铜蚰龙耳炉幽幽萦起丝缕青烟。


    殿内悉悉索索一阵走动声。


    过了许久，耳畔终于清静下来，云琼轻轻睁开眼，就见眼前贴脸怼着一张面孔，皮相平平无奇，却嵌着两颗墨玉似的眼珠子，流光溢彩，熠熠闪动。


    一阵惊诧过后，云琼这才分辨出，这是贴了假面的牧安和。


    “云姑娘醒了？”


    刺耳如沙纸磨石过的嗓音。


    是完全陌生的音色。


    云琼瞳眸倏地一颤，方才落定的心思瞬间又犹疑起来，凝着眼前这张面孔好半晌，张了张嘴，又不敢出声来问，只颤颤地轻点了下头，“公公，可有瞧见我舅父去了何处？”


    她方才晕倒被人扶去一间偏殿，耳边人声嘈杂，可她分明听出了舅父傅衢的声音，何以睁眼却不见其人？


    牧安和知道宫中眼线众多，便是眼下殿内只余她二人，也不敢掉以轻心，她动了动唇，却没有出声，只做出一个“是我”的口型。而后才掐着嗓子道：“圣上特准云姑娘软辇出宫，傅大人前去准备车马，云姑娘耐心些，稍候片刻。”


    云琼心弦一松，立时坐起攥住了她的手，指腹触感却尤其粗糙，她低眼一瞧，树皮一样的皮肤，是做惯了糙活的手，可安和姐姐的手不似她身形一般高挑纤细，是一双瞧不出骨骼软和柔嫩的肉手，才不是这般干瘦。


    云琼忽地松手，再一次起疑，警惕地坐远了半寸。


    牧安和无奈地叹了口气，拿出一根银针，将手腕内侧伸到她眼下，轻轻划了一下，可以看到一层薄膜似的东西被挑了起来，随即又无声动了动唇，“这回信了吧。”


    又出声安抚：“殿里的香有安神之效，云姑娘再歇躺片刻。”


    云琼懵懵地点点头，顺从地回到床榻，半倚在床围：“多谢公公。”


    牧安和颔首，出声应付一句：“不妨事。”


    说着却从袖中取出一卷书册，翻了翻，停在末尾几页，将中间夹着的字条塞进云琼手心，而后又将书页摆在她手边，伸出一根指头点了点卷上三行字。


    无声唇动，“不要出声。”


    而后轻抬下巴，示意她展开字条。


    云琼先是顺着她的指节，瞧了眼书卷，竖行三字写着——绯嫣：死后三日，毒素积聚创面，形成斑癞，状似缠枝梅。笔墨旁侧，栩栩如生地描摹着一珠绕在枝头的梅花。


    云琼满是不解，一头雾水地打开字条，草草掠至最后，瞳眸猛地缩颤，一目十行地看罢，捏在指尖的字条震颤地簌簌作响。


    字条上笔墨潦草，像是仓促写下的字句：


    此毒如名，性温，重在麻痹知觉，症状轻微。初时，常被作耳鸣乏力，极易被人忽视。此状能蛰伏数年，身中此毒后长存数十载的亦大有人在。


    唯有一点，中毒之人不能见血，一旦脏器破损，绯嫣便如箭矢流星在伤者体内肆意横窜，致血流不止，绝无转圜之机。


    先时，我不知你与京家渊源，未能早些说与你。


    回宫后，我与太子作了交易，他许我探查当年京安之死，条件便是入宫为宦。京安之死事关京云两家大臣，连皇帝都极为重视，引来许多医士仵作相商，连生前体貌和问诊病史都一一记录在册。


    我已细细分辨过，京安在秋猎之前，便已有耳鸣恍惚之兆，服过许多药，仍未见痊愈。大夫不知他染了毒，只当头风来治，胡乱开方，那些药中有几味与绯嫣毒性相冲，反而加重了此症。


