林恒留下罗子强，又将王拓与老欧召来，四人重新召开了一次小型会议。


    罗子强面露困惑，总觉得殿下将这些特殊物资的生产看得太重了——火药虽威力猛烈，但真能扭转战局吗？他心中仍存疑虑，半信半疑。


    王拓汇报了当前硫磺与硝石的生产进度，林恒随即叮嘱：“木材和木炭要多备，务必充足。”王拓立刻记下要点。


    老欧满头大汗，刚从炼铁炉的现场赶回来，因需更换场地重新安装，他一路紧赶慢赶，此刻仍紧张得不行。他喘着气道：“殿下，炼铁炉最多还需三日即可建好，用火稍微炙烤烘干就能启用，但需大量矿石与煤炭，否则炉火难以维持。”


    林恒点头：“你尽快，务必要加班加点，最好明日就完工。另外，炼铁炉切记用焦炭——需将焦炭粉碎后用水洗脱硫再使用，否则铸出的铁太脆，还需二次加工，浪费了时间。”


    老欧一愣，这等工艺他从未尝试过，心中震惊：“殿下竟也懂炼铁？这可是粗重活计啊！”当然，他不敢质疑殿下的判断，只是将这建议牢牢记在心里。


    最后，众人目光齐齐落在罗子强身上。罗子强脸色发黑，似炭火熏过，急声问道：“殿下，让我去伐木，我拼了命干；让我去寻硫磺矿石与硝石，兄弟们也会豁出命去干。可铁矿石、铜矿石、煤炭这些，我又该去哪里找？”


    林恒拍了拍他的肩膀，笑着安慰：“所以我才说，你的任务最关键，别人替代不了。你别慌，矿石的位置我已掌握。”说罢，取出地图，在上面为罗子强仔细标注。自从他去过先前工作过的研究所，对地图的方位已彻底熟悉，所有矿藏都校正过位置。


    “轮台数百里外有一处万亿吨级的大型铁矿，但距离太远，且用量无需如此之多，暂不指派给你。附近山里有些露天小铁矿，虽质量差、含量低，但好在无需深挖，先将就使用。”


    至于铜矿的位置，林恒只记得在北部山区，也就是南天山余脉附近，分布着大量中小型矿床。


    林恒也只能指给他一个区域，让他自行去寻找。


    “殿下，告诉我矿石的位置也无用，我不识矿石啊！”罗子强听完安排，脑中一片混乱，几乎要崩溃。


    “无妨。”老欧接口道，“我那犬子便是矿石专家，将军只需带他同行，但凡这几类矿石，他定能辨认。”


    林恒闻言心中一松，本还担心需要亲自去寻，如今看来，老欧一家来轮台，实属天赐的助力。


    “对了，煤矿在这里！”林恒在地图上圈出一处名为“阳霞”的地方，“记住，煤矿与铜矿距离不远，你们可一次性寻回。”


    任务安排完毕。林恒最后叮嘱：“罗子强，你还有一个任务——侦察。但非在警戒塔用望远镜了望就可以，而是需派人紧盯盘龙，一旦他们出兵，务必第一时间告知我，立即让外头采集的队伍全部撤回，你可明白？”


    “是！”罗子强领命。出屋时，他脑袋仍一片空白，想想自己要做的事又多又杂，紧张得腿都在发抖。心里暗想：“殿下这是把我当驴使了？又是找矿、又是挖矿，还要去侦察……”


    他一咬牙，拼了！立刻找赵武要人，带着老欧的大公子火速出发寻矿，这人心里随慌，却一分钟都没耽搁。


    整个轮台城陷入忙碌。连周野与自家丫鬟都加入其中，带着几个家丁煮粥做饭。


    林恒走在城中，感慨万千：这可能是他来到这个世界后最艰难的一战——人手不齐整，火炮尚未制造完成，对手却是盘龙的白人蛮子，若战败，连投降的机会都没有。


    路过一处住宅时，他想起这是罗子强的住所。一想到罗子强刚才黑着的脸，林恒心中泛起愧疚，谁让现在人手不足，只能让他多担些了。


    赵武见林恒巡查城中，赶紧过来。


    林恒指着住宅问：“这不是罗子强家吗？怎这般冷清，连烟火气都没有，庭院杂乱，他婆娘也不打扫做饭？”


    林恒皱眉，想起上次从马匪贼营中带回一百多个女子，让士兵与家丁优先选择，难道罗子强选了个懒婆娘？


    正思索时，赵武叹气道：“罗将军一个女人都没选，他私下说，只要还剩一口气，便只有一个目标——杀匈奴！”


    林恒沉默，明白罗子强心中对匈奴的仇恨已深，琢磨着日后如何开导他，这般苦撑终究不是办法。


    几天后，史密史再度来到轮台，与林恒商讨当狗的细节。林恒敷衍几句，口头答应替盘龙劫掠商队，史密史被林恒忽悠的云里雾里，大喜过望，立刻返回盘龙复命。


    林恒需要时间。


    可就在此时，一支商队的到来让轮台城陷入风险——那是从遥远西方来的大食商队，尚不知河西走廊已被封锁，原计划前往大汉帝国贸易，却恰好途径轮台。


    不知为何，林恒突然想起一句古话：“头顶一块布，天下我最富。”商队首领名为阿里，性格热情。见轮台由汉兵守卫，他对汉军非常信任，立刻整顿队伍入城休息。


    几十匹骆驼载满香料与珠宝，商队规模庞大，人数逾百，几乎与轮台居民数量相差无几。


    林恒无语，因为在商队抵达前，盘龙已得到消息，指派他必须劫掠这趟富裕的商队。


    他忍不住暗骂：“这时候你们凑什么热闹？”


    阿里上前，热情地送上一个拥抱。林恒知晓这是大食的礼仪，没当回事，反把赵武吓了一跳，刀都拔出一半。


    林恒熟练地回了个标准贴面礼，惊得几个将领目瞪口呆。


    阿里大喜：“原来首领对大食礼仪如此熟悉！”赵武见阿里与殿下这般亲昵，看不下去，喝止道：“这是大汉西域王，不得无礼！”


    阿里震惊，这家伙一直仰慕大汉文明，知道眼前是一位王爷，顿时拘谨起来，立刻弯腰行礼，随后掏出一块鸭蛋大小的无瑕红宝石，作为礼物赠予林恒。


    看着掌中价值连城的宝石，林恒竟有些麻木——在前世，这等宝物堪称稀世珍品。阿里这人，倒是大气。


    林恒热情接待了阿里一行，为商队补充了补给。又贴心地介绍了前方路况：“河西走廊已断，此路不通。”


    阿里失望至极，但商队既已至此，无法回头。他思索片刻，勉强点头：“那最多只能到敦煌，去敦煌试试，看能否交易。”


    林恒点头，觉得这个想法合理。


    以后林恒还要靠这条商路做生意，当然不能真的杀人截货，反而要多放护佑这些商队安全。


    林恒压根就没把盘龙的警告当一回事。


    休整一日后，阿里商队浩浩荡荡向敦煌进发。想来楼兰虽卑鄙，但毕竟是一个正经国家，也不至于无故侵吞商队；而盘龙，却是彻头彻尾的强盗。


    放走了阿里商队，林恒就已经做好了心里准备，知道与盘龙的战斗，只怕就在眼前。