“轰——”


    一道惊雷响起，才睡下不久的奚竹被震醒骤然起身，同一间屋子中，在书案旁处理事务的林玉亦抬眼望去。


    只见天边乌云密布，墨色沉得直往地下压，仿佛前两日的阳光已被透支殆尽，至今日，深藏其下的阴云得以释放。若不是屋中置有漏刻，几乎都要以为仍为午夜。


    雷声隆隆，天空如同被撕开了一个口子，灵蛇便从中而出，搅得天翻地覆。


    狂风呼啸，树叶飒飒作响，同雷鸣炸开之声混合，如同人临死之前的啼血声，在这天地之间徘徊停留，久久不愿离去。


    “哐当！！”


    窗旁放置的花瓶不堪狂风，碎了。


    林玉看见地上碎片，没来由地心悸，隐隐觉着将有大事发生。


    正当奚竹收拾之际，一个士兵火急火燎地冲了进来。


    “不好了！城外，城外出现了一具尸首！！”


    瓷片骤然滑落，奚竹却无暇顾及手指上渗出的血珠，脑中万千思绪交杂，抬眼却一脸茫然，像极了做错事的小孩，无措地盯着林玉。


    林玉屏退士兵，一步一步来到他身边，伸出双手，用带有深深甲印的掌心去握住了他的。


    两颗颤抖的心在这一刻紧紧依偎，缓缓变得平稳。


    慢一点，再慢一点。


    他已经看到那个被草席裹住的尸首了。


    更近了。


    他的脚下却如同灌了铅一般沉重，迈出的步子越来越慢。


    终于到了，他看到了昨夜那张皮开肉绽的脸，胸口处深不见底的血洞……最终，是一个腰牌。


    一个刻有“肃王”的腰牌。


    耳边嗡嗡作响，奚竹头晕目眩、摇摇欲坠，险些没站稳。


    这人是肃王。


    昨夜那人正是肃王。


    严行杀了肃王。


    他再也不能自欺欺人，幻想着昨夜所见许是严行计策，他并没有做下此等事。


    周洲舟并不知他为何会有如此大的反应，面带疑惑地看向林玉，而林玉扶住奚竹，噤声对他摇了摇头。


    旁人不知，但她却是知道的。宁城百姓之困、瘟疫皆是拜城外贼人所赐，肃王是朝廷派来镇压的人。而昨夜之举若真是严行所为，那便如同是他困住这座城、杀了那些百姓，这叫将他视为亲近长辈的奚竹如何面对？如何相信？


    其实，她心中亦不平静。但眼下不是可供她伤春悲秋的时候。


    一士兵禀告道：“大人，方才不少百姓都见着了肃王尸首，如今，主将已死的消息传遍全城，百姓皆惊慌失措，纷纷收拾东西要往城外跑！”


    “不可！”


    林玉和周洲舟一同肃声道。


    林玉再道：“他们将尸首扔在城外，恐怕就是打的这个主意。肃王之事一旦暴露，百姓必如惊弓之鸟逃跑，届时城门大开，便给了敌军可趁之机。而那时，百姓性命危矣。”


    她迅速命令道：“将肃王尸首抬走安置，城门处多加人手，一定要守住了！谨防伤及百姓。迅速按昨日部署排兵布阵。其余人等，跟我来。”


    她让人将失魂落魄的奚竹带回屋中，再朝周洲舟低声吩咐了什么，自己则带领手下往城门方向去了。


    电闪雷鸣，风雨欲来，城门处聚集了大批百姓，昨日轻快如同昙花一现，今日惶恐浮上心头。一时间，哭闹声、哀求声、愤骂声交织在一起，竟比那雷声还要骇人。


    “官兵大人，求你了，放我们出去吧！放我们一条生路吧！”


    “啊——娘亲，我好害怕呜呜呜……”


    “眼下城外无人，为何不让我们出去！连将军都死了，莫非要把我们困在城中等死不成？！你们这些发癫的官兵，为何将我们拦住？！等等，怎么不见林大人？不是自称朝廷命官吗，现在城中出了这么大的乱子却躲起来了？”


    此话一出，无异于将干柴投入烈火当中，人群中顿时爆发出更为激烈的争闹声。


    一男子恍然大悟，火上浇油道：“是啊！！前几日倒时常看到，莫非只是装个样子？她是个文官，说不定早就脚底抹油跑了！！”


    好些人觉得在理，即刻将施粥时的感激忘得一干二净，用尽恶毒语言咒骂讨伐。纵使有人为林玉发声，也被其余人的浪潮给压了下去。


    “快，放我们出去！你们上级都逃跑了，你们苦受城门又有何用！！”


    守城门的士兵面面相觑，眼中皆是迟疑之色。林玉本就是空投出现，他们对其了解不多，眼下这些百姓出城意愿愈发强烈，且言之凿凿……


    为首百姓见士兵已面露难色，不如方才坚定，叫嚣的声音更加高亢，更有甚者，已跑到城墙边欲将士兵赶跑。


    方才出言煽风点火的人见此，眼中闪过一抹得逞之意，悄悄离开人群之际，却被一张大手抓住颈后。


    林玉身穿平常布衣，骑一匹红鬃马奔驰而来，手持兵符疾言厉色：“造谣惑众之人已被抓捕！此人为敌军奸细，故意搅动风云，是为激发百姓情绪，借此引发大乱！当杀！”


