白虎岭地界，果然人烟稀少，甚至可以说绝迹。


    山势险恶，怪石嶙峋，古木参天，藤蔓缠绕，空气中弥漫着一股淡淡的妖异气息，精怪山妖的踪迹倒是随处可见留下的痕跡。


    别了五庄观镇元大仙，玄奘师徒一行跋涉至此，已是人困马乏。


    玄奘腹中饥馑，更是难受，便勒住马，对孙悟空道：“悟空，为师有些饿了。你且去四处看看，此地何处有人家村落，去化些斋饭来充饥。”


    孙悟空一听，咧开嘴笑了，火眼金睛扫过周围荒凉景象，指着四周道：


    “师父，你这不是说胡话么？你瞧瞧这地方，鸟不拉屎，兽不走道，连个鬼影子都难见，哪里来的人家？便是有钱都没处使哩！”


    玄奘闻言，下意识就想说“你这猢狲又惫懒”，毕竟他知道孙悟空一个筋斗十万八千里，化缘对他而言不过抬抬腿的工夫。


    但话到嘴边，想起先前几次因自己言语伤了他的心，又忆起余麟所言之理，终是将那责备的话咽了回去，只是温言劝道：


    “你既有些本事，便施展施展，往远处看看，或许他处能有村落人家，化些斋食来。”


    “实在寻不着人家，便摘些山间野果来，也能暂且果腹。”


    孙悟空见师父没像以前那样直接斥责，语气也和缓，这才点点头：


    “行吧行吧。八戒，沙师弟，你们两个打起精神，好生看护师父，莫要让什么山猫野兽惊了驾！俺老孙去去就回！”


    说罢，他将金箍棒往耳朵里一塞，纵身跃上云端，手搭凉棚四下张望。


    只见远处一座山峰之上，似有几点鲜红点缀在翠绿之间，像是熟透的桃子。


    他心中一喜，便驾云朝着那山峰飞去。


    就在孙悟空离开后不过片刻，不远处一处隐蔽的山崖洞穴内，一道身影悄然步出。


    她望着下方正由猪八戒、沙僧护卫着、坐在石上休息的玄奘，嘴角勾起一抹一切尽在掌握的淡然笑意，轻声道：“来了。”


    随即，她身形一晃，一阵淡淡光华闪过，已变作一个荆钗布裙、却难掩天生丽质、肌肤胜雪、眉目如画的年轻村妇。


    她手中提着一只盖着蓝布的竹篮，篮中隐隐透出食物香气。


    她毫不遮掩，径直朝着玄奘师徒所在的方向走去。


    玄奘眼神不错，老远便瞧见了这从山林中走出的女子，心中顿生疑惑：


    “八戒，沙僧，悟空方才不是说此地绝无人烟么？怎地走来一位女施主？”


    猪八戒正懒洋洋地靠在树上，闻言抬眼望去，一见那女子容貌，顿时两眼发直，口水都差点流出来，哪里还管什么合不合理，忙不迭道：


    “诶！师父，这荒山野岭的，许是附近猎户家的？老猪这就去问问！”


    说罢，不等玄奘吩咐，便挺着肚子，搓着手，笑嘻嘻地迎了上去。


    玄奘只见猪八戒凑到那女子跟前，也不知说了些什么，很快便见他一脸痴笑，屁颠屁颠地跑了回来，嘴里高声嚷嚷着：


    “师父！师父！不是妖精，不是妖精！是位特意来送斋饭，想要斋僧积福的‘美菩萨’哩！”


    玄奘：“……”


    他看着这个色迷心窍的徒弟，一阵无语。


    就算他肉眼凡胎，不通法术，但用常识想想也知道，这种险恶山林，突然出现一个孤身貌美女子，还提着斋饭……怎么想都透着有问题吧？！


    他叹了口气，对猪八戒道：“八戒，为师劝你下次行事，多少动一动你脑中那点灵光。”


