟上，几人一同进了乔府。


    鼻尖周遭似有若无地漂浮着一股清香，宁绝低垂着首，一动不动。


    “小乞儿，我家小姐心善，真是便宜你了。”青柠瞥了眼风雪地里蓬头垢面的脏污孩童，暗叹，这可真是暴殄天物。


    眼前骤然一黑。


    宁绝缓缓揭下那张厚重的鹤氅，微微敛眸。


    是了。


    这上好的狐狸毛制成的内衬，又用了极为珍稀的银羽绣成了白鹤的纹路作为外在的装饰，不论是穿在身上显贵，纵是拿去卖了，都能保一户寻常百姓多年吃喝不愁。


    揪紧了鹤氅面料的一角，宁绝缓缓抬头，望向硕大的“乔府”的牌匾，死寂的眼里生出了些许光亮。


    母妃的尸骨下葬那日，宁绝听见府上的侍者闲谈，今年年终，宫中又进了一批美人。


    跨过门槛，墨发少年的影子被清冷的月光拉得颀长，青色的发带随着夜风扬起，又缓缓垂下。


    ──


    乔追月借口出来醒酒，实则为了寻人。


    “殿下……接下来有何打算？”


    乔追月脚步猛地一顿。


    这声音？


    怎么那么像……离席不久的二皇子祁然？


    乔追月攥紧了竹柄，手里的灯笼被夜风吹得摇摇晃晃的，心下一紧。


    祁然自己不就是殿下么？


    他这声毕恭毕敬的称呼，唤的，是谁？


    难不成，祁非也离了席，还先一步到了这小树林？


    嘶，这个粘人的家伙，该不会是刻意来找她的吧？


    乔追月拧了拧眉，深呼吸，强迫自己冷静下来。


    不成，她得赶紧找到宁绝，然后赶回去。


    短短几步路，乔追月已然百念千转。


    宁绝毕竟是祁非的人，说不定临时接了任务，躲在暗处待命……


    她再走近些，说不定就能在附近找到宁绝了。


    根据声音辩位，祁然所在的是一片小树林，离他最近的有几座假山。


    乔追月没有犹豫，拎着灯笼抬步往前走。


    “您有何吩咐，都是小的应当做的。”


    啧，这祁然，高低也是个二皇子，对着亲哥这样低声下气的，实在太卑微了。


    打着灯笼，乔追月试图确认祁非此刻仗势欺人的嘴脸。


    “何人？”


    嗯？怎么那么像宁绝的声音？


    乔追月一听慌了，大半夜的，别是惹了什么不该惹的脏东西。


    “殿下，让我来。”昏暗中，伴随着一阵拔刀的刺啦声，假山旁一阵脚步声正在朝她逼近。


    乔追月听得头皮发麻，心也跟着乱成一锅粥。


    难道今晚可以解锁横尸林中的死法？


    等下，她就非得死这儿么？


    她还可以逃啊！


    手忙脚乱之际，索性丢下灯笼，乔追月凭着来时的肌肉记忆，兔子般蹦跶着溜了。


    气喘吁吁回到夜宴，乔追月低头，五指收拢，狠狠捏了把手心的冷汗。


    放眼望去，郡主和祁非果然都不在场，其余的朝臣依旧推杯换盏，觥筹交错，兴致勃勃。


    “小姐。”青柠不知何时早一步回来了，递帕子的工夫，趁机朝她疯狂眨眼示意——事情办好了。


    乔追月这才长舒一口气，她果然听错了，宁绝怎么可能和二皇子祁然在小树林密谋？


    宁绝搁她面前，就是一只乖得不敢多吭一声的修勾，怎么会突然变成恶犬？


    这会儿，宁修勾指不定被郡主缠着花前月下呢。


    乔追月拿起玉箸，指尖微颤，迫着自己吃了点野味压压惊。


    只坐了一会儿，祁非和祁然前后脚回来了。


    见他们二人面上毫无异样，以及依旧空缺的郡主席位，乔追月这才起身，避开祁非越发炙热的目光，佯装酒醉，让青柠扶着她回到东院的屋内。


    一头栽在了窗边的美人榻上，乔追月拍拍胸脯，苍白着脸，止不住大喘气。


    从来没有见过乔追月这般虚脱的模样，青柠吓坏了，连忙给她倒了杯清茶。


    “你今夜确定见过宁绝？”玉石雕琢般剔透的指尖有一下没一下地转动着茶盏，乔追月的语调添了几分凌厉。


    青柠眼中晃过不解，但还是点点头，正色道：“宁绝来找奴婢的时候，还催奴婢快些回来，莫要让小姐着急寻。”


    乔追月挑了下眉梢，眼中依旧存着疑云，语气加重了不少：“之后？”


    “郡主那会儿也到了咱们约定好的小树林，与宁绝碰面了。”


