“咳——”


    不同于定安帝断断续续的咳嗽声，这声音浑厚有力，一出便令全场噤声。


    书房内一时鸦雀无声。


    罗时泽闭上口，恐惧地望向最中间那个人。


    安襄对他人的目光熟视无睹，咳完后便神色自若地立在原地。


    当年先太子突逝，萧恒不过及冠，且从娘胎里就带着的病也未养好，也从来没受过太子之学。因此，朝中大小事都需仰仗安襄。


    哪怕他如今看起来已有远离朝堂之心，朝中上下也无一人敢驳了他的面子。


    萧恒此刻连生气的力气也没有，语速极慢：“朕叫你们来，不是为了听你二人吵架的。萧伏，身为皇室中人，说话怎能如此胡闹。罗大将军有功，此后万不能说如此胡话。”


    这事就这般轻飘飘揭过去了。


    说是骂了萧伏，但连个看得到的责罚也没有。不免有人心念横生，如此圣眷，是福还是祸啊？


    “西南派人求援，我自是有心当即派人前去。只不过，依各位大臣所看，派谁去呢？”


    派谁去？


    杨老将军在边境，罗家军驻守之地险要，也离不得人……


    此去西南，要一个能说得上话、打得了仗、平得了反的人，谁能堪此大用？


    下面臣子小声地交谈着，但惊觉偌大一个大晟，竟找不出什么人。


    朝中竟无武将可用了吗？


    安襄往前一步：“微臣认为，有一人最为合适。”


    严行眼皮跳了跳。


    “兵部侍郎，萧伏。”


    “我？”萧伏乍然听到自己的名字，意外道。


    “没错。微臣认为，可先不论打仗之事。匪寇散漫，可先以招安之策，许以金银财宝。萧侍郎不仅为朝廷命官，更为陛下皇弟，身份尊贵，必能让其看到诚意。”


    “陛下不可。”严行挺直脊梁，道，“萧侍郎虽是兵部侍郎，可终究年轻，且此去路远，怕是艰难非常。臣斗胆进言，臣愿前往西南。”


    更真实的原因他没说，褪去皇家子弟的名头，萧伏不过就是个草包饭桶而已，哪能堪此大用。


    “严大人这老胳膊老腿，怕是还在路上就被颠没了。况且柳姿楼的案子还未了结，这京中怎缺得了大理寺卿呢?”萧伏轻蔑一笑，“皇兄，臣弟愿亲赴西南。”


    萧恒用手捻了捻眉心道：“先下去吧，容我想想。”


    “严大人留下，有些卷宗需要重新修撰。”


    “是。”


    -


    清晨，山林中薄雾四漫，一缕阳光透过洞□□进来。


    林玉嘴角带笑，舒服地往前蹭了蹭，却扑了个空，险些摔倒在地，失重的感觉瞬时将她唤醒。


    她睁开眼睛，见正处于昨夜的山洞中，遗憾地想：原来梦中才有暖炉啊。不过现今日光初升，已不似昨夜般阴冷。


    刚刚苏醒的眼睛还未完全适应光线，她只得半眯着四处环视，却未见一人。


    奚竹去哪了？


    没看到人，她心中纳闷，将手置于小腹前。月事是前日来的，她自小体质阴寒，幼时还因此去外地看过大夫。本以为山洞阴冷潮湿，昨夜免不了受一番罪。结果并没有，今早神清气爽，腹中也未再疼痛，莫非是她来京之后，身体好了许多？


    对，就是要这样，身子好了，才能有更多的气力找真相，寻兄长。林玉如往常一般，为自己打了打气。


    正欲出山洞找奚竹时，他却回来了，手上还拿着些野果与一个木棍。


    木棍修长，还沾着清晨的露珠，看上去是新砍的。其尾端尖利，插着一条尚有微弱气息、尾巴轻摆的鱼。这鱼中等大小，被木棍叉住之地平整干净，料想下手之人动作必然利落。


    对于在山洞挨了一晚上饿的林玉而言，这鱼简直喜从天降。


    她笑逐颜开，眼底是藏不住的喜悦：“我帮你生火。”


    林玉径直去拿了柴禾，摆成易生火的架势，随后将火折子点燃，放入木柴中心镂空处。没一会儿，火苗蔓延，周边的柴被染成亮红色。


    火很快生了起来，火光不似黑夜时明亮，被日光掩藏起来，只能虚虚地看到个影儿。


    做完一切，林玉眼睛亮晶晶地看向奚竹：“奚大人，可以开始烤了。”


    奚竹将鱼放在火堆上，挑眉道：“林大人露出这副期待的神情，莫不是想让我夸你？可惜啊，我不是你兄长。”


    显然此人还记着上次醉酒之事，眼下看她忙前忙后，不由打趣。


    “啊？”


    林玉转了转眼珠，仿佛没听到一般，心中却颇有些不好意思：一起逃命，奚竹又守夜又捉鱼，还采了果子，而她才睡醒……


    “说起来，你这么想兄长，为何不把他接来京中？昨日夜间，你可是又抱着我的手喊哥哥呢。”看到林玉发懵，奚竹不知为何升起挑逗的心思。


    林玉听闻此话心下一动，打量了一下眼前的人。


    京城本地人，丞相义子，这些日子相处起来也还不错。若叫他帮忙打听兄长下落，说不定会有线索。


    想到此处，她神情黯然，真假参半道：“其实，兄长他于一年之前来京，本想精进化工技艺，不料此后音信全无，人就像凭空消失了般。我便只好来这京城中寻他，可依旧无所获。奚大人，你自小在此处长大，想必人脉关系比我好得多，不知能否帮我留心一二？”