    “虽是猪脑，也不该只作摆设啊，学学你大师兄。”


    “这等凶险之地，连经验丰富的猎户都要结伴小心，一个弱质女子如何敢独自来此？”


    猪八戒被说得有些讪讪，嘟囔道：“师父，老猪劝你别再看那本破书了，瞧你现在这张嘴，真是越来越毒了……”


    玄奘正待再说，那女子已袅袅婷婷走到近前，闻言接口道：


    “这位长老说得是，寻常猎户自然怕这山林险恶。但我却不怕。”


    她声音清脆，神态自若，解释道：“我家相公，乃是这山中修行得道的真修，在此地庇护过往行人、驱逐精怪不知多少年了，积下不少功德。”


    “只是相公年轻时，曾受过一位高僧点化恩惠，一直铭记于心。”


    “今日他恰好有事外出，不在洞府，我这才想着替他前来，送上些斋饭，也算略尽一份心意，回报佛门恩德。”


    说着，她像是怕玄奘师徒不信，主动将手中竹篮倾斜，掀开蓝布一角。


    只见篮中果然整整齐齐码放着几个洁净的瓦罐瓷瓶，盖子半开，露出里面热气腾腾、香气扑鼻的白米饭、素菜和面饼，一看便知是精心准备的家常斋饭。


    香气弥漫开来，猪八戒的口水更是止不住了。


    见此情景，玄奘心中的疑虑顿时消解了大半。


    原来是山中隐修之士的家眷，为报旧恩而来。


    他连忙双手合十，面带歉意道：“原来如此！善哉善哉！是贫僧多虑了，怠慢了女施主，还请恕罪。”


    “只是……贫僧还有一位徒弟前去摘桃，尚未归来，可否劳烦女施主稍等片刻？”


    “待他回来，我等再一同用斋，也免得辜负了女施主与尊夫的一片好意。”


    玄奘说罢，便肃立一旁，口中低声诵念佛号，耐心等待。


    猪八戒却早已被那香气勾得魂不守舍，嚷道：


    “等那猴子作甚？师父你就是太讲究！三个人分着吃不香么？偏要等那毛脸雷公嘴的回来分！你们不吃，老猪我可等不及了！”


    说着，他伸手就要去抓篮子里的面饼。


    就在他的猪蹄堪堪触到面饼之际，忽听一声大喝从天而降：


    “呆子！住手！”


    一道金光落下，正是摘了满兜鲜桃归来的孙悟空！


    他眼疾手脚快，一脚将猪八戒踹了个趔趄，随即“唰”地抽出耳中金箍棒，迎风一晃碗来粗细，二话不说，照着那送饭女子劈头盖脸就打！


    “妖怪！看打！”


    玄奘大惊，急忙上前阻拦：“悟空！悟空！你做甚么？！快快住手！莫要伤了这位好心的女施主！”


    孙悟空被玄奘拦住，急得抓耳挠腮：“师父！你莫要被骗了！这哪里是什么女施主？分明是个变化了来害你的妖怪！”


    玄奘却摇头，坚持道：“这女施主方才说得清楚，她相公是山中真修，庇护路人，为报佛恩才来送斋。”


    “或许……或许她相公有些喜好，乃是人妖相合？也未必便是害人的妖怪。”


    孙悟空：“…………”


    他一时竟被师父这番“人妖相合”、“有些喜好”的开阔思路给噎住了，竟不知如何反驳。


    只好气急败坏地指着地上的篮子：“师父！你且看看！她送的是什么好东西！”


    说着，他火眼金睛神光一闪，朝着那篮子里的食物一指。


    在玄奘眼中，方才还热气腾腾、香气四溢的精致斋饭，瞬间如同褪色腐烂一般，变成了爬满蛆虫的烂肉、扭动的蚯蚓、鼓眼的青蛙、嗡嗡的蚊蝇……令人作呕！


    “啊！”玄奘惊呼一声，脸色发白，下意识后退半步。


    猪八戒见状，眼珠一转，连忙在旁边煽风点火：


    “师父！你看！这猴子使障眼法骗你呢！好好的斋饭被他变成了这些腌臜东西！”


