玉栀脑子里千回百转，思绪翻飞。


    有那么一瞬间，她甚至怀疑自己是不是因为连日来的精神紧绷，出现了幻听。


    她缓缓抬起头，望向眼前的男人。


    贺悦卿就站在那里，身形挺拔如松。


    像一头蓄势待发的猛兽，浑身散发着令她不容置喙的气场。


    客厅橙黄的灯光在他深邃的五官上投下浓重的阴影，衬得他那张冷峻的面容，看起来很不真实。


    他的表情很平静，平静得好像刚才没有提到结婚，而是“天凉了，加件衣裳”。


    深不见底的凤眸里，翻涌着压抑的疯狂。


    玉栀的嘴唇动了动，好半天才找回自己的声音：


    “贺先生……请你……别开这种玩笑。”


    一点也不好笑。


    是在嘲讽她走投无路，所以连婚姻都可以拿来当做施舍的筹码吗？


    贺悦卿的眉头几不可察地蹙了一下，对“贺先生”这三个字非常不满。


    如同一道无形的墙，把他们隔得太远。


    他沉默了片刻，终于再次开口。


    “我，不喜欢韩薇。”


    像是对玉栀之前那句“你们很相配”的回应。


    原来是这样。


    玉栀忽然就明白了。


    贺家与韩家门当户对，是外交部大院人尽皆知的事情。


    贺首长是看着韩薇长大的，小一辈的女孩子中最喜欢她。


    贺悦卿或许也不喜欢韩薇，但前世迫于压力，还是在几年后娶了她。


    而这辈子，不知道为什么他突然出现在岚市，与她重逢。


    所以这件事也出现了变数。


    如果有更直接、更有效的方式来解决问题，贺悦卿自然不会选择别的。


    而她，应该就是他能找到的、最合适的“挡箭牌”。


    她曾是贺奶奶亲自选中的孙媳妇人选。


    贺奶奶临终前送给她的那块梅花牌手表，至今还戴在她的手腕上。


    用她来做挡箭牌，堵住贺家长辈的嘴，确实非常合适。


    五年前，他说过，只当她是妹妹。


    五年后，他为了摆脱一桩不想要的婚事，就可以对她说出“嫁给我”这三个字。


    原来在他们之间，除了利用，就再也剩不下别的了么？


    玉栀的心脏像是被钢索勒住，不断地收紧，透不过气来。


    贺悦卿见她脸色煞白，死死地咬着嘴唇，心头那股无明火又窜了上来。


    他以为自己已经把话说得足够明白。


    他不喜欢韩薇，他要娶的是她，这难道还不够清楚吗？


    从小到大，贺悦卿想要什么，总是志在必得。


    习惯了谋定而后动，习惯了用最直接的方式达到目的。


    可偏偏在玉栀这里，他所有的冷静和筹谋，都变成了一团乱麻。


    他不知道该如何解释自己那些复杂而幽微的心思，那些压抑了整整五年的念想。


    千言万语都堵在喉咙口，最终只化作一声冷硬的催促。


    “你认真考虑，不必现在就回答我。”


    说完，他不再看她，猛地转身上了楼。


    砰的一声，二楼卧室的门被关上了。


    客厅里，只剩下玉栀一个人，还维持着僵硬的姿态，站在原地。


    那沓写满了房源信息的纸，还散落在桌面上。


    那些红色的“否”字，张牙舞爪地嘲讽着她的无助。


    理智在声嘶力竭地呐喊，让她拒绝。


    可情感的深处，却有一丝微弱的声音在动摇。


    嫁给他……


    这个念头，像一颗带着剧毒的糖果，散发着致命的诱惑。


    嫁给他，她和弟妹就能得到最安稳的庇护，再也不用担惊受怕。


    不用像现在这样，连一间安身立命的房子都找不到。


    嫁给他，她就可以名正言顺地站在他身边。


    利用他的权势，将龙丹和他背后的保护伞连根拔起，前世的悲惨，讨一个公道！


    这是一笔非常划算的交易。


    她帮他做挡箭牌，挡住韩薇，挡住贺家的催婚。


    他帮她解决所有的麻烦，护她和弟妹周全。


    公平，合理。


    玉栀自嘲地笑了笑，眼眶却慢慢红了。


    她用力地眨了眨眼，逼回了那点不合时宜的酸涩。


    她告诉自己，不能再软弱了。


    既然是交易，那就该有交易的样子。


    谈感情，太奢侈，也太伤人。


    玉栀将那些纸张仔细地叠好，放在茶几上，转身回了一楼的客房。


    这一夜，两个人，两间房，一夜无眠。


    贺悦卿在书房里抽了一宿的烟，烟灰缸里堆满了烟头。


    他烦躁地在房间里踱步，脑海里反复回放着玉栀脆弱的小脸。


    他是不是……把她吓坏了？


    还是说，她根本就不愿意？


    一股说不出的暴戾情绪在胸口横冲直撞。


    好几次想把她从房间里拖出来，逼她答应自己，却死死忍住了。


    而玉栀，则在床上辗转反侧，将所有利弊得失在脑中翻来覆去地盘算。


    直到天色微亮，她才勉强睡了一会儿。


    接下来的三天，小洋楼气氛诡异。


    玉栀每天按时准备好一日三餐，照顾好三只猫儿，其余时间便安安静静地看书，抽空去探望玉雯和玉珩。


    她像一只收起了所有爪子，看似温顺无害的猫。


    可那份刻意维持的平静，却像一层看不见的膜，将贺悦卿隔绝在外。


    这比吵闹和冷战更让他痛苦。


    餐桌上，他给她夹菜，她会低声说“谢谢贺先生”，然后默默吃掉。


    他几次想开口问她考虑得怎么样了，可一对上她那双清澈透亮眼睛，话就都堵在了喉咙里。


    他甚至觉得，只要自己一开口，她就会毫不犹豫地吐出那个“不”字。


    这种失控的感觉，让贺悦卿烦躁到了极点。


    终于，到了他要回京市公干的日子。


    李婶帮他收拾好行李箱，他穿着白衬衣、黑西裤，愈发肩宽腿长，气势逼人。


    临走前，贺悦卿站在客厅里，静静凝视着院子里低头给花浇水的玉栀。


    她穿着一件白色的确良长裙，宛若在晨光中发光。


    “我走了。”他终是没忍住，先开了口。


    “嗯，贺先生一路顺风。”


    玉栀放下水壶，转过身，脸上带着礼貌而客气的微笑。


    贺悦卿的心，又被这声“贺先生”刺得生疼。


    他盯着她看了半晌，终于还是拎起行李箱，弯腰上车。


    直到那辆军绿色的吉普车消失在路的尽头，玉栀脸上的微笑才寸寸碎裂。


    她舒了一口气，整个人这才放松下来。


    她终于可以喘口气，好好想一想接下来的路，该怎么走了。


    就在这时，桌上的座机急促地响了起来。


    玉栀走过去接起电话，听筒里传来陆警官压抑着兴奋的声音。


    “玉栀同志！好消息！我们找到那个老乞丐的踪迹了！”