前脚踏出广和楼，还未行过一条街的蒋四，突然一个喷嚏。引路的小婢子关切，“郎君，受冻了？”


    艳阳高照的天儿，何来受冻一说。蒋四收拾收拾衣袍，道一声无事，继续前行。约莫小半个时辰之后，他已在前院花厅，等候王长史的到来。


    目下蒋四所在之处，离前院议事厅较远，远远未及王府中路地界，乃是王长史等人的寻常会客之所。然则，即便是如斯地界，花厅窗牖之外，风声呼呼，几株苍翠盎然树立，仆从往来于苍翠之间，个个低头，不多言不多语。治理有方，纪律严明。


    蒋四暗道一声好。王妃远在郊外，内间一切所依仗者，不外乎王爷和长史。英明雄主，可堪托付。


    又是小半个时辰，王长史姗姗来迟，朝蒋四拱手一笑，来回寒暄，不入正题。王长史一向奸猾，又是个惯会察言观色之人，今次毫无顾忌，直盯得蒋四心中发毛。


    “王长史，莫不是小人何处不妥当？”


    王长史呵呵一笑，像是个刚出土的地耗子，“无有无有，蒋郎君君子端方，早有耳闻。只是闻名不如见面，未料到蒋郎君竟然如此圭璋特达，渊渟岳峙，失敬失敬。”


    长史如今三十有余，对一个小辈说如斯言语，吓得蒋四一身冷汗，蓦地起身，长揖到底，“不敢不敢。”


    王长史又是呵呵一笑，好似吃饱回府的地耗子，“郎君人才，待王爷得空，我定然引荐。想来郎君也知，王爷刚刚回府，事务繁多。可否告知郎君落脚之处，待王爷有了信儿，我遣人去请。”


    蒋四心知，一次肯定不能成事，也不在意，告知住处，一径去了。


    那王长史一见蒋四走远不见，登时一蹦三尺高，跳起来直奔王爷小书房。人未入门，声先到，“王爷，王爷，属下有消息禀告……”


    话犹未了，人转过屏风，得见燕王衣衫半褪，由小厮伺候换药。


    男子右肩一剑，深可见骨。到如今已然半月，仍可见鲜红血肉外翻，银红血迹蔓延。王长史到嘴边的话，换成对小厮的埋怨，


    “这几个小子，粗手粗脚，不知轻柔，那是换药之人。王爷何苦让他们来，去后院找几个小婢子，再不济，让宋嬷嬷来也成。”


    燕王连眼皮子也不想给他。


    王长史不见外，接过小厮手中伙计，替燕王上药，装作不经意说起，“王爷你猜，属下今日见到什么了。那广和楼，王爷可是知道？今儿个的广和楼啊，二楼有个小娘子，同王妃十足十相似。偏生不巧，这小娘子对面，有个俊俏小郎君，气度卓然，世所罕见……”


    “闭嘴！”


    造次了，造次了，王长史手中动作不停，口中却是不再说话。一主一仆，配合默契，片刻功夫，燕王穿好衣袍，伤口不显于人前，又是那个人人敬畏的杀神。


    王长史磨蹭不欲离开，琢磨着将这事传给王爷，但见王爷面色苍白，眼窝深陷，一时犹豫着想要寻个温和的说辞。


    “我知道，你下去吧。”


    燕王平静打断王长史的未竟之言。这，都知道了？


    知晓王妃数月未出，出来的头一件事，就是去广和楼，请蒋四郎君一见？


    这，这，王爷因何如此平和？因何如此不在意？


    王长史那从无字书信建立起来的认知，摇摇欲坠，即将轰然倒地。


    他疑问，“王爷？全知道啦？”


    燕王轻轻点头。


    王长史看在眼中，无名怒火骤起。这都是什么事。几番张口欲言，终究一个字没说出口，默然离开。


    三间开的小书房打通，唯有几个竖屏隔断。王长史一走，仿若带走今日的春日暖阳。斜斜照射而来的光亮，被窗棂雕花打碎，片片明暗交织，唯有明光，不见温暖。燕王呆愣伫立片刻，起身走到书架旁，从花鸟挂屏之后的壁龛里头，取出个金光灿灿的物件。


