楚子航在心里给出了这样一个冷静且不怎么开胃的定义。


    这里的环境比他想象的还要糟糕。


    空气中那种混合着腐烂有机物和化学试剂的酸臭味，浓烈到足以让嗅觉神经集体罢工。


    脚下的金属网格通道湿滑黏腻，每走一步都像是踩在某种生物的软体组织上。


    头顶和两侧的管道犬牙交错，像怪物的肋骨，上面挂满了苔藓状的、颜色诡异的“生态残留”，有些还在微微蠕动，仿佛拥有自己的生命。


    这让他想起了学院里某些失控的炼金实验产物，但那些东西至少还带着一点神秘学的优雅，而眼前这些，只有纯粹的、令人作呕的“不科学”。


    “新人，拿上这个。”一个面容枯槁的老尘民将一把沉重的工具塞到他手里。


    那是一支高压清洗枪的简陋仿制品，连接着一根粗大的软管，枪口喷出的不是水，而是一种带着刺鼻气味的溶剂


    。后坐力极大，那个老尘民演示时，整个身体都在颤抖，仿佛随时会被震散架。


    楚子航接过来，单手稳稳地托住，枪身纹丝不动。


    那老尘民浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶，但很快就恢复了麻木，他指了指前方一个更加幽暗的岔路：“最里面那段归你了，编号4001到4100的都在那边。小心点，别被那些绿色的黏菌沾上，那玩意儿会‘吃’掉你的防护服，然后就是你的肉。”


    说完，他就拖着步子走开了，仿佛多说一个字都会消耗掉他本就不多的生命。


    楚子航内心毫无波澜，甚至有点想给这个“灯塔”的管理层写一份关于“提升新手引导体验和优化工作安全流程”的报告。这份报告大概会有三百页厚，附带精确的风险评估和改进方案，然后大概率会被当成废纸扔进焚化炉。


    他提着清洗枪，走进了那条黑暗的管道深处。


    这里的光线更加昏暗，只有墙壁上间隔很远的应急灯发出幽绿色的微光，把一切都映照得像是鬼故事的开扬。


    他开始工作。


    动作精准得像是教科书。


    每一次喷射都恰到好处，用最少的溶剂清理最大面积的污垢。


    他的身体肌肉群协调发力，将巨大的后坐力消弭于无形


    。如果芬格尔在这里，大概会一边拍照一边在守夜人论坛上发帖，标题就是《震惊！S级王牌竟沦落管道清理工，这究竟是道德的沦丧还是人性的扭曲？》，然后附上一个付费链接。


    就在他清理完一段布满紫色菌斑的管壁，准备转向下一个区域时，眼角的余光捕捉到了一个身影。


    在前方管道的拐角处，另一个人也在工作。


    那个人穿着同样宽大的灰色制服，但身形看起来比周围的男性尘民要纤细一些。


    一条粗得有些夸张的麻花辫垂在身后，几乎快到腰际，随着主人的动作轻轻晃动。


    对方似乎察觉到了他的视线，停下了手中的活计，转过身来。


    那是一张沾着些许污渍的脸，但依然能看出清秀的轮廓。


    最引人注目的是那双眼睛，很大，很亮，在这片幽暗压抑的环境里，像两颗被小心翼翼藏起来的黑曜石。


    她的眼神里没有其他尘民那种深入骨髓的麻木，而是带着一种警惕和审视，像是在评估楚子航的威胁等级。


    她胸口的编号是“4277”。


    楚子航的目光在她身上停留了零点五秒，便平静地移开，继续自己的工作，仿佛只是看到了另一块需要清理的污渍。


    “喂。”一个清脆但压得很低的声音传来。


    楚子航停下动作，回头看她。


    “你是新来的？”4277问。她的声音里带着一种与年龄不符的沉稳。


    楚子航点了点头。在规则不明的扬合，言多必失。


    “昨天那个被加餐的，是你？”她又问，眼神扫过楚子航的编号。


    “是我。”


