陈文对这位突然到访、气度不凡的陌生人，自然抱有极高的警惕。


    他年轻时也曾外出游历，甚至参加过科举，虽名落孙山，但眼界见识远超一般乡民。


    他听说过世上有炼气修仙之士，能腾云驾雾，驱妖伏魔。


    眼前这位公子，衣料看似寻常却隐隐有光华流动，气质超然，独自一人行走天下，怀中更抱着一只生有九尾白狐……这一切都指向一个可能。


    这位恐怕就是传说中的炼气士，甚至是修为高深的得道真人！


    那么，问题来了。


    这样的高人，为何会突然出现在他们这个正被妖祸困扰、愁云惨淡的小村庄？


    是恰好路过，还是……与那“灵感大王”有所关联？是敌是友？


    陈文心中念头急转，面上却竭力维持着镇定与礼数。


    对于陈文那几乎写在脸上的警惕与探究，余麟只是淡然一笑，仿佛洞悉了他的心思：“原来是陈村正。”


    “不必如此担忧。”


    “我姓余名麟，四方游历，途经此地，远远便嗅到一股不同寻常的妖异之气盘旋于此，故而特意过来查看一番。”


    “若是方便，陈村正可否与我详说一二，此地究竟发生了何事？村民为何个个面有忧色？那河边的‘灵感庙’，又是怎么回事？或许……我能略尽绵力，帮上一帮。”


    陈文闻言，心头微震。


    对方直言“嗅到妖气”，显然是看出了端倪。


    但他还是需要确认，试探着问道：“余先生……驾临鄙村，当真是为了……除妖而来？”


    余麟没有直接回答，而是轻飘飘地反问了一句，目光平静地看向陈文：


    “陈村正莫非觉得，贵村之中，有什么连我也要动心的稀世宝物，值得我专程来此图谋？”


    陈文：“……”


    他顿时语塞。


    自家村子什么情况，他再清楚不过。


    世代农耕捕鱼，最值钱的无非是些粮食鱼获，偶有祖传的几件旧物，也绝非凡俗眼中的珍宝。


    若真有什么能吸引这等疑似仙家的人物觊觎的宝物，恐怕也早就被那神通广大的“灵感大王”搜刮去了，哪里还轮得到他们这些凡人保有？


    想到此处，陈文心中的疑虑顿时消散了大半，取而代之的是一丝惭愧与升起的希望。


    他连忙朝着余麟躬身赔礼，态度恭敬了许多：


    “是在下以小人之心，度君子之腹了，余先生勿怪。”


    他侧身让开道路，做了一个“请”的手势：


    “此地不是说话之处，还请余先生移步寒舍，容陈某慢慢禀明详情。”


    随后，他转身，又对还跟在旁边、眼巴巴看着的陈礼和其他孩童吩咐道：


    “你们几个，去别处玩吧。记得到时候就回家，莫要在外头逗留太久，尤其是别靠近河边，知道吗？”


    “知道了！”陈礼应道，其他孩子也纷纷点头。


    “去吧。”


    孩子们虽然好奇，但还是听话地转身跑开了，聚到不远处一个墙角，分享着糖果的甜蜜，不时还朝这边张望几眼。


    陈礼咬着一颗糖，看着陈文和余麟朝着他处走去，有些飘飘然地想着：


    “要是天天都能有这种又好看又好吃的糖果……即使让我以后都过上好日子我都愿意啊！”


    陈文引着余麟，沿着村中的土路，朝着自家那座在村里算得上不错的青砖院子走去。


    待到进了陈家的院子，只见一个风韵犹存、衣着虽朴素却收拾得干净利落的妇人，正带着一个约莫九、十岁的女孩在屋檐下晾晒鱼干。


    女孩皮肤白皙，眉眼清秀，已能看出几分少女的雏形，正乖巧地帮着母亲打下手。


    见到陈文回来，妇人脸上露出温和的笑容，女孩也脆生生地叫了声“爹”，正待说话，却被陈文先一步开口打断：


    “娘子，你且去烧些热水，沏壶茶来，再取些家里存的果脯蜜饯。”


