三人赶回宗门时，灵音学宫正殿清微殿内，弟子们人山人海，围得水泄不通。


    大殿中央放置有一座星仪台，台面中央是一方玄玉星盘，盘上绘有周天星图，在半空中投射出一片光幕，展示星域景象。


    无事时，所现景象无非是流星划过，或是星云翻涌之类。


    但一旦有弟子远在千里之外燃烧求援符，星盘上便会出现一道对应的求援符幻影。


    此时中央漂浮的求援符正“滋滋”燃烧着黄色火焰，其上“薛采”二字时隐时现。


    各宗弟子都在窃窃私语。


    “发求援符的是薛采师兄？刀宗那个薛采师兄？”


    “薛师兄不是已经筑基后期了吗？西境此行当真如此凶险，有他对付不了的妖物？”


    “据说不是妖物……是鬼魂。”


    李长缨一踏进正殿，众人齐刷刷回头看向他们，见到她身后的鹿眠，仿佛有了主心骨般，纷纷松一大口气。


    “鹿师姐！”


    “太好了，鹿师姐回来了！”


    “鹿师姐，您看这事……怎么处理？”


    扫了眼将希望寄托在她身上的众弟子，鹿眠淡淡道：“我非执法堂弟子，有弟子求援一事不在我权限范围内，此事需禀告应师弟。”


    不知发生了何事，李长缨心下好奇，随机抓住一个弟子询问：“到底是发生了何事？”


    那弟子低声飞速道：“刀宗薛采师兄发来求援符，称西境密林疑有大量鬼魂出现，难以对付，请求宗门支援。”


    闻言，她倒吸一口凉气。


    灵音学宫座下弟子众多，每日出任务的更是不计其数，但真正会发求援符求救的，不过寥寥几人，上一个还是在三年前。


    只因每次出任务，弟子们会自备疗伤丹药，学宫还会视任务难度，发放护体法器。若是真受了什么伤，几颗丹药下去，差不多都能恢复如初。


    所以，发来求援符只意味着一个意思，弟子遇到了非同小可的麻烦，难以支撑，或有性命之危。


    鹿眠虽明确拒绝管这事，众人还是悄然将目光落在了她身上。教习们未至，在场修为最高的，就属金丹后期的剑宗大师姐。


    “等教习们到了，再做定夺吧。”她平静道。


    殿内讨论声重新响起，有几位刀宗弟子等不及，自告奋勇要去西境支援，被同门拦下，斥道：“你添什么乱？眼下西境情况未知，贸然前往和送死无异！”


    那人忿忿不平，反驳：“你我不去，薛师兄该如何？难道放任他一人在西境等死不成？”


    “谁说不去了？这不是在等教习定夺吗？你何必如此冲动！”


    “师姐说得没错，薛师兄境界比我们高，连他都对付不了，我们去了……又能作甚？”


    求援一事还未出结果，弟子们已经开始争吵起来。


    突然，争执的两人仿佛被冻住般，浑身一僵，霎时没了声音。


    显然是被下了禁言咒。


    一道白衣飘飘的身影脚踩祥云，自天上缓缓降下。


    来者语气不疾不徐：“何事如此惊慌？”


    “见过通淳道人！”


    众弟子皆俯身行礼。


    通淳道人捋着胡须，随手点了个弟子：“你来说。”


    被点到的弟子诚惶诚恐：“是刀宗薛采师兄发来求援符，我们正在商量……该如何处理。”


    “此事我已知晓，不必焦心，”他沉声道，“我自会和几位教习一同商讨。”


    话音未落，接二连三有人御各式法宝，降落在清微殿外，无一不是各宗教习。


    弟子们赶紧俯身又一礼。


    庄青青跟在诸位教习身后，进入正殿，眼睛先环视一圈，锁定在李长缨的方向，狡黠地眨了眨左眼。


    接收到对方的目光，李长缨微微点头，抿了抿唇。


    看来这段无甚交流的时日，对方在秘境中过得还不错……她欣慰地想。


    “通淳，我宗弟子如今生死不明，你看该如何？”说话人语气焦灼，喘着粗气，正是刀宗张教习。


    他往那一站，便如铁塔杵地，络腮胡虬结如草，遮住大半脸颊，背后那柄阔背大刀比他人还高半截，刀鞘被磨得发亮。


    剑宗严教习抱臂而立，眉头紧锁，显然是不赞同他的话：“派两个弟子去看看便好，张教习何必自乱阵脚，至于你说的生死不明……薛采的命灯并未熄灭，何来生死一说。”