    “那你运气不好。”4277说着，朝他这边走了几步，指了指楚子航正准备清理的一片区域，“看到那些黄色的孢子了么？别用溶剂喷。会炸开，吸进去半小时内肺就会烂掉。”


    楚子航顺着她指的方向看去，黄金瞳在黑暗中瞬间收缩。


    在他的视野里，那些看似无害的黄色斑点，内部蕴含着极不稳定的生物能量。


    一旦受到强刺激，确实会发生爆裂性反应。


    他的大脑立刻开始分析其成分与龙族世界里某种真菌类炼金生物的相似性，结论是，这东西更低级，但也更阴险。


    “用这个。”4277从腰间的一个布袋里掏出一个小小的金属刮刀，扔了过来。


    楚子航稳稳接住。


    “一点点，轻轻地刮下来。”她言简意赅地示范了一下动作，“今天监管者心情不好，死在这里，连肥料都算不上，只会算成‘耗材’。”


    “为什么帮我？”楚子航问出了他心中的疑问。在这里，无端的善意比恶意的攻击更值得警惕。


    4277看了他一眼，那双大眼睛里似乎闪过一丝复杂的情绪，或许是自嘲，或许是别的什么。“我看你不像那些蠢货。在这里，多一个脑子清醒的，大家都能多活久一点。蠢货死得太快，任务量会分摊到我们头上。”


    这个理由很现实，很“灯塔”，楚子航接受了。


    他没有道谢，只是点了点头，开始用那把小小的刮刀，以一种外科手术般的精准度，处理那些致命的黄色孢子。


    他的动作流畅而高效，看得4277的眼角微微抽动了一下。


    这个4071，不像个新人，倒像个在这里干了几十年的老师傅……不，老师傅也没有这么变态的稳定性和效率。


    “你……以前是做什么的？”她终究还是没忍住，问了一句。


    “学生。”楚子航回答。


    “学生？”4277愣了一下，这是一个旧世界的词汇，她经常在老尘民们回忆过去的记忆里听到。


    旋即，4277像是听到了什么天大的笑话，低声笑了起来，笑声里带着一丝苦涩，“学生……真是个古老的词。在这里，我们生下来就是尘民。”


    就在这时，他们头顶的一根主管道突然发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛巨兽在呻吟。


    楚子航和4277同时抬头。


    只见一块巨大的、由凝固的污垢和不知名生物组织构成的混合物，正从管道接缝处剥离，摇摇欲坠。


    而它的正下方，就是4277站立的位置。


    一切都发生在电光火石之间。


    4277的瞳孔猛地收缩，她本能地想要后退，但脚下湿滑，身体一时间失去了平衡。


    她的大脑一片空白，只剩下那个冰冷的词——“耗材”。


    然而，预想中的撞击和死亡并未降临。


    一道灰色的影子以一种超越人类动态视力极限的速度闪到了她的身前。


    是那个叫4071的新人。


    楚子航甚至没有去看那块掉下来的东西。


    他只是伸出手，一把抓住了4277穿着宽大制服的手臂，猛地向后一拽。


    他的力量不大不小，刚好能把她带离危险区域，又不至于让她摔倒。


    整个动作行云流水，没有一丝多余。


    “轰！”


    那团巨大的污物砸在4277刚才站立的地方，金属地面发出一声闷响，黏腻的液体和组织碎片四处飞溅。


    4277被他拽得一个踉跄，撞进了他的怀里。


    隔着两层粗糙的制服，她能感觉到对方的身体坚实得像一块岩石，但并不冰冷，反而带着一种沉稳的、令人心安的温度。


    她抬起头，正好对上楚子航那双深不见底的黑色眼眸。


    那双眼睛里没有惊慌，没有庆幸，甚至没有丝毫情绪波动，平静得像是什么都没发生过。


    他只是低头看了看她，然后松开了手，淡淡地说了一句：


    “站稳。”