夜，来得很急。


    这处却亮如白昼，屋内点了好几盏油灯，跟不要钱似的，细看那灯亦是名贵非常。


    几本书随意散放于金丝楠木莲纹平头案上，但未打开，书页上都积了一层薄薄的灰。再看那笔墨纸砚样样齐全，也俱是名贵之物，然只能安静垂着头，等待主人兴起垂怜一二。


    紫檀嵌骨鸟笼里，画眉“唧唧啾啾”地叫着，竟将这用灯堆砌出来的明亮错认为白日。


    鸣叫声婉转悦耳，清亮动人，在这夜里别有一番风味。


    崔正清躺坐在酸枝木螺钿莲纹圈椅中，心下烦躁。只觉今日运势甚是不佳，先是在茶楼闲坐时听到什么“青楼女子”的话本儿，本还津津有味，但不料“沙棠”那个名字竟出现了。那时，他慌乱一瞬，但很快又复归平静，大理寺那帮废物，连真相都查不出。这帮人还在这吹捧，当真愚昧。


    听说那主案官还是状元呢。呵，状元又如何？这不还是拿这案束手无策。


    崔正清心中生出隐秘的自得感，暗暗觉得自己胜过了那簪花游街的状元。


    可在听到说书老儿后面的话后，他差点没摔下椅子。怎会？怎么会有人知道这事？难道那老鸨当真四面三刀，欺骗了他，甚至——还有可能将此事全盘脱出！


    她怎么敢！


    画眉歌声悠扬，好像又把他带到了那个下午。


    近日父亲管得紧，也不知听了哪位朝中大人的话，又受了哪位权贵之子的刺激，把他成日关在书房里看书。可明明自己就不是这块料嘛，崔正清心里很清楚。


    那日，他终于寻了个机会，带上些银子就偷溜出去了，身边一个随从也没带。


    孟正清径直往柳姿楼走，几日没去，这心中痒痒地像有勾子似的。


    他是常客，老鸨一见便笑逐颜开：“哎哟，崔公子来啦，里面请里面请——”


    孟正清看到老鸨肉皱到一团的笑脸，心下一阵恶心，皱了皱眉。但身旁柔若无骨的女子倚过来，他眉头又舒展开，搂着人进去了。


    软玉在怀，孟正清盯着台上舞女曼妙身姿，如痴如醉。桌上摆着的茶却无人问津，他本就不喜欢品茶，苦滋滋的，哪有什么兴味。往常不过是为了装出一个御史公子模样罢了，今日无人在侧，便是连装也不想装了。


    什么书中自有颜如玉，他看哪，不如眼前的实在。


    父亲不许他在府中纳妾，连通房都未曾有一个，他只好偷偷跑到这里来。母亲早逝，父亲不曾再续弦，旁人都道崔御史情深义重，却不想怎么会有这样一个儿子，是以都不肯把女儿嫁给他。


    但他只觉好笑，旁人不知，他那父亲在外面养了多少个外室他还不知道吗？所谓一心一意，不过都是作给旁人看的假象罢了。


    儿子继承老子的衣钵，天经地义。


    他看了一会，觉得有些乏了，忽然又想起上一次听过的江南小曲儿，婉转动听。那女子似是不曾主动揽客，上次也是他偶然才发现的。


    他问道：“你们这唱曲儿的那个，叫什么来着，把她叫过来。”


    身边女子娇笑道：“公子可是说沙棠姐姐？她今日不在，不如由奴家来服侍你吧。”说罢就把手伸向孟正清腰带处，轻轻拉了一下，却并没有完全解开，只堪堪拉开半截。


    孟正清看着女子欲迎还拒的样子，一把抓住在腰间游荡的葱白玉手，粗鲁剥开浮于表面的薄纱，欺身而上。


    ……


    餍足后，孟正清看天色已近傍晚，便准备离开了。虽说他对父亲的看法已全不在意，但条子抽到身上还是很疼的。可甫一出门，便见那“今日不在”的沙棠在对面稍远处，正推门而入。


    内心一阵气极，他平生最恨的就是别人的欺骗！


    孟正清迅速走过去。


    他也没看见，他一离开身后的女子就不复方才温存模样，还翻了个白眼。


    门一把被推开，在妆台前梳妆的女子被吓了一跳，抬头望去：“公子？”


    “你就是沙棠？”孟正清对她只有些模糊的记忆，刚才不过是循着感觉而动。


    沙棠面露疑惑，但还是点了点头。


    “那就好办了，这样，你再给我唱个那日的曲儿。”


    崔正清自顾自地走进去坐下，并放下几粒碎银，闭上眼睛准备享受。


    然而想象中清亮悠长的歌声并未传来，他不耐烦地睁开眼。却见眼前女子神色平静，她道：“公子，我已赎身了，不再是柳姿楼的人了，您还是去找其他人吧。”


