那是一个来自另一个世界的词语。


    着阳光、书本和无所事事的味道，与这个充斥着铁锈和绝望的角落格格不入。


    4071看起来很年轻，不像是在旧世界生活过的人。


    他为什么会说自己是学生？


    几人脑海中在想这个问题。


    也许他只是向往成为学生，并不是真的是学生，尘民们的娱乐很少，经常有人会幻想自己其实并非劳工，而是拥有着某个更加光鲜亮丽的上民职业。


    有点幻想，生活才过的下去。


    大部分人喜欢幻想自己是上民里的厨师，每天都能偷吃面包和牛奶。


    幻想自己是学生的，他们倒还是第一次见到。


    因为他们没见过学生，所以理所当然的将楚子航说的话当成了幻想。


    4068最先打破了沉默，他挠了挠头，咧嘴一笑，像是要把那份不合时宜的尴尬给笑散：“学生……听不懂，不过听起来比清理管道高级多了。”


    他把金属酒瓶里最后一点酒倒进自己嘴里，咂了咂嘴，然后像是下定了某种决心，身体微微前倾，压低了声音：


    “说正事，4071。过几天，有个猎荒者任务。是马克队长亲自带队去R-49区，那里是旧世界的商业中心，相对安全，没什么大家伙。每次马克队长出任务，跟在后面打下手的‘随行人员’死亡率是最低的。能活着回来，就能换不少贡献点。有了贡献点，至少能换点像样的食物，甚至……有机会申请调去好点的岗位。”


    他的眼睛在昏暗中亮得惊人，像两簇被小心翼翼呵护着的火苗。


    “我们几个准备报名。你……要不要一起？”


    猎荒者。


    这个词在楚子航的脑海里激起了一圈细微的涟漪。


    他想起了在卡塞尔学院时，装备部的邮件里那些冰冷的任务简报，每一次都指向一个潜伏着龙类血裔的坐标。


    那也是“猎荒”，在人类文明的废墟之上，猎杀古老的君王。形式不同，但本质相通。


    眼前的这个机会，就像一份递到他面前的任务简报，潦草、危险，却指向唯一的出口。


    留在灯塔内部，他只是一个被数据和规则牢牢锁死的尘民4071。


    他能分析出管道每一处锈蚀的风险，却无法看到这片天空之外的真实。而“猎荒者任务”，是一个变量，一个能让他亲手接触这个世界核心矛盾——人类与玛娜生态——的变量。


    这是最高效的破局方式。


    “新人第一次就跟着出任务？”一直沉默的4079皱起了眉，他的声音沙哑，带着劝诫的意味，“你根本不知道地面上有多危险。花萼兽只是开胃菜，那些噬极兽，就算只是最普通的泛生型，也不是我们这种拿着撬棍和切割器的随行人员能应付的。运气不好，连怎么死的都不知道。”


    “我就是知道他不是一般人，才问的。”4068反驳道，“在C-3区，他能拉开4277，那一下子的反应，你们谁做得到？我们多一个靠得住的帮手，活下来的几率就大一分。”


    所有人的目光再次聚焦在楚子航身上，这次，里面多了审视和期待。


    4277没有说话，她只是看着他，那双黑曜石般的眼睛里，倒映着角落里唯一那点昏黄的光。


    她想起了那个坚实的、带着体温的怀抱，和那句平淡的“站稳”。


    这个男人像一柄藏在愚钝石鞘里的利刃，今天只是不小心露出了一丝寒光，就已经足够惊心动魄。


    可地面……地面是足以折断任何刀刃的绞肉机。


    “猎荒者任务，”她终于开口，声音很轻，像怕惊碎了什么，“不是清理管道。死了，就真的什么都没了，连编号都不会有人再提起。”


    她的警告很实在，没有丝毫夸张。


    在这里，死亡不是悲剧，只是一次耗材的清零。


    楚子航听着他们的话，内心平静得像一口深井。


    危险？他的人生就是由一连串的危险构成的。


    从尼伯龙根到青铜城，从北京的地铁到西伯利亚的冰原，他早已习惯了与死亡共舞。


    这个世界的噬极兽，与那些言灵可动摇山海的龙类相比，又会如何？


    他需要数据。


    他抬起眼，目光依次扫过4079的担忧，4068的期待，以及4277眼底那抹复杂的情绪。


    最后，他平静地开口，声音不大，却像一颗钉子，稳稳地敲进了这片摇摇欲坠的气氛里。


    “我去。”


    两个字，没有多余的解释，没有丝毫的犹豫。


    角落里再次陷入了沉默。


    4068愣了一下，随即脸上爆发出狂喜的光彩，他一拳砸在楚子航的肩膀上：“好！够爽快！我就知道没看错你！”


    4079叹了口气，没再说什么，只是默默地把那个空了的酒瓶收了起来。


    而4277，则缓缓地垂下了眼帘，长长的睫毛在脸上投下一小片阴影。


    她不知道自己是该为多了一个强大的同伴而庆幸，还是该为一个刚刚逃过一劫的人，又主动走向另一个更深的地狱而感到悲哀。


    楚子-航没有在意他们的反应。他的大脑已经开始自动运行，将“猎荒者任务”列为当前的第一优先级。


    任务目标：未知。


    外部环境：未知。


    敌对目标：玛娜生态，强度未知。


    友方单位：猎荒者小队（战力未知），随行尘民（战力低下，可视为负资产）。


    自身状态：身体虚弱，无武器，龙血处于蛰伏状态。


    评估结论：风险极高，但必要。


    他想，这大概是他接手过的，开局条件最差的一次任务了。


    比独自面对大地与山之王芬里厄还要差。


    但无所谓。


    任务列表的第一项，永远是：活下来，并完成它。