    他立在暗色阴影里，越发显得阴气沉沉，颓靡不展。


    十二头的珍珠金钗，握在他手中，小小一团。


    那日王妃前来寻他说话，仓皇掉落这只珍珠金钗。他还记得那日的情形，珍珠金钗斜插发髻，莹润光泽，配上粉色小袄，令女子本就娇艳如花的面色，更添生气。


    一想到她，他的脸上，不自觉泛起微笑，目光微暖柔和，褪去层层肃杀之气。


    她像是冬日里头的一团火，盛开于凄凉北地。天神见他可怜，将满是生机的娘子送到他身旁，能得一日半日眷念，已是苍天有眼。


    她不欲和自己这样无趣之人同行，再好不过。


    此战，他九死一生捡回一条命。待他处置好榆北城内一切，西大营、北大营回到往常，京都问责之人，就要来了。


    风雨将至，王妃，一世康健。


    翌日一早，燕王强撑病体，起身处理公务。头一个唤入小书房之人，乃是孙旭。此人功劳斐然，但形势所迫，不能太过，燕王仅给他升至百户。


    《疏律》有言，各地千户及指挥使以上，需得吏部派遣文书。燕王如今自身难保，不敢贸然。深觉对不住孙旭的帮扶之情，出言道歉。


    孙旭因何投军，因何到燕王跟前效力，他自己知道的再清楚不过。


    面对燕王的道歉之言，他三分愧对，“小人敬佩于王爷一心为国，钦佩于王爷一身本事，拜服于王爷全无私欲。小人家族弃子，不成器的，小人做不到王爷这般，舍身忘我。小人种种行迹，王爷也知为何……小人恳请，能不能告诉王妃？


    小师妹秉性如何，属下知道。她不是不能共患难之人。”


    燕王目光扫视他面皮，阴寒冰冷，“我的事，还轮不到你来说。”


    “王妃是属下的小师妹，属下对她纵然有所私心，可也不愿她难过。”


    燕王迈步下台阶，蹲在他跟前，喟叹一声，“往后，你好好照顾她。”说罢，起身走远。


    王爷本就身高体长，魁梧强壮，此刻好似一头落败雄狮，正潸然退场。


    孙旭许久方才迈步出门，廊下春日气息，较之两淮夏日湿热，更为难受。


    若是并无此战，他孙旭只会觉得，赐婚圣旨来得突然，他来迟一步罢了。


    他和小师妹之间，可谓是青梅竹马，两小无猜。小师妹秉性如何，喜欢什么，他知道的一清二楚。时机，唯有时机不妥。现如今他得了一线生机，却远不是自己想要的。


    是做个君子，还是做个小人。他不知道。


    ……


    话说远在十里庄的萧雁南，自打昨日见过燕王之后，一整日心绪不宁，担心他受伤不浅，担心他不会照顾自己，更担心他将自己给忘了。那早已写好的折子，她牢牢记在心中，半点不曾忘记。


    她知道王爷生气，知道他不欲见到自己，可她一门心思想见他，想和他说话。


    谁晓得，这日午后，孙旭突然造访。


    萧雁南开心不已，欢天喜地，可算有了问消息之人。她欢喜将孙旭请进去，命人上来茶水点心，“师兄，这几月可还好？”


    小师妹目光流转，顾盼生辉，直教孙旭不敢多看。他低头喝茶，别开她的视线，稀里糊涂答话，“小师妹，一切都好。王爷的本事，你还不知道么，整个大邺，没人比他更厉害的。”


    萧雁南见他眼睫微微颤动，长长的影子跳舞，心中猜疑，“师兄，前线可是有事？”


    孙旭心慌道：“无事无事……不，师兄知道你关心王爷，此战非比寻常，落下不少事端。好在有惊无险，王爷受了小伤……”


    萧雁南惊呼，“伤在何处，要不要紧？师兄？”


    孙旭饮茶掩饰，“小师妹，你被送到这里，因由何在，师兄我知道。这样了，你还担心王爷？小师妹？”


    小娘子不解他为何如此问话，疑惑道：“师兄，我关心王爷，这有何不妥？我们现如今虽说，”即将分别的话，已在咽喉，却很是涩口，难以出口，


    “虽说我偏居十里庄，可我和王爷还是有夫妻情分在。王爷是北地英雄，为北地受伤，我关切几句，理所应当……”


    渐渐地，萧雁南找回理智，心中不免泛起狐疑，


    “倒是师兄你，因何如此问话？听说此战，王爷对你很是器重，难不成这当中，还有什么鲜为人知的事？”


    “没有没有，万万没有，”孙旭连连否认，“不过是我想着，你千方百计出来，怕你再回去。”