    林玉拱手抱拳，诚恳请求道：“我还有个不情之请，你寻人之时，就说旧故失踪即可，不要将我名字说出，我怕……”


    她面色为难：“多生出些不该有的事端。”


    虽未言尽，但二人皆在官场之上，其中弯弯绕绕何尝不知？


    奚竹瞧着手中烤得微微泛红的鱼，随口答应道：“那是自然。不过是找个人，那有何难？”


    随后，林玉将兄长外貌特性、身高样式等均告知于他。谈完正事后，她想起方才奚竹所言，小心翼翼道：“我，真的又叫你兄长了？”


    “嗯。”


    奚竹面不改色说谎。


    林玉脸上飞快闪过一丝尴尬，不过转瞬即逝。她镇定道：“是我思兄心切，惊扰了大人。不过你若是愿意，我二人可在此结拜，你便是我真正的兄长了。”


    奚竹手一颤，鱼差点掉入黑乎乎的木柴中：“不必了，我可没有兴趣认一个妹……没有血缘关系的弟弟。”


    似是早知道他会这样说，林玉嘴角上扬，显露出一分狡黠，很快又恢复正常，认真说道：“大人去找食物，应当把我喊醒一起。我们一同来此，总不能让你一个人忙前忙后。”


    这时，鱼也终于烤好，焦黄的鱼皮上还冒着热气，看上去便令人垂涎三尺。


    奚竹将其递去，点头：“好，下次一定。”


    毫无扭捏，林玉接过就低头啃食：“我吃这边一半，那边留给你。放心，我吃快些，不会让它冷掉。”


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    奚竹本想让她一人吃完，但转念一想，以她的性子必不会答应。于是他没说话，吃了个野果。


    四下安静，山洞中唯余两人吃东西的声响。如林玉所言，她不多时便吃完一半，将剩余部分递给奚竹：“大人，你吃吧。”


    鱼从中间断开，一边是鱼骨，一边是完整的肉，泾渭分明，干干净净。


    奚竹慢条斯理地吃起来。


    “不要再叫我‘大人’了，不好听。”


    “好。”


    过了一会儿，林玉道：“也不要这样叫我。”


    “叫我……林玉。”


    一个时辰后。


    阳光亮得灼人。


    客栈中，人来人往。


    一个汉子仰头猛灌了口酒，大声怒斥：“西南匪寇横生，朝廷这些杂种就知道躲在京中，也没去个剿匪的！”


    同行之人无一不赞同，一个个纷纷破口大骂：“呸！老子累生累死，赚的钱全供给那群狗官了。”


    这行人声音极大，惹得众人侧目，有客人被此种气氛感染，嫉恶如仇的心念被勾起，当即附和起来。顿时，客栈中响起不堪入耳的骂声。


    与大汉相隔不远处，林玉把一个铜板放在桌上：“这位小哥，敢问这客栈中是否有一队昨日来的商队？”


    小二连忙放下菜盘子，四处瞟了瞟，见没人注意飞快拿起那枚铜板，笑道：“有的。不知客官想问什么？”


    “是这样的，我们与商队本是一伙，不幸走散了。劳烦小哥去喊一下，就说双木来了。”


    那小二得了铜板，脚下踩着风火轮，一抹烟就跑上楼去了。


    “愁眉不展的，是在想回去后，怎么让大理寺把这钱报了？”一声音从旁传来。


    即使带着面巾，林玉也能想象奚竹似笑非笑的样子，她回以一笑：“像我这种贫穷的人，当然要报。你与严大人关系好，还得劳烦去帮我跟严大人说一声。”


    “油嘴滑舌。”


    林玉回怼：“那没办法，你现在跟我是一条船上的。”


    两人正说着，一个身穿直裰、头戴黑色方帽的人踏着飞速的步伐走来，迟疑道：“林大人？”


    李解远远看到此人，觉着像林玉，有点不可置信，他们昨夜分明找了许久，都没找到她的踪迹。


    林玉回头：“是我。”她顿了顿，赞许地望向李解：“你这乔装技术真好，简直马上就能去卖货物了。”


    乍听到林玉的揶揄，李解深感意外：前几日她因崔正清之事，心情不佳，一副拒人千里之外的样子，这是已好了？


    摸了摸头上的方帽，他笑着答：“林大人说笑了。昨夜我们听见哨声去了客栈，却只见到昏迷的弟兄们，不见大人的踪迹，大人是去哪里了？还有，这位是？”


    他疑惑地指向身旁这个，一身黑衣、脸全被黑巾包住的人。


    天气这么热，也不怕闷死。


    那人咳了几声，沙哑道：“拜见大人，小人是严大人派的护卫。昨夜没被迷倒，侥幸逃脱了。”


    “对对，”林玉点头，“李大人昨天听见了哨声？那去的时候可还有黑衣人？地上的王识传可带走了？”


    昨夜逃走之时，她见缝插针吹了个哨，引走了黑衣人。房中无人，李解应该能趁这个时机将王识传带走。


    “去的时候就没有人在屋内了。”李解回忆昨晚，眼神不太自然，“人也带了回来，在楼上。”


    “随我来。”