    “他就是不想让你吃这女菩萨送的好斋饭！你肉眼凡胎，可看不真切！”


    因为出丑先前被孙悟空笑话了许多次，埋下了过节矛盾，此刻遇到这种情况，他自然不会错过机会！


    玄奘闻言，心中疑窦又起，看向孙悟空：“当真？”


    孙悟空怒道：“师父！俺老孙的火眼金睛还能看错？！”


    猪八戒梗着脖子：“当真！师父你信老猪的话！”


    玄奘点头：“八戒，你说这是障眼法，真斋饭被变成了假模样，那想必你是不怕这‘障眼法’的？”


    猪八戒一愣：“啊？”


    “既如此，八戒，你吃上两口这真斋饭，给为师看看，证明你所言非虚。”


    猪八戒：“…………”


    他张大了嘴，看着地上那摊“烂肉蚯蚓”，脸都绿了。


    他哪里敢吃？他就是纯粹想拱火，看猴子和师父吵架啊！


    今天师父怎么突然变得这么难糊弄了？还学会将计就计了？怪了！


    见猪八戒支支吾吾，说不出话来，更不敢上前，玄奘心中已然明了。


    暗自叹息：唉，当真是：“师父跟你心连心，你跟师父玩脑筋”！


    他不再看猪八戒，转向孙悟空，神色恢复了平静，缓缓开口：


    “悟空，《抡语》有云：‘怪力乱神。’”


    孙悟空何等机灵，一听便懂！


    他脸上顿时露出赞许又畅快的笑容，金睛迸发锐光：


    “好嘞！师父，弟子明白！”


    话音未落，手中金箍棒已挟着风雷之势，毫不留情地朝着那早已吓得花容失色、连连后退的“村妇”砸落！


    “妖孽！受死！”


    “砰！”


    一声闷响，那美貌女子连惨叫都未及发出，便被一棒打得现了原形——一具穿着破烂衣衫的骷髅骨架瘫倒在地，已是死得不能再死。


    只是，无论是玄奘还是孙悟空，都未注意到，在那骷髅碎裂的胸骨之中，一枚不起眼的青色玉戒指，也随之悄然碎裂。


    化作了细细的齑粉，随风飘散，再无痕迹。


    孙悟空收起金箍棒，在掌心掂了掂，朝着旁边讪讪的猪八戒咧嘴一笑，露出森白的牙齿：


    “八戒啊八戒，今日若非师父他老人家心明眼亮，看穿了你这夯货的把戏，还真要被你摆上一道，让那妖怪得了手去。嘿嘿……”


    他笑声带着几分戏谑，也有警告：“看在师父面上，这次俺老孙也不与你多计较，就此翻篇。”


    “不过嘛……今后西行路上，若是还有这等‘不长记性’、‘胡乱拱火’的事儿……哼哼！”


    他哼哼两声，眼中金光一闪，虽未明说，但威胁之意不言而喻。


    猪八戒被那目光一扫，只觉得脖颈凉飕飕的，连忙缩了缩脖子，脸上堆起讨好的笑容：“是是是，大师兄教训的是！老猪我一时猪油蒙了心，胡言乱语，多亏师父和大师兄明察秋毫！多谢大师兄宽宏大量！”


    他倒也识趣，知道今日理亏，不敢再嘴硬。


    一场小风波暂且按下。


    师徒几人分了孙悟空摘来的鲜桃，草草充饥，便收拾行装，继续牵马挑担，沿着崎岖山路向西行去。


    洞穴入口旁。


    一道近乎透明的虚影正缓缓凝聚、清晰。


    几个呼吸之后，虚影彻底凝实，显露出黄婉的身形。


    她望着孙悟空师徒远去的背影，尤其是那扛着棒子、走路都带风的猴王，美眸中闪过一丝惊叹与敬畏。


    “这便是名震三界的齐天大圣孙悟空？当真……法力无边，火眼金睛，名不虚传。”