    灵音学宫有一处燃灯殿，每一位弟子在入门时，都需供奉一盏命灯。


    人在，灯亮。人亡，灯灭。


    这也是判断弟子安危最直接准确的方法。


    “哼，你身为剑宗教习，站着说话不腰疼！”张教习猛地拂袖，语气饱含怒意，“我刀宗本就无人，薛采是我爱徒，我岂能坐视不管！”


    他转身向通淳道人请命：“通淳，我自请远赴西境，支援我徒！”


    灵音学宫六大宗，每一宗都有弟子天资卓绝、出类拔萃。如剑宗鹿眠、丹宗应凡生，皆为年纪轻轻就结丹之辈，而刀宗的新秀，便是此次求援的薛采。


    刀宗人才凋敝，每年拜入山门的弟子不多，是以即使是头部弟子，境界也没有迈入金丹。


    如今好不容易有了个筑基后期的弟子，眼看结丹有望，却身陷危险、生死难料，张教习难免忧虑。


    此话一出，在场诸位无不惊讶，心下忧思更甚。


    刀宗教习竟扬言要亲自增援，难道西境之乱已如此迫在眉睫？


    “张教习莫急。”


    一道清冽男声响起，应凡生迈步踏入清微殿，轻抬下巴，示意众人看星仪台上的幻影：“薛师弟此次发来的只是黄品求援符，应当不太紧要，远不及危及性命的程度。”


    学宫求援符分三个等级，从低到高分别为黄品、红品和蓝品。


    黄品最次，用于非紧急的求助，如迷路、资源不足、遭遇低阶妖兽围困等，收到信号者可择时前往。


    红品次之，用于存在一定危险的状况，如遭遇同阶修士恶意阻拦、秘境中受困、灵力耗尽等，需及时支援。


    蓝品最高，仅限生死关头使用，如遭遇高阶修士追杀、陷入绝地秘境、或遇极危险凶兽攻击，稍有延迟便可能身死道消。


    既然只是黄品，看来情况没有想象中那般严重。


    听见他的话，弟子们大多松了口气。


    先前他们太过担忧，无非是因为弟子求援一事太过罕见。虽说三年前也有人求援，查明后却发现不过是一场乌龙：只因那名小弟子把求援符错认成了神行符。


    等增援弟子赶到时，他早就用真正的神行符跑出十万八千里了。


    张教习依然神情凝重：“可观我徒的求援符所书——‘于西境密林遭上千鬼魂围攻，疑似鬼门大开，薛某灵力将尽，应对不得，请求学宫支援’，如此看来，怕已至生死关头，至少算得上红品求援符所对应情况。”


    “依老夫看来，还是老夫亲赴西境，最为妥当。”


    通淳道人颔首：“张教习说得在理。”


    琴宗楚教习一袭广袖垂落，纤眉轻挑，冷声打断：“张教习糊涂了，通淳你也糊涂了不成？既然是黄品求援符，说明尚可支撑，张教习若是亲自去，如何让弟子成长？”


    她声音微扬：“这次之后，下次呢？下下次呢？日后一旦有弟子求援，难不成都是教习去增援？”


    应凡生拱手行礼：“弟子也是这个意思，毕竟……薛师弟发来的只是黄品。依弟子愚见，无需劳烦教习出山，倒不如派几位弟子前去支援。若是情况不妙，再做定夺……”


    话未说完，立刻有刀宗弟子自发报名：“弟子愿去增援薛师兄！”


    “我也愿意！”


    “我也去！”


