有时候，当真不得不佩服士兵的勇气，他们被四面包围了两日，没有甲胄保护的骑兵已经全部在突围中死去，但剩下的重甲步兵却硬是顶住了箭矢、冲阵，军阵没有丝毫松动。


    许是打了多场胜仗，连战连捷的士兵们士气高昂，依旧在高喊:"打赢这场仗，白银一百两!"


    李素在观察完毕后，没有几分犹豫，看准了李翰海突围的时机，率军冲了过去。敌军的箭矢在耳畔呼啸而过，没有甲胄的李素却没有丝毫畏惧。


    她用剑轻松挡住了箭矢的伤害，却无暇顾及马匹的情况，果然，那匹宝马被一发箭矢击中。


    那曾是她最爱的小马驹，但现在，她却只能牺牲它。


    那匹马许是有灵性一般，哪怕身中数箭却仍旧不肯停下。


    对于中原骑兵，他们的主要对手是步兵或是中原骑兵，加上农耕民族大多不善骑射，将领往往会将他们的冲阵作用发挥到极致。


    他们往往人马俱披甲，以长矛、长枪、马槊等兵器作为武器，而非对训练要求极高骑射。


    而具装骑兵的甲胄，既是护盾，也是配重，本该在这场冲锋中发挥极大的作用。


    但为了新的敌人，将领们一致认为骑兵应该放弃甲胄，保留机动性。


    于是，这场冲锋变成了一场屠杀，李素损失了一大半的兵力。


    所幸正如李素所说，游牧民族松散的统治无法逼迫手下士兵执行自杀式任务，在强敌面前毫无纪律。


    当手持长兵器的吴军贴近之时，因没有钢铁制造工艺，缺乏长兵器的夏军，立刻四散奔逃。


    李翰海几乎是毫不费力地突破了包围。


    但远处的夏军还没有停止射击。


    于是，剩下的重甲步兵在骑兵的掩护下，背对着湍急的河水列阵。


    其实，这批骑兵没有对他们产生任何战略上的意义，步兵们依旧需要挡住敌军一场又一场的冲阵，不过这些畏首畏尾的北狄在冲阵上，远不及中原的重甲骑兵。


    但重要的是，李素为他们带来了早已耗尽的干粮、水还有箭矢。


    这让他们得以支撑到两日后，观南的援军到来。


    这匹专为夏军量身定制的骑兵全部配备弩，虽然一个多月的练习不能让他们拥有与对面相同的骑射能力，他们大都没法松开拉着缰绳的双手去拉弓，便只能接受装填缓慢的弩。


    但是，用弩他们，面对敌军密集的箭矢，也终于有了反击之力。


    当泛着寒光的长矛贴近，夏军四散奔逃。


    观南成功稳住了战果，而同样令她高兴的是，旧唐的军队只剩下一万人了。


    她骑在高高的马匹上，俯视着狼狈的李翰海，心中涌起一种从未感受过的快感。


    哪怕受到了巨大的损失，她依然会感到高兴吗?


    此刻，大皇子听闻手下的战报，感到十分愤怒。如今他的三十万大军，已经被起义军消耗掉五万了，还有五万仍被起义军牵制，动弹不得。如今仅剩的十万大军(存在非战斗减员)又有三万减员。


    而那位手握八万士兵的弟弟却没有丝毫减员，巨大的不平衡在心中涌起。让他想要去与拓跋浚汇合，收回他的军队。


    他绝不容许自己的弟弟坐收渔翁之利。


    寒风中，同样去寻拓跋浚的还有孟元吉。


    见证了辛彦的结局后，他早已不再敢奢求功名利禄。他本以为长安之行后，一切都会结束，他的生活会重新归于平静。


    可是这纷乱的红尘怎会允许他独善其身?


    他很悲伤，悲伤于自己怎么就需要去执行这九死一生的任务。


    他突然想到夏使可怖的死法。


    他还不想被切开脑袋，挖出眼睛。


    可是皇命不可违，他还是不得不去。


    待他赶到的时候，出乎他意料，军营中的所有人都对他很客气。在正月二十二日，拓跋浚私下接待了他。


    他方正刚毅的面容实在难以，让孟元吉将他与那个坚持部落制度的蛮人联系起来。而他的行为举止也十分温和治理，更是出乎意料。


    果然，人不可貌相。


    他将观南的手书递给了他，上面写了:"如今您与大皇子的冲突愈发剧烈，受到信件的时候，您的父亲已经被朕杀死。他会制定您的长兄为继任皇帝，为了您的前途，务必杀之。否则，您将是死路一条。"


    拓跋浚看到这份信件，瞳孔瞬间放大，他意味深长地看了一眼孟元吉，孟元吉顿时觉得脖子上凉飕飕的。


    恐惧驱使着他双膝一软，他只能不停地磕头祈求拓跋浚不要杀了他。


    "小人，小人一介阉人，不能脏了您的刀啊，陛下！"