    把杯中茶水一饮而尽，乔追月一路来强作镇定，脑海中紧绷的弦终是断了。


    对，一定是她看错了。


    天这么黑。


    那会儿……宁绝应该在陪郡主。


    要是宁绝开点窍，搞不好今夜便成了。


    也不知她让青柠备下的那条长缎有没有派上用场。


    掩去眼中一抹暗色，乔追月扯了扯嘴角，试图让自己恢复往日的活泛。


    青柠见状，忙去准备洗漱的用具，伺候自家小姐入寝。


    深夜，窗外的夜风裹挟着树上的红枫，发出了好一阵的簌簌声。


    乔追月睡得迷糊，却梦见墨发少年一身鲜血淋漓，阴沉着脸撞开了卧房的门，气势汹汹来找她算账。


    “宁绝……你……”听我狡辩……


    窗外渗入屋内的月色冰冷，浸透着少年逐渐僵硬的脊背。


    少年不知在床畔前站了多久，婆娑的墨影，被冰凉的宫砖缝隙所割裂，渐渐扭曲。


    是她。


    今晚遇见郡主，是她亲口允准的。


    少年的眸，赫然染上了一层浓稠的阴郁，明明是深秋，却像极了末冬逐渐凝结的冰层。


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    她要把他送给郡主。


    她要他做郡主的男侍。


    她不要他了。


    她怎么可以……


    伫立在床畔前，少年搭在她脖颈的手缓缓收紧。


    月转星移，屋内颀长的影子被一路拖曳往后。


    也罢，该反省的是他。


    定是他过于无趣，不然怎会让小姐生了厌？


    不论真相如何，都得她清醒的时候，只要她肯说，他便愿意相信……


    少年抿唇，默然收回了手，垂眼，暗暗谴责自个儿的冲动。


    “咳咳咳……”呼吸不畅，被呛醒的乔追月腾地坐起身，盯着半陷入阴影里的少年，心下一个咯噔。


    “宁……宁绝，你怎么回来了？郡主呢？”


    乔追月探头，下意识瞥了眼他身后。


    “属下奉命给郡主送了酒，郡主道了声乏了，兀自回府歇着了。”少年闷闷道。


    乔追月眉心一跳，启唇，吞吞吐吐：“你们二人没有……”


    “属下与郡主绝无半点私情。”撩了把下摆，宁绝倾身跪地，语气坚定。


    宁绝庆幸今夜不曾迫于郡主的威严，喝下那杯酒。


    他若是脏了，日后还有何颜面来见小姐。


    小姐方才那番话，定是紧张他的安危了。


    看来，是他误解小姐了……


    陷入阴影之中，少年紧皱的眉目逐渐舒展。


    乔追月嘴角一垮，唉，这大腿……


    抱不上了……


    等下！


    今晚事儿没成──


    郡主该不会与她反目吧？


    乔追月冷了脸，她明日得去看看情况。


    “小姐，属下办事不力，怠慢了郡主，愿负荆请罪……”字字句句都是试探，宁绝暗暗斥责自己的卑劣。他应该要坚定相信她，可是……他，想得到更多，他想听到她亲口说出更多关于他的……


    乔追月撇唇，不满地瞪了他一眼。


    少年立马噤声。


    乔追月瘪嘴，斜睨了眼少年嵌在宫砖上的斜影。


    她明日就去探探郡主口风。


    要是郡主还对宁绝感兴趣……


    她另外安排两人幽会，也未尝不可。


    乔追月回忆刚刚脖子上冰凉的触感，登时有些麻麻的。


    “哎呀，宁绝，你深夜突然出现，还不声不响的，吓死我了。”埋怨之际，乔追月顺势捉住了宁绝的手。


    果然一片冰冷。


    好好的少年，血气方刚的，若非常年泡在冰水里的体寒之人，怎么会……


    乔追月脑中嗡嗡的，猛地想起，宁绝之所以这样异如常人的体质，是因为被恶女追月从小罚到大……


    对宁绝这样的人间绝色都下得去手，怪不得被原文读者在评论区盖了几百层大楼追着骂毒妇。


    “属下惊扰了小姐，还望小姐……”


    小姐，又是小姐……


    乔追月凝眉，叹了口气，也罢，在乔府这么多年了，他这称呼一时间改不回来很正常。


    不过，贵人一词，对她来说，也是足够晦气的。


    毕竟他日东窗事发，她可就不是什么贵人了。


    “闭嘴！赶紧回去歇着。”乔追月佯装困意发作，深深地打了个哈欠，扯过被子，翻了个身，背对着他。


    “诺。”


    少年的声音如往日一般乖巧听话，仿佛方才的闷声闷气只是她的幻觉。


    直到关门声传来，乔追月才搭着手指，抚了抚脖颈，那道冰凉的触感依旧残存，她忍不住打了个激灵。


    宁绝他……发现了么？