    京旻死状我未见过，但卷宗记载，你那一箭并未伤及要害，只在锁骨下一寸，却致京安失血而亡，这本就蹊跷。


    入殓三日整遗容，我去问过京旻，彼时，侯夫人病重，老侯爷不忍相看，是京旻盯着阴人走完整个仪式，那时，京安胸口，不，锁骨之下，便已清清楚楚地显出一株缠枝梅。


    昙儿，此事非你之过。


    “是我不好，当初不该与京旻计较，应早些予他翻翻山南经才是，而今，便是知道也晚了。”


    牧安和压着气音，轻拍着云琼肩头安抚。


    云琼看罢，不敢置信再次从头读罢，一遍，两遍，三遍……一字一句在心底反复念过，眼前被水汽蒙住，便仓促抬手拂一把袖子擦掉，她唇瓣动了动，却见窗外人影闪动，于是，哽咽着将沾了湿意的酸涩尽数吞下。


    她望进牧安和眼底，轻缓摇了摇头，无声唤她，“安和姐姐，不晚，何时都不晚。”


    真相来得猝不及防，云琼强忍住扑进她怀里大哭一场的冲动，擦干净眼泪，闭了闭眼，平缓呼吸，再睁眼已然平静地瞧不出方才的伤怀。


    可到底是谁下毒残害京安哥哥？


    京旻呢，他知晓吗？


    当已知晓罢……


    云琼凝着软辇周遭飘逸的帷幔，怔怔出神。


    一路至宫门前，轿撵缓缓落地，帷幔被内官自外掀开一道缝隙，他伸出手腕，欠身相扶，“云姑娘，到了，傅大人便侯在宫外。”


    听到声音，云琼神思才渐渐抽离回眼前。


    宫门下的甬道落在阴处，穿堂风一掠，遍体生寒。


    她视线穿过，城外洒进惨白的光束，与眼前绯红的宫墙城门一般刺目。短暂的适应过后，眼前渐渐清晰，一架熟悉的车马停在宫墙之下，舅舅傅衢焦灼不安地踱着步子，身侧候着的是千朝，见她现身，眼睛倏地一亮，忙出声唤了两声舅爷，傅衢回眸，与云琼目光遥遥相碰，忽而便定了住。


    云琼眸光轻闪，转身同内官道了谢，款款落地，穿阴入阳，脚步从未有过的轻盈，即便今朝日头惨淡，光影稀弱，也足够，足够拂散心头寒意。


    她上前，颔首轻唤一声：“舅父。”


    傅衢皱着眉头，将她拉近上下打量一遭，目光询问可有大碍，云琼垂眼轻轻摇头，傅衢松下一口气，将人交给千朝，飞快叮嘱一声：“先上车。”随即，行至城门下，同送她出宫的几名内侍打点一番，说笑间脊背便未挺直过。


    云琼缓缓收回视线，由千朝扶着步上马车，候了许久，悄然掀开一缝窗幔，向外望去，见傅衢仍在宫门下与两名内侍攀谈，惹得那两人连连捧腹，像是奉承。


    云琼望着，羽睫轻轻颤了一下。


    她知道，他二人出入福宁殿，都是侍奉圣上的近侍，不是寻常内侍可比拟的。


    可她从没在傅衢面上见过这番神色，舅父素是无理也要强辩三分的人，眼下倒像路边夹尾讨人欢欣的弱犬。


    “傅大人前日升任至兵部的库部司郎中，需要打点的地方，想来愈发多了。”千朝立在车架下，眉头轻挑一下，耸耸肩头，不轻不重地说了一句。


    云琼心中诧异，这当口他如何会升官？


    “可是圣上拔擢？”


    千朝摇摇头，“这我就不知道了，”他抬眼看向云琼，有些迟疑地问：“姑娘，今日十二，可要回侯府一趟？”


    今日，是京安哥哥生祭。


    她跪在堂前时，是不是可以不必似从前那般歉疚……


    云琼眸光微闪，轻点一下头。


    千朝笑着应好，他这么说全是因兴安巷的小院守备太严


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    ，怕是一旦回去，就再也出不来。倒不如迂回绕一圈，将事都了了再回去。千朝一扭头，见傅衢脚步近了，忙让开路。