    “我与这位余先生有要事相谈，莫要让人打扰。”


    妇人闻言，立刻收敛了笑容，目光快速地在余麟和他怀中的白狐身上掠过，眼中闪过一丝惊异，但并未多问，只是恭敬地应道：“好。”


    她拉过身边有些好奇地打量着余麟的女孩，低声道：


    “小灵，跟娘来，别打扰你爹和客人谈正事。”


    名叫小灵的女孩乖巧地点头，又偷偷看了余麟一眼，才跟着母亲转身去了厨房方向。


    陈文将余麟引至自己的书房。


    这书房不大，却收拾得窗明几净，靠墙的书架上整齐地码放着不少书籍，虽然多是些常见的经史子集和农书，却也显出了主人与寻常农夫的不同。


    两人在靠窗的桌旁落座。


    不多时，妇人端着托盘进来，上面放着一壶热水，两只粗瓷碗，还有一小碟果脯。


    她动作轻巧地放下东西，朝着余麟微微颔首，便悄然退了出去，并贴心地掩上了房门。


    书房内安静下来，只剩下窗外隐约的鸡鸣犬吠和远处通天河低沉的流水声。


    陈文深吸一口气，看向余麟，沉声道：“先生想从何处听起？”


    余麟目光投向窗外灵感庙的方向：“它是何时来到这通天河的？”


    陈文闻言，他没有丝毫隐瞒，道：


    “八年前……不，算上今年，已经是第九个年头了。”


    “那一年秋天，通天河水突然暴涨，浊浪滔天，冲毁了不少田地和房屋。”


    “就在大家惊慌失措时，有个神庙忽的出现，其内神像自称是‘灵感大王’，掌管此段水域，能兴云布雨，也能翻江倒海。”


    陈文顿了顿，语气变得更加沉重，带着压抑不住的怒火：“它说，要我们陈家庄每年秋末冬初之时，必须献上一对童年童女，投入河中，作为祭品，供奉于它！”


    “如此，方可保来年风调雨顺，鱼虾丰收，无旱无涝。”


    “可若是不送……”


    “它便要施展神通，掀起狂风巨浪，淹没田地房屋！”


    他说到这里，胸膛剧烈起伏，额头上青筋隐现，显然让他愤懑难当。


    “从那以后，谁还敢违抗？我们只好……只好轮流供奉。”


    “每年到了时候，便由各家抽签，决定由哪两家……献出孩子……用红漆木盘盛了，敲锣打鼓……送去那‘灵感庙’前，投入河中……说是‘送与大王享用’……”


    他的牙齿咬得咯咯作响，几乎是从牙缝里挤出话来：


    “九年了！整整九年！十八个活生生的孩子啊！最大的不过十二岁，最小的才六岁！”


    “就这么……就这么被那妖怪吃了！连骨头都吐不出来！我们这些做父母的……眼睁睁看着，却无能为力！”


    陈文的眼圈已经红了，但他强忍着没有落泪，只是那压抑了多年的悲痛、愤怒、愧疚与绝望，几乎要冲破他儒雅的外表喷薄而出。


    尤其是想到自家女儿将来某一天也会被抽中............


    他猛地从椅子上站起身，走到余麟面前，竟是“扑通”一声，直接跪倒在地，朝着余麟深深拜伏下去，额头重重触地：


    “余先生！您是高人！您能看出妖气，定有降妖伏魔的手段！陈某……陈某代表陈家庄上下三百余口，求求您了！”


    他抬起头，泪光终于模糊了双眼，声音哽咽：


    “若是先生有办法救我陈家庄，救我这些苦命的乡亲和孩子……我陈文，愿倾尽所有家财，愿做牛做马，报答先生大恩大德！”


    “只求……只求能除了那吃人的妖魔，让孩子们……能平安长大啊！”


    余麟看着他，只是抬手将他扶起：“起来吧。”


    “我既然看见了，便不会不理。”