    她低声自语，回想起方才那迅若雷霆、精准狠辣的一棒，心中凛然。


    “幸亏公子早有安排，否则，只怕连第一关都瞒不过去。”


    她定了定神，将杂念抛开。


    “不想这些了，先完成公子交代的事情要紧。”


    只见她身形又是一晃，周身光影流转，骨节发出轻微的“噼啪”声，形体迅速变化。


    眨眼间，方才还是年轻鬼仙模样的黄婉，已变作一个鬓发苍白、满脸皱纹、身形佝偻、拄着拐杖的老妇人，一副老妪的模样。


    她调整了一下呼吸和步履，让自己看起来更像一个蹒跚寻亲的老人，然后朝着玄奘师徒离去的方向，颤颤巍巍地跟了上去。


    高空之上。


    隐去身形的观音菩萨脚踏莲台，手持羊脂玉净瓶，将下方发生的一切尽收眼底。


    她那向来慈悲平和的玉面上，此刻却浮现出一抹罕见的怪异与疑惑之色。


    “奇也怪哉……”她微微蹙眉：


    “那妖……怎地如此轻易便被识破，且被一棒打杀？”


    “按理说，她既有心算无心，变化精妙，又擅于蛊惑，至少也该让那猴头与唐僧生出些嫌隙，闹上一闹，方合‘劫难’之意。”


    “如今这般……未免太过顺畅，少了些磨砺心性的波折。”


    她掐指默算，却是算不出什么。


    “若是不借此事，将那猴头暂时赶走..........只怕难以圆满，于他们师徒情分磨合，也少了一层砥砺……”


    观音菩萨沉吟着。


    西行路上的劫难，每一难皆有深意，或为除妖，或为砺心，或为显法，或为增信。


    这白虎岭一难，若是按照目前来看，只怕是有所欠缺！


    她思索片刻，目光落在下方正行走的唐僧身上。


    只见那和尚虽然经历了方才的惊险，但似乎因自己处置得当、识破妖邪，眉宇间反倒多了几分自信，与孙悟空之间也未见隔阂。


    “罢了，既生变数，便需稍作引导，令其回归正轨些许。”


    观音菩萨心中有了计较。


    她伸出纤纤玉指，从羊脂玉净瓶中抽出那翠绿欲滴的杨柳枝，手腕轻轻一抖，朝着下方玄奘所在的方向，洒落一滴清澈晶莹的甘露。


    那滴甘露穿过云层，悄无声息，带着一丝清凉净化的气息，不偏不倚，正落在玄奘的头顶上。


    玄奘正行走间，忽觉头顶微微一凉，仿佛被一滴清冷的山露滴中。


    他下意识地抬手摸了摸，却什么也没摸到，只当是山林雾气所致，并未在意。


    然而，就在他抬头之际，目光恰好望向前方山路拐角。


    只见那里，不知何时，竟又出现了一个身影。


    一个白发苍苍、拄着拐杖、步履蹒跚的老妇人，正朝着他们这个方向走来，一边走，还一边左顾右盼，似乎在寻找什么。


    玄奘心中一动，方才那“村妇”之事虽已辨明，但又出现个老妪，终究透着蹊跷.......呃，说不准真是孙悟空看错了？


    这里真有人居住？


    玄奘念头不知怎么的，就想偏了，越想越觉得可能是这样。


    他停下脚步，对身旁的孙悟空说道：


    “悟空，你看前方，又有一位老妇人独行于此险地。”


    “你且上前去，问问她是何方人氏，为何在此，家中可有亲人，是否需要帮助，问得仔细些。”