    话音刚落，此人便被抹了脖子。血溅千里，人群中发出惊呼，全然没想到如此利落。


    “若有人再行此事，下果如此！”


    林玉一改往日和善模样，下巴绷直大声喝道，百姓果真被这阎罗模样所震惊，不敢再发出燥动。


    可仍有几个不怕死的，冲上前去质问：“林大人可能解释，为何不让我们出城门？！”


    林玉一记眼风扫过，那人嚣张气焰顿时偃旗息鼓，畏惧地往后退了半步。


    她招手，几个将士便抬着几具尸体置于百姓面前。


    待白布一掀，下方腐烂面容便公之于众，各尸首面目不同、腐朽程度不同，可胸口致命刀伤却分毫不差。


    有人认出是其亲眷，哭着向前指认：“这不是我儿吗？明明已离开此地了，怎会下场如此？儿啊，你醒醒……”


    恸哭之声哀转久绝，回响于天地之间，似在绝望地质问老天，使看者伤心，闻者落泪。


    林玉指道：“这就是理由。前些日子不乏有偷跑出城的人，前两日我令人严加追查，才终于寻得尸体。观其伤口，皆为城外敌军所为。


    今日骚动，如若大伙出城，倒遂了对方的意！你们以为奔向的是生路，殊不知其为死路！”


    “如今城内连个带兵打仗的人都没有，留在城中亦是死，横竖都是一死，又有何分别！不如


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    出去，尚有几分活路！”


    即使林玉恐吓在前，但到了如此境地，百姓心中的恐惧已达顶峰，依旧有人不死心逼问道。


    狂风肆虐，吹得林玉的鬓发凌乱不堪，让她几乎看不清前方的画面。酝酿许久的雨滴终于破开云层，噼里啪啦地砸下。


    而她面色不改，指着天空掷地有声：“我林玉今日放言，城中百姓在，我在！哪怕流尽身体里最后一滴血，我也会坚守此城！若私自逃跑，则天打雷劈，不可超生！”


    话音落下瞬间，天空发出一声前所未有的怒吼，雷电应声劈下，在那一刻，炫目的强光带着要将天地吞噬的决心，毫无忌惮地笼罩大地。


    百姓被光一闪，本能地用手遮住眼睛，缝隙之间，白光中的人影岿然不动，有如天神下凡。


    林玉面若雕塑，动作未移分毫，坦然面对一切风雨。坚定的目光如同星火，在这个近乎于黑夜的白日，给所有围观之人力量。


    “好，我相信林大人！”


    不知是哪个女子出头喊出的一声，其余支持声也如雨后春笋般冒了出来。


    “林大人，我相信你！”


    “我们不出城了！”


    “一定会有办法的，我相信各位官兵大人！！”


    此情此景之下，林玉心中划过一分慰籍，展颜一笑，“大雨将至，各位莫要在此滞留，速速请回。”


    仿佛是为了应和她，豆大的雨滴倾盆而下，而就在此时，城墙外传来阵阵马蹄声，步伐整齐的军队携风雨而来，直冲城门。


    “哒哒哒——”


    急促的马蹄声如临死前的鼓声，沉重地敲在众人心头，根本给不了思考的时间。


    这一变故使得方平静下来的人群顿时骚动，察觉危险仅有几里之远，慌忙神色一览无余，纷纷朝不同的方向逃窜开。


    林玉神色才缓和，不料敌军这么快就打到城外，根本没给她反应的机会，霎时脸色变得难看，狠狠地啐了一口。她翻身下马，即刻来到城墙之上，见下方果真聚集不少人马，心一下沉到谷底。


    周洲舟带人赶来，匆匆低语：“地道那边已准备好，不过今日大雨，动作需快些。”


    林玉闻此，再无犹豫，用尽全力大喊道：“众百姓不必惊慌，将士们自然会将大家带到安全地带！！”


    说罢，她最后再对周洲舟道：“带百姓们从地道离开后，你也一并离开吧。那日之话，多有得罪，其实我一早便写明贼人并非沂水寨之人，你不必忧心，大可安心离去。”


    她已派人探过，罗时泽约莫想好后路，那地道出口是为隐蔽之处，百姓若能平安出去，便可东去投奔临近邑都。


    周洲舟因此事被她牵制，听到真相后拔腿便走，却在几步之外停下，回头朝林玉吼道：


    “林玉！好好活着！！别忘了，你还欠我一个人情！”


    风雨之中，林玉转头。


    她的鬓发早已被打湿贴在脸上，刻意画出的眉毛也被溶掉，整个人显出原本的模样，唯有那坚不可摧的眼神从未改变。一张脸在这毁天灭地中，竟显出别样惊心动魄的美丽。


    林玉露出一个璨然的笑容，朝这个仅相处过几天的同伴回道：“好。”