扶登秦以为自己拼死求一个公道，却不知自己从头到尾都只是别人棋盘上冲锋陷阵、用完即弃的卒子。


    沧江的浊浪没有吞没她，这权力的漩涡却要将她彻底绞碎。


    扶登秦喃喃着：“原来如此……好一个一石数鸟……”


    扶登秦声音空洞，滚烫的茶水溅出，烫红了手背也浑然不觉。


    公孙止无声地叹了口气，取过布巾覆在她烫红的手上：


    “秦儿，记住今日。这朝堂的水，比沧江最深处的暗涡，更凶险万倍。”


    扶登秦闭上眼，再睁开时，那片死寂的寒潭深处，似乎有什么东西彻底沉淀了下去，只余下一种近乎冰冷的清醒。


    她将杯中早已凉透的苦茶一饮而尽：


    “我明白了，先生。”


    公孙止闻这声先生之际，手微微一颤，像是无心之言的说给自己听一样：


    “不再叫我公孙先生了吗？”


    扶登秦却将这句话听得真切，她喉咙里的苦茶味咽下，给你公孙止一个及尽埋怨的眼神：


    “先生把婚事取消了，我就叫回您‘公孙先生’！”


    说罢她转头又出了公孙止的小帐子，消失在黑夜中。


    翌日清晨。


    太子的谕令如同冰雹，砸在尚在余悸中的沧江营地上。


    扶登秦被召至中军帐前。


    南宫昭铭脸色依旧苍白，精神却似乎比昨日更好了些，看向她的眼神带着一种掌控一切的满意。


    他声音平稳，听不出昨夜的血雨腥风：


    “扶登秦，”


    “沧江首期治水功成，你居功至伟。擢升为工部少司空，秩正四品，总领全国河渠营造、工料稽核诸事。望你恪尽职守，不负孤望。”


    扶登秦跪地接旨，指尖深深掐入掌心：


    “少司空……”


    工部要害，总领营造稽核……太子这是要将她彻底绑上战车，既用她的才干，又将她置于风口浪尖，成为制衡甚至取代萧谢两家的新刀。


    可这是工官职业的荣耀，她无法放弃，哪怕明知自己只是权力角逐中的刀。


    扶登秦叩首，声音平板无波：


    “臣，谢殿下隆恩，定当鞠躬尽瘁。”


    几乎在扶登秦领旨起身的同时，一名风尘仆仆、身着内侍省服饰的使者，在亲卫的引领下，疾步走入了公孙止的营帐。


    使者恭敬地奉上一个密封的紫檀木盒。


    公孙止神色沉凝，以三指压诏，验过火漆封印无误后，方才启盒。


    明黄的圣旨卷轴静静躺在其中。


    公孙止缓缓展开，目光扫过那熟悉的御笔朱批。


    诏书的内容清晰而沉重：


    “复起公孙止承袭先父之职，为尚书左仆射，同中书门下宰相之职，兼领大理寺卿，即日返朝，总领朝政，整肃法度。”


    不同于扶登秦所授的太子右迁诏书，公孙止的诏书是当朝皇帝所下。


    圣恩浩荡，权柄滔天。


    然而，在圣旨的最下方，另附着一张薄如蝉翼的素笺。


    上面只有一行小字，墨迹极淡，却力透纸背：


    “暗察：皇后嫡子流落之踪。信物：黄金长命锁。”


    公孙止的目光在“长命锁”三字上停留片刻，指尖微不可察地一颤。


    他不动声色地将素笺收入袖中，对着使者肃容道：


    “臣，公孙止，领旨谢恩。”


    帐外阳光刺目，却驱不散人心底的阴霾。


    几乎在同一时间，另一道旨意如同淬毒的匕首，刺向了萧春和最后的尊严：


    “萧氏女春和，行事失度，不堪为东宫表率。着，褫夺准太子妃封号，收回金册宝印，即日迁出储秀宫，于府中静思己过。钦此。”


