男女之间的差别明显。


    相较于宫内寻常女子，阿楹的身量要高挑一些，但与扶晓站在一起，也堪堪及其肩。


    她站着时，需微微低头，才能为扶晓配上腰带。


    他们的距离很近，从扶晓的角度，只能看到阿楹浓密的乌发，可他身上的感官却被无限扩大。


    女子的手指拂过他的腰间，带着轻微的颤意，低头间，他又嗅到了淡淡的香气，清幽淡雅，却叫人忍不住沉醉，头晕目眩。


    扶晓克制着不去发散思绪，可女子的呼吸声却若有似无地传入他的耳畔。


    他们的心跳在跳动、起伏。


    最后，不知是谁先乱了一拍，两道呼吸声忽然开始交织在一起。


    一时间，他竟也分不清是他的心是为谁而跳。


    扶晓绷紧下颚，目光游离。


    此时熹微的晨光正透过纱窗，斜照在他身上，于地面上投射出一道阴影。


    阿楹从他的怀中退出来时，少许的光线打在她的肩侧，霎那间，她的影子也投在了地面上，与他紧紧挨着，姿势亲密地像是在拥抱。


    明明女子近在眼前，他伸手就能触及，可对上女子的眼神时，他只道：“头发有些乱了。”


    而后试探性地抬手，替她捋了捋脸颊旁的碎发。


    扶晓一直注视着阿楹，将她脸上的每一个表情都记在心里。


    女子脸上有疑惑、惊讶、不知所措等诸多的情绪闪过，却没有出现厌恶和排斥。


    “多谢陛下。”她抿出一笑，语气堪称温柔。


    扶晓略显温吞地收回手，负在身后，柔顺的触感却仿佛还停留在指尖。


    他垂眸，神情颇是复杂，“阿楹，你我之间何时变得这般生疏了？”


    明明不该这样的。


    阿楹眼睑微颤，下意识地想要回避这个话题，可扶晓却预料到她的想法似的，追问道：“阿楹，你在怕我吗？”


    “是为什么？”他言语间步步紧逼，“你在担心什么？是担心我成为皇帝后会成薄情之人，继而伤害你吗？”


    阿楹嘴角嗫嚅了一下，对于他的“质问”尤有些慌乱。


    扶晓说中了她的心思。


    她几乎见证了他从前所有的不堪，如果有一日他容不下她了，她将毫无反抗之力，任人宰割。


    当下扶晓背着光，面容仿若都浸入了阴翳。


    他静静地看着她，神色分明平和，阿楹却觉得，他身上的气势较于先前重了许多。大抵是帝王越当越久的缘故吧，她已经能从他身上感受到些许压迫感了。


    她不说话，扶晓便当是她在默认。


    她怕他了。


    可他还什么也没做。


    然而思绪还未发散，女子的声音及时传来：“陛下，奴婢不是怕您。”


    她说：“您是陛下，奴婢是宫女，身份有别，奴婢只是敬畏您。”


    敬畏敬畏，敬在前，畏在后。


    其实不论怎么说，她因此而疏远他是辩无可辩的事实。


    扶晓忽然生出一股无力之感。


    他了解阿楹，她认定的事，旁人都很难改变。


    这里面的旁人，也包括他。


    如果她铁了心地要疏远他，他好似也别无办法。


    烦躁的情绪一点点往心脏深处蔓延，他心口逐渐开始发闷。


    这时，女子忽然开口打断他的思绪：“陛下，奴婢今日还想向您告个假。”


    他一愣，忙问：“可是身子哪儿不适？”


    可急色尚未浮于面容，又听女子说：“多谢陛下关怀，奴婢身子无恙，只是……今日想出宫一趟。”


    出宫。


    这个字眼让扶晓蓦地心神一凛，“可是长茂约的？”


    阿楹默了一瞬，垂眸点头：“……嗯。”


    听到她亲口说谎，扶晓的双手一下子紧紧攥在一起，手指关节因用力而青筋尽显，微微泛白。


    赏花宴那日，扶潇在离宫前来了一趟勤政殿。


    哪怕她问得已算是委婉，但他还是从她的口吻中隐约猜出了她隐晦想表达的意思。


    她想试探他会不会放阿楹提前离宫，她还想着撮合阿楹和江明朝。


    她甚至还当了一次中间人，给阿楹送去了江明朝的信物。


    阿楹今日出宫，除了去见江明朝，他根本不做他想。


    她说实话，难道他不会让她去吗？


    为何要诓骗他呢？


    扶晓面色如常，“朕知道了。”