    "别怕，起来说话。"


    拓跋浚扶起瘫软在地的孟元吉，但目光全集中在他清秀的面庞上。


    "谢谢。"


    "不必客气，既然这是吴主的主意，终究还是吴国人实施较为合适。今日，我会设宴摆酒，你趁长兄醉酒之后，去他房间杀了他。"


    还未站稳的孟元吉再度一个踉跄跌倒。


    "什么?什么!不要啊，陛下，小人根本不会武功啊!"孟元吉也顾不得什么隔墙有耳，大声喊叫了起来。


    "小点声，杀手要有杀手的觉悟。若是不成，你提头来见。"


    "不行，不行!陛下，陛下!"


    孟元吉倒在地上，他不明白，他怎么这么命苦。他不过是一个宦官，为什么永远要深入虎穴，做这种吃力不讨好的事。


    但他还是只能硬着头皮上了，毕竟一个宦官可从来没有选择。


    正月三十日，夜宴上，他端着有问题的烤肉和酒来到大皇子面前。


    虽然心里忍不住地在颤抖，但他依旧没有显露出分毫。


    "这位仆人，看着有些面生。"听了这话，孟元吉的心一下子提到了嗓子眼。


    "新来的汉人仆人，要是长兄喜欢便好。"


    "我说老二，咱们也别卖关子了。老实说吧，我这军队死伤这么多，你就是不上前线，也总得出点人吧。"


    "也是，那我就


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    出三万人吧。"


    "三万哪够?起码也要五万吧。"


    "兄长，别讨价还价了。四万人，加上这个小倌，一口价。"


    孟元吉这才意识到情况，作为一个太监，他便不算是个男人，举手投足间难免有些女气。而眼前五大三粗的蛮人，是个断袖。拓跋浚一开始就算好了一切，他要用自己的身体接近这个敌人。


    他一时无比恶心。


    那名蛮人豪饮了一缸酒，说到:"好!真兄弟，一口价，四万人，还有，嗝，这个小倌。"


    孟元吉捧起酒缸就要拿去盛酒，但被大皇子一把搂入怀中，那个大酒缸也随之落地，发出哐当一声的声响。


    他的大手在他瘦小的身躯上游走，时不时掐一下他吹弹可破的皮肤。他挣扎着要逃出他的怀抱，但他越挣扎，他越兴奋。


    他钳紧了他的身躯，满口的酒气在耳畔蔓延。他本能般地躲开，但那一大口黄牙很快就开始啃食他的耳朵、他的双唇、他的喉结。


    许是药物起作用了，大皇子的意识开始迷离了起来。


    他说来一句"失陪"，便扛起孟元吉往营帐中去。


    孟元吉趁机将毒针扎入他的脖颈，这是拓跋浚的意思，大皇子之死不能和他有一点瓜葛，所以那酒水中不能有致死的药物。


    他全程被人盯着，根本没有机会接触那缸酒。


    所以他必须以身涉险，去洗脱拓跋浚的瓜葛。


    他在大皇子的肩膀上，偷偷地将准备好的毒针刺入他的脖颈。也许是酒里的迷药起作用了，大皇子并没有感受到疼痛，他的刺杀成功了一半。


    可是药物起作用还需要一点时间，他只能认命般地接受自己的命运。他已经忍受过行宫刑的屈辱与疼痛，对与他来说，这有算是什么。


    最后，他拖着疼痛的身躯来到营帐外，那里，拓跋浚的人早已恭候。


    他们故作惊讶地进来房间，发现了浑身紫黑的大皇子，然后将孟元吉五花大绑了起来。


    孟元吉知道，他算是出不去了。


    也许在入职皇城司的时候，他就应该接受自己的结局。只是哪怕明知前方是死路，他依旧想要活下去。不是为了什么宏愿志向也不是为了什么亲人朋友，只是乱世之中挣扎的蝼蚁想要活下去。


    他被带到了拓跋浚的帐中，并没有太多恐惧，在他心里，一切已经成了既定的事实。


    他不慌张，也不求饶。


    拓跋浚居高临下地看着他，良久，说出了一句话:"原本，我是打算放过你的，可是你吴国的军队已经到了距离这里不到十里的距离，你让我怎么送你回去。"


    "小人知道自己已经没有了活路，但求二皇子殿下给小人一个痛快。"


    "痛快?你到不必忧心你的性命，你毕竟是为吴国立过功的，我也只是想用你换些俘虏。"


    "多谢。"


    他面无表情地回答，心里又生出了一些还能活着回到吴国的幻想。可是理性还是会告诉他，他在朝堂眼中，不过是个随用随弃的狗。