    宣旨太监尖利的声音还在回荡，一身素衣、未施粉黛的谢椒映已在一众宫女的簇拥下，袅袅婷婷地出现在了营地。


    萧春和脸上带着一种大病初愈般的苍白柔弱，眼底深处却跳跃着压抑不住的、近乎疯狂的光芒。


    谢椒映那身象征着太子妃尊位的明黄礼服尚未上身，但那份志得意满的矜傲，已昭然若揭。


    谢椒映款款走向太子的营帐，目光扫过跪着的萧春和，嘴角勾起一丝极快的弧度。


    宣旨太监早已离去。


    萧春和独自跪在冰冷的地上。


    她头上那支通体无瑕的羊脂白玉簪被粗暴地取下，丢在一旁，碎成了几截。几缕散乱的发丝贴在汗湿的额角，遮住了她空洞的眼神。


    那身昨日还华贵无匹的天水碧宫装，此刻沾满尘土和干涸的血迹，皱巴巴地裹在身上，像一个巨大的讽刺。


    周围投来的目光或怜悯、或幸灾乐祸、或冷漠，她都感觉不到了。


    世界仿佛只剩下她一个人，和那自己满地的骄傲与对少年感情的幻梦。


    冷风刮过萧春和的脸颊，她目光随风扫那个早已不似当年那个云山书院门前的白衣少年郎，和他身旁站在的谢椒映。


    她的肩膀低低地开始抖动，发出及尽怨恨的一声声嗤笑后，仿佛好像松了一口气，抬头望向这无垠的天边，再也没见目光移回到太子和准太子妃处。


    沧江渡口。


    寒风凛冽，吹动着光秃秃的芦苇，发出呜咽般的声响。


    一艘简陋的囚船停靠在岸边，船身随着浑浊的江水起伏不定。


    两名配着腰刀的军士押解着萧景明走来。


    他穿着一件单薄的、洗得发白的灰色囚服，后背的伤口虽已草草处理过，但厚厚的绷带下依旧隐隐透出血色，每走一步，都牵动着伤处，让他脸色煞白，额角渗出冷汗。


    曾经意气风发的萧家少主，此刻佝偻着背，眼神涣散，如同被抽掉了脊梁。


    萧春和独自一人站在渡口。


    她换下了一身华服，只穿着一件半旧的深青色棉布斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出消瘦苍白的下巴。


    萧春和手中紧紧攥着一个小包袱。


    看到弟弟的模样，萧春和的身体几不可察地晃了一下。


    萧春和快步上前，无视军士警惕的目光，将包袱塞进萧景明冰冷僵硬的手中。


    她的声音嘶哑干涩的吩咐道：“景明……里面是伤药，厚棉衣，还有些碎银子……省着点用。


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    ”


    她顿了顿，用尽全身力气才挤出后面的话，每一个字都重逾千斤：


    “北疆……冷。活着……一定要活着。”


    萧景明涣散的目光终于聚焦在姐姐脸上，看清她眼底深不见底的绝望和强撑的镇定。


    他张了张嘴，似乎想说什么，喉咙里却只发出嗬嗬的声响，最终只是死死攥紧了那个包袱，指节泛白，眼中滚下大颗大颗浑浊的泪。


    军士粗鲁地推搡。


    “时辰到了！上船！”


    萧景明被踉跄着推上跳板，他猛地回头，看向岸边那道深青色的、孤绝的身影，嘴唇无声地翕动，最终只化为一声压抑的呜咽，消失在凛冽的江风中。


    囚船解开缆绳，船夫撑着长篙，船身缓缓离开渡口，驶向江心，驶向那未知的、充满死亡的北疆苦寒之地。


    萧春和站在原地，一动不动，像一尊被遗忘的石雕。


    兜帽被江风吹落，露出她毫无血色的脸和散乱干枯的头发。


    她看着那艘越来越小的船，最终变成一个模糊的黑点，消失在茫茫的、奔流不息的沧江尽头。


    冰冷的江水拍打着岸边的礁石，发出空洞的回响。


    谢覆舟斜倚在远处一株虬曲的老柳树下，阴影半掩着他颀长的身形。


    他嘴里叼着根枯草，眼神淡漠地越过呜咽的江水，落在渡口边那道深青色的孤影上。


    萧春和的身影在浩渺的江天背景下显得异常渺小、单薄。


    女子的兜帽被风吹落，露出她散乱干枯的发和毫无血色的侧脸。


    她像一尊失了魂魄的石像，凝固在弟弟消失的方向，连那艘押解囚船带起的最后一点涟漪都彻底平复了，也不曾动一下。


    谢覆舟扯了扯嘴角，那惯常的痞笑里渗不进丝毫温度，只剩下一片冰冷的嘲讽。


    “呵……”一声低低的嗤笑逸出唇畔，带着江风的寒冽。


    谢覆舟：“锦绣堆里打滚，金玉丛中算计，削尖了脑袋往那泼天的富贵和权柄里钻……到头来，求仁得仁，落得个如此下场。”


    他想起萧景明昔日招摇过市的轻狂，想起萧春和在东宫那看似风光无限实则如履薄冰的矜持，再想到自己那个即将登上太子妃宝座的堂妹谢椒映。


    谢椒映那女人眼底跳跃的野心和得意，与此刻萧春和眼中的死寂，不过是一枚铜币的两面。


    “谢椒映……”


    谢覆舟舌尖碾过这个名字，眼神锐利如刀，“你也……好自为之吧。那位置，烫屁股得很，别得意得太早。”


    权位倾轧，翻云覆雨。


    今日座上宾，明日阶下囚。


    萧氏姐弟就是活生生的例子，血淋淋地摔在他眼前。


    他看得分明，只觉得那金碧辉煌的牢笼，比这沧江底的淤泥更令人窒息。


    一股强烈的、混杂着厌恶与逃离的冲动在谢覆舟胸腔里冲撞。


    他猛地吐掉嘴里的枯草，直起身，抬手用力拍了拍倚在树干旁、同样沉默看着渡口的阿鑫的肩膀。


    阿鑫被拍得一晃，茫然地转过头：“谢郎哥？”


    谢覆舟：“阿鑫，”