    见他应允，阿楹暗暗松了口气。


    她了解扶晓，扶晓也了解他，方才她真担心扶晓察觉她的不自然。


    至于为何不如实告知于他，阿楹想，大抵是觉得多一事不如少一事吧。


    这是她与江明朝的事，没必要将扶晓牵扯进来。


    ***


    等扶晓去金銮殿上早朝后，阿楹收整了一番，同御前的小宫女叮嘱几句，便独自出了宫门。


    先帝还在世时，尚书房的夫子们曾让诸皇子王孙微服于民间，因此，阿楹有幸跟着扶晓逛过几次长安。


    长安是京城，天子脚下，达官显贵聚集之地，繁华喧嚣，一派升平的景象。那会儿与其说是微服体察民情，不如说是放纵游玩。


    得益于此，阿楹对于京城的布局还算熟悉。


    她毫不犹豫地挑了一家茶坊，从二楼的窗边俯瞰，只见街道上熙来攘往，车马往来。


    时下民风开朗，不拘女子出门逛街访友，因而如阿楹这般孤身踏入茶坊的姑娘并不在少数。茶坊不单单是吃茶品茗之地，一楼的大厅里还有一个戏台，恰好今日便有一身着灰衣、蓄着长胡须的老者在说奇闻趣事。


    阿楹一边品着茶，一边听了一耳朵。


    她的注意力被老者抑扬顿挫的语调吸引了过去，一时没发现不远处，有两道有目光已悄然定在她身上。


    两位女子并肩站在一起，其中一位装扮清雅，穿着天青色的襦裙，双臂上轻挽着同色的披帛，她定睛看了几眼，偏头望向身侧的女子，温声道：“那就是我与你说过的宫女。”


    身侧的女子身材略丰腴些，额上贴了时下流行的梅花钿，发髻高绾，斜插一株淡粉色的芍药，整个人被衬得雍容富丽。


    闻言，她嗤了一声：“一个宫女罢了，也值得你放在心上？姚姐姐，这可不像你的作风。”


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    被她称为“姚姐姐”的女子抿唇一笑，不可置否：“近水楼台先得月。梁妹妹，我只是有些担心罢了。她毕竟在陛下身边侍奉了十三年，陛下念旧情，这情分怕是很难轻易割舍。”


    梁知锦撇撇嘴，不以为然：“陛下若有那个心思，怕是早就将她纳入后宫了，何须等到今日还没个动静？我看呐，她就是想上位，陛下也不会给机会的。”


    “姚姐姐，你可是先帝钦定的皇子妃，陛下的孝期既已过，太后又邀你去皇宫参加了赏花宴，想来不出几日，便会下旨迎你入宫的。”


    姚观蕴勉强应和了一声，却远不如她想得这么乐观。


    先帝当年确实与姚家允诺让她入宫为皇子妃，甚至是太子妃，但这道旨意一直到先帝崩逝都不曾下达。登临帝位的还是一直默默无闻、名不经传的六皇子，谁不知道他是最不得先帝宠爱和重视的皇嗣，可他运道却实在好，前面几位年长的皇子争相夺嫡，损失惨烈。


    最后，只留下完好无损的他。


    当初，朝臣们几乎没有看中他的，最后，也没有哪家得了这从龙之功。


    唯一算得上获利的，还是先皇后的母家辛家。


    想到近来姚家的紧张气氛和争论不休的场面，姚观蕴心里不禁有些黯然神伤。


    六皇子上位后，仿佛将先帝的那道赐婚的口谕忘了，时日隔的越久，她心里越是明白，陛下他，大抵是不想承认她，也不想让她为皇后。


    心里明白是一点，可是她不甘心啊。


    那可是皇后之位！


    能维系姚家至少两代人的昌盛。


    就像辛家，出了一位皇后，即使下一代帝王没有辛家的血脉，可先帝还是顾及后族，将膝下的长茂公主下嫁，长茂公主以后所出的子嗣，亦是榜上钉钉的郡王和郡主。


    新帝身上没有辛家血脉又如何，他和长茂公主是亲兄妹，和公主的儿女是舅甥关系，凭这一点，辛家上下三代都能稳稳立足于朝堂之上。


    后位本是她的囊中之物，怎么能是说放手就放手的呢？


    “姚姐姐！”耳畔处，梁知锦忽然低声惊呼。


    姚观蕴立即回神，“怎么了？”


    梁知锦嗓音发颤，指着前方道：“是江二公子，他怎么径直朝那宫女走去了？”


    姚观蕴陡然一怔，顺着她手指的方向看去。


    江家二公子一袭天蓝色的长袍，长身玉立，与那宫女身上穿的襦裙颜色相近，远远瞧着，仿若一对璧人。


    这一幕被梁知锦看在眼里，她顿时有些气急败坏：“他拒绝我，难道是因为看上了一个宫女？”


    说罢，她仍觉得恼，一时口不择言：“难道他觉得我连一个宫女都容不下？让他纳妾就是了！”


    姚观蕴眉尖一蹙，有些不赞同她这句话：“慎言！梁妹妹，这话可不能胡说。”


    暂且先不论江家与梁家已久的恩怨，便是江二公子，他分明是对她无意。强行绑在一起，日子过得哪有什么滋味？


    梁知锦噤了声，见二人相对而坐，似乎相谈甚欢，仍是忿忿：“我难道还不如一个宫女吗？”


    姚观蕴沉默不语。


    这个问题，她也无法回答。