    傅衢阔步上车，屁股一落定，面上的好颜色忽一下不见，冷着脸盯了云琼半晌，阴沉地恍似被丧门星骑在了头上。


    马车驱向御街，待转过一个巷口。


    傅衢拂落窗幔，拧着眉头，回头斥道：“方才在文德殿你为何要逞那口舌？大殿上多少双眼盯着，你怎么敢！”


    云琼瞳眸一滞，心底微末的一点欣喜灭了，连着眸光也寸寸冷下，她垂落眼，轻声反驳：“舅父这是何意，我于圣上面前为爹爹陈情，落进舅父眼底却只成一时口舌？在舅舅心底，难道只有加官进爵求恩典，才是为人正道？”


    “哦，外甥忘了恭喜，舅舅近来已升入兵部，想来……”


    “升？”傅衢眉头一挑，忽地截断。


    “你当库司是什么好差事？”


    “你舅舅先前在京兆府做事，职位摆出来虽高不到哪去，却也是能调出百余人手去查案，可现在？”


    “这库司说难听些就是个看守库房的差事，明面升了，俸禄翻番，可实则，你舅舅被从头撸到尾不说，还招来两边的嫉恨红眼，这是要把我架在火上烤。”


    傅衢沉沉一喘气。


    “昙儿，舅舅知道，你因当初我见死不救，心中一直有怨。可今日，你也见识过群臣威逼是何种模样。我若是说，你爹爹当初便是如韩微之之辈生生气倒了圣上，你心中作何感想？”


    云琼猛地怔住，缓缓抬眼看去，却见傅衢手臂支在膝盖，大开大合地坐着，说完，忽地抬手狠狠揉搓了一把面颊，再放下已是满脸愁丧。


    “你怕是不怕？”


    云琼哑了声，她记忆里，父亲一贯和煦如春风，怎会如韩微之那厮一般……


    “我真是怕，做梦都怕。怕他一不小心把命丢了，又怕嫉恨他的同僚给我下手使绊子。可你瞧，人就是怕什么来什么。”


    “昙儿，你是女儿家，不懂朝堂之事无可厚非。你只见舅舅汲汲营营，却不知舅舅也是夹缝求生。你爹爹与韩相明争暗斗，今日争明日吵，时常披着一件事的皮子去谋另一桩案子的心骨。你舅舅笨，耍不通那些心眼子，这两头，哪一头都不想沾，就只想埋头做好我的牢头，办好我的案子。可是，咱两家是结了姻亲的，在旁人眼里，就算翻了船，那也得淹死在一条江里。昙儿，你得清楚，这不是我想撇就能撇开的，舅舅当真是为日后找退路。”


    云琼眸光闪了闪，又听他垂着头，兀自说着。


    “舅舅时常想，当初倘若不跟着你阿娘入京，就在老家守着武馆营生，兴许如今也不必日日提心吊胆，后脑勺落在枕头上，当也能安心阖上眼皮。”


    “可都说，水才往低处流。食天家禄，做了老爷官人，再想回乡，不说旁的，你舅母第一个便要同我翻脸。”说完，他又笑，意味不明地摇摇头，“但眼下却是不得不走了。韩微之今日提我做库部郎中，是迎圣上体恤之心，可倘若明日圣上不在，他转头就能捏桩案子，将我扔去大牢押着。”


    傅衢暗叹一声，抬起眼，“昙儿，京里定是要乱了。稍后回去，你便与你阿娘收拾细软，明日晌午混进午间人流，与你舅母一道出京回乡。”


    “你晕倒后，圣上下令，要将韩微之停职严查。那韩微之视权势如命，狭隘至极，来日大权在握，不会放过你我，昙儿莫再赌气，这回必须听舅……”


    云琼握住他发颤的手，唇瓣动了动，最后，却什么都没说出口。