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    十余名弟子慨然出列。


    李长缨悄悄数了数，竟足足有十九人。


    每一位脸上都燃着激昂的斗志，眼中虽有对前路的担忧，更多的，却是对同门的浓厚情谊。


    弟子们齐声道：“薛师兄有难，我刀宗弟子自当支援，义不容辞！”


    “好！”通淳道人抚掌，放声道，“那灵音学宫……便等你们的好消息了！”


    他大手一挥，一团金光笼罩出列弟子。待金光缓缓散去，每人身上都笼罩着一层坚硬的甲胄虚影。瞬息过后，虚影隐入身体内。


    “是灵龟甲！”有弟子认出宝物，口中惊呼。


    有人小声道：“总教习竟然愿意拿出此等宝物……”


    呆呆地张开嘴，张教习喃喃：“灵龟甲可抵挡相当于元婴期修士的一击，此等宝物，竟愿意用在我刀宗弟子身上……”他猛地转头，眼中隐含晶莹泪光，弯下腰激动道：“多谢！”


    通淳道人摆摆手，神情淡然。


    一道讥诮的声音忽地响起，自大殿一侧传来，略带一丝散漫。


    “应师兄说得轻松，怎么不随刀宗弟子一同前往？莫不是贪生怕死之辈，做了缩头乌龟？”


    众人回首望去，只见一妙龄少女端坐莲台之上，紫霞长裙如烟似幻，仙气萦绕，膝上置有一架绝品古琴，葱白指尖扫过琴弦，如溪水过石，泠泠动人。


    正是琴宗小师妹——南宫瑶。


    楚教习立刻斥道：“瑶儿，你来掺一脚作甚？！”


    虽是呵斥的语气，却暗暗流露出赞许之意，师徒二人显然是对应凡生的做派积怨已久。


    应凡生面不改色，不卑不亢道：“弟子本欲随行，奈何……”


    顿了顿，他选择如实相告：“最近感应到金丹已至圆满，境界有些松动。或许这两三日，弟子便可冲击元婴境。”


    话毕，不少弟子倒吸一口冷气，殿内“嘶”“嘶”声此起彼伏，莫名滑稽。


    元婴？？


    灵音学宫的弟子里，终于要出一位元婴期修士了？！


    “什么？！”楚教习率先喊出口，哪还顾得上端着清冷出尘的姿态，瞳孔巨震。


    怎么可能？


    这小子不是去年才进入金丹后期么，短短一年时间，就可以进入元婴期了？


    那她身为学宫教习，临近不惑才进入元婴，如今在元婴中期停滞多年，脸该往哪搁。


    通淳道人又惊又喜，声音发颤：“你这话……当真？”


    “千真万确，弟子从不妄言。”他拱手道。


    李长缨瞪大双眼，如何也想不到，应凡生竟会先鹿眠一步，迈入元婴境。


    在她心中，未来剑仙鹿眠才应是最强大、最有天赋的，也是最有希望冲击元婴的人。


    几千年前的灵音学宫，真是卧虎藏龙，剑仙鹿眠算是名垂千古了，就是不知……与之不相上下的应凡生为何反倒隐没在岁月中，没在史书上留下自己的姓名。


    她心生感叹，脑中掠过一丝难以察觉的疑惑。


    略微侧目看向鹿眠，只见对方面上虽不显，双手却紧握成拳，手背青筋暴起。


    “很好，这算学宫一件大事，必须好好准备！”通淳道人重重点头，转头看向符宗吴教习。


    后者会意，即刻俯身，恭恭敬敬道：“我这便亲手绘制符阵，为凡生护法。”


    有此等大喜事将至，弟子们脸上都洋溢着笑容。不仅是为应凡生的成功喝彩，还因为——


    观修士破境，于自身修为也有助益。说不定在观礼的某个契机，便可收获一份感悟，让桎梏的境界松动些许。


    众人皆沉浸在出征的鼓舞和应凡生即将进境的欢欣之中，未曾注意到，角落里有个向来与薛采交好的弟子满脸疑惑。


    后知后觉地，他自言自语：“我怎么记得……薛师兄出发前，没有带红品和蓝品求援符呢？”