    说罢，孙旭目光定住，用余光偷偷去看萧雁南。他不


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    敢将眸色全然放在小师妹身上，生怕自己的卑劣泄露。小师妹聪慧敏锐，若是使她知道一星半点儿，他的机会，荡然无存。


    萧雁南托腮沉思，眉眼下垂，盯着石桌上的纹路，“师兄，你问我，我也不明白。我而今想的，只有一件事是清楚明了的，那就是给王爷道歉，说我从前骗他，是我的不对。要说其他，回不回去，我不知道……我真的不知道……”


    她的困惑不解，一丝不错落入孙旭眼中。他开怀，小师妹还是此前的小师妹，对男子一窍不通。


    骤然，孙旭双眼烟花绽放，灿然盛开，星星点点的光亮，顺着他幽深似深渊的眼珠，轻轻蔓延，照亮一切。


    他笑道：“小师妹，想不明白，别去想他。先生曾经说过，若遇一时不能开解之事，不是时机未到，便是自己功夫不够。小师妹聪颖，定然是时机未到。往后啊，小师妹才会遇见一个为你解开疑团之人。莫去想他，听说你病了，思虑伤身，不利养病。”


    “我早好了，师兄这几月在边境，不知道。对了，王爷伤在何处，可是要紧？”


    王爷的伤势，他不说，小师妹寻人一问也能知道，没必要瞒着。孙旭坦然相告。


    只说那日王爷率三千人，奇袭敌营，酣战至天明。本该卯时前后增援的队伍，久久不来。王爷率众孤军奋战。约莫午时前后，久战力竭，殿下被漠北大将，一个名叫胡烈的，砍伤右臂……


    话犹未了，萧雁南已经泪如雨下。


    元月，冬日未尽，温暖阳光之下，她的泪珠簌簌而下，偶有一二，沾在睫毛，忽闪忽闪，泛起荧光如刀剑，刺入孙旭心田。


    “小师妹？”他颤抖着开口，适才的松一口气显然成了笑话。言语轻轻，轻得像是羽毛划过湖面，经不起半点涟漪。


    “小师妹？你莫要担心。都好了，王爷现好好地回来了。”


    萧雁南回头，一手拭去眼角泪水，一手捂在心口，抽抽搭搭。


    “不信？你去看看，问问王长史，王爷的事，他都知道。你去问，无有不答。”


    萧娘子无力道：“想来师兄也知道，我骗了他，王爷应当不想见我。我上哪里去看？”


    她星眸中的微光猝然泯灭，像是上元日烧掉的炮竹，唯余空洞洞黑漆漆的一片。见此情形，孙旭一颗心揪起，说话也带上颤音，


    “你若是想去，我带你去？”


    女子抬眸，粲然一笑，“真的么？”


    想要小师妹如愿，是真，不愿小师妹在这事上如愿，也是真。


    “真的，不过……”孙旭没想好后头的话，说到一半顿住。


    “不过什么？王爷不愿见我？你都知道了？！”


    小娘子凑近几分，进得能使人瞧见她微红眼眶，如何蓄满泪水，如何晃荡摇曳落下一滴珍珠。


    孙旭心口发紧，艰难出声，“今次对战漠北，不比从前几年。王爷虽说好好回来，可是京都那些不是好收拾的。你知道，北地百姓有多敬佩王爷，京都百姓就有多厌恶他。如此光景，王爷怕是……怕是……得过些日子才来见你。”


    “他这是怕连累我，我知道。王爷看起来凶，内里再好不过。我知道，我都知道。”


    没有孙旭预想当中的失望愤恨，萧娘子破涕为笑。


    “如此这般，小师妹，你还要去看他么？”孙旭紧紧握着茶盏，指尖泛白。


    “要去。悄悄地去，看一眼就回来。”萧雁南满眼希冀。


    泛白的指尖轻轻放开，孙旭低头，“小师妹，我送你去。”


    小娘子点头。


    大抵一个时辰之后，萧雁南的身影，出现在王府西北角的小角门。


    她身披红色斗篷，亭亭立在门口大槐树下，一个背影而已，直教等候在外的孙旭，挪不开眼。深深望着，巴望她回头，巴望她停下，再飞奔过来，倩然一笑，“师兄，咱们回去吧。”


    果然下一瞬，小娘子回头，颔首嫣然一笑。


    不是央求要回去，而是提起裙摆，欢快入内。蝴蝶翩跹似的背影，翩然飞舞。提裙摆，迈左腿，是她一贯动作。


    孙旭见过多年，目下再见，唯有凄凉一笑应对。


    小师妹，终究是变了。