    怎么，他想做成个事就这么难？不就是赎身了吗，他崔正清今日还非得要听到这曲子。


    他又往桌上加了几粒银子：“这下总够了吧？”又缓缓开口，像是威胁，“我姓崔，崔御史的那个崔，你可以叫我——崔公子。”


    他神情乖张，像一条吐着信儿的毒蛇，直盯着面前女子。


    沙棠神色却未有变化，只是手慢慢攥紧。她没去拿放在桌上的碎银。


    屋内再次响起声音。


    “我住长江头，君住长江头……”


    “只愿君心似我心……”


    女子音色极佳，宛如潺潺流水，只是曲调却很平淡无甚变化，仿佛有巨石把水堵住一般，流水不流，变成一汪死水。


    孟正清平日里爱这些歌舞之事，一听就听出来了，本该是婉转绵长的曲子，此刻却是淡而无味。他又见沙棠一副冷冷清清模样，像是一朵孤傲的花，不肯低头。


    他忽然很想去把这花采撷下来。


    孟正清伸手抓住沙棠的双手，把她往塌边带。谁知刚才没有动作的女子忽然剧烈挣扎起来。


    “公子，我已经赎身了！”


    “救命啊，救命……”


    孟正清看到女子惊恐的脸色和往外不断抽离的手，心生烦躁，分出一只手捂着她的嘴。


    “闭嘴！”他恶狠狠道。


    此刻却被沙棠寻了个空子，她猛踹了崔正清一脚，手推开他想往外跑去。


    可门在崔正清进门时就关了。


    崔正清被踢了一脚，一阵吃痛。其实他也


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    并没真正想做什么，毕竟体力不允许。谁知这女子一而再，再而三的动作彻底激怒了他。


    他大步走过去，擒住女子柔弱的脖颈，几乎是拖一般把人带回床边，而沙棠居然还在扑打


    “啊！！！！”


    女子哭喊声和挣扎声充斥屋内，崔正清被这声音吵得难受，手往下一甩把她摔到地上。


    霎时，声音全部消失了。


    孟正清看见女子抽了几下，却是不动了，有血从她脑后渗出，蜿蜿蜒蜒，直流到他的靴子旁。


    沙棠，好像死了！


    他慌神了一下，又很快冷静下来。不过是个青楼女子而已，往日里他看府中丫鬟不顺眼也是直接拖走，这两类人，又差得了多少呢？


    他摆手想叫山岁来处理，才想起来今日自己是一个人偷偷出来的。于是把老鸨叫来处理了，并以“孟御史”之名警告了一番，没多待便自己回府了。


    人与证据抹除掉了。


    而靴子上的血迹却并未消失，而是一直随着他回了府。


    “公子？公子？”


    孟正清回过神看向面前的山岁。那日他回府后没把此事跟任何人讲。直到上次“沙棠案”闹到了大理寺去，他才让山岁去把杨大杀了。


    当时本想接着去把金二梅也灭口的，可谁知大理寺的人速度更快，已先一步把人抓起来了，他只好让山岁潜进去下了毒。


    耳边画眉还在叫，那平日里用来逗趣儿的画眉今日却十分怖人，叫声仿佛也变得和那日女子一般凄厉。


    崔正清手伸进去把画眉拿出来。


    那画眉全然不知，因在主人手上，叫得更欢了，歌声嘹亮像要冲破黑夜。而下一瞬，声音戛然而止。


    画眉鸟倒在地上，没了声息。


    “查到了什么？”


    本来他今日打算即刻去柳姿楼一探究竟，他的耐心实在有限，等不了太久。可被山岁拦住了：“公子，还是先打听一二再做定论。况且，老爷还不知此事。”


    崔正清心中想了又想：他当时走得匆忙，不乏有沙棠没死这个可能。这才听了山岁的话，让他私下查探。


    眼下终于带回答案。


    山岁对他摔死画眉的行为熟视无睹，低着头恭声道：“柳姿楼今日并无异常。但是，属下查到一事。大理寺把金二梅的尸首送回了柳姿楼。据说，楼中女子为感念其恩德，为她设了灵堂，后日下葬。”


    “没有异常？”崔正清咬牙重复这句话，眼神阴翳，怒道，“一个下午了，连是人是鬼都查不出来，要你何用？！”


    不过一瞬，他又转变神色，阴沉沉地笑起来：“后日下葬。沙棠若真有心，不管她现在在哪，明日夜里也定会去柳姿楼。”


    山岁却道：“公子，怎会如此凑巧？偏我们去的时候听到这事，其中恐怕有诈，还望三思啊。”


    这话将崔正清理智拉回，他垂下眼眸沉思。手臂自然落下，行至腰间，空荡荡的，没有任何装饰。


    而那里，本该有他的白玉莲花佩。