扶登秦脑海中不由得勾勒出一个眼神清亮、带着点不服输倔强的少女形象，与方才那个字字句句滴水不漏、将责任分摊得条理清晰的萧春和，判若两人。


    “那时我便说过，”


    公孙止的声音里带着一丝早已沉淀的感叹：


    “此女心智之敏，思虑之深，若为男儿身，当有入阁拜相之能。”


    “先生竟如此赞誉她？”扶登秦有些惊讶。


    公孙止为人沉凝，眼光极高，极少如此直白地盛赞他人。


    公孙止坦诚道：“是赞誉，亦是事实。”


    “春和她胸有丘壑，不拘一格，那份洞察世情、权衡利弊的早慧，在同辈中，实属罕见。”


    “书院清谈辩论，她总能抓住要害，言辞犀利却不失章法，常令对手折服。”


    他顿了顿，那点微弱的暖意彻底敛去，语气变得沉缓：


    “直到……她十四岁那年，太子殿下来书院听讲学，与她结识之后......”


    扶登秦的心轻轻一沉。


    太子二字，此刻听来带着冰冷的重量。


    公孙止：“那时的太子，温文尔雅，礼贤下士，对书院理念颇多认同，尤其对萧春和那份与众不同的聪慧与见解，激赏不已。”


    “两人年纪相仿，志趣……至少在彼时看来，相投。书信往来，谈古论今，日渐亲密。”


    扶登秦追问：“后来呢？”


    她隐隐感觉到，转折点就在此处。


    公孙止的指尖在碗沿轻轻敲了一下：“后来？”


    “后来，萧春和便向云山书院院长请辞了。说是家中产业需要人手，身为嫡长女，责无旁贷。那时，太子已在暗中经营势力，急需一个能掌控庞大财源、又能为他筹谋内外的得力臂助。萧氏皇商的身份，萧春和过人的才干，恰如天作之合。”


    帐内一时寂静，只余药炉里炭火细微的噼啪声。


    公孙止没有再说下去，但那未尽之意已然明了。


    萧春和离开了可以让她思想自由翱翔的书院，投身于太子为她划定的、以“萧氏”和“太子妃”为名的华丽牢笼之中。


    扶登秦沉默了。


    她想起萧春和方才在众人面前的模样：言辞精准，逻辑缜密，将一场几乎要了人命的重大事故，轻描淡写地转化为一场“成本与性能”、“拨款与责任”的冰冷计算。


    那份掌控全局的从容，那份将人情与伤痛都量化为筹码的冷酷，那份端方姿态下掩藏的强势……这确实是将经商之道与权术心机运用到了极致。


    萧春和为太子经营着庞大的财源与人脉网络，手腕之老练，心思之深沉，恐怕朝中许多老臣都未必及得上。


    扶登秦斟酌着词句，试图理解那巨大的转变：“所以，她如今这般……”


    “是……得偿所愿，如鱼得水？”


    公孙止缓缓摇头，那深潭般的眼眸里，第一次清晰地浮现出名为“惋惜”的情绪，浓重得化不开。


    “如鱼得水？”他重复了一遍，带着一丝冷峭的意味。


    公孙止：“或许在旁人看来，她将萧家产业打理得蒸蒸日上，深得太子倚重，离那母仪天下的位置仅一步之遥，自然是风光无限，得偿所愿。”


    可说完那番后，公孙止停顿片刻，目光落在扶登秦脸上，带着一种穿透表象的锐利：“但秦儿，你跳出与她针锋相对的立场，细看她今日言行举止，可曾觉得……像？”


    扶登秦一怔，脑海中瞬间闪过萧春和的身影：


    那身天水碧云锦长裙一丝不苟的剪裁，发髻上价值连城的羊脂白玉簪，耳畔恰到好处的珍珠坠子，连踩着昂贵毡毯下车的姿态都像是精心计算过角度，力求那份“白鹤涉水，不染纤尘”的完美仪态。


    她的每一句话，每一个眼神，都像是照着“未来太子妃”、“贤内助”的模板，精准复刻出来的。


    “像……”


    扶登秦喃喃道，一股复杂的情绪涌上心头，带着同为女子的敏锐与一丝难以言喻的悲哀。


    扶登秦：“像一幅……画。一幅工笔细描、价值连城、却失了鲜活神韵的仕女图。她在模仿，模仿她认为‘应该’成为的样子——端庄、得体、明理、识大体、永远将‘大局’置于个人情感之上，甚至置于人命安危之上。”


    她想起萧春和扫过自己与公孙止时那几不可察的蹙眉，那眼神并非厌恶，更像是在审视一处有碍观瞻、需要尽快清理的“不整洁”。


    那份高高在上的疏离感，并非天生贵气，更像是后天精心打磨出的保护壳，或者说……伪装。


    扶登秦：“先生当年赞誉她‘有入阁拜相之能’。”


    “如今看来，这份‘能’，全数化作了替太子权衡利弊、掌控财源、甚至……粉饰太平的‘能’。”


    “她将自己活成了太子手中最锋利也最称手的一把算盘，每一颗珠子拨动，都精准地落在‘利’字之上。”


    “那份曾让先生也为之侧目的、属于萧春和本身的肆意锋芒与鲜活心智呢？是否早已在日复一日模仿‘贤良淑德’、计算得失盈亏中，被磨平了棱角，锁进了深闺？”


    公孙止静静听着扶登秦的话，没有反驳。


    他看着帐外阴沉的天色，仿佛看到了当年云山书院后山，那个因辩论获胜而笑得眉眼弯弯、不顾形象地坐在石阶上、衣袖沾了墨渍也浑不在意的少女。


    那时的光芒，是发自内心的璀璨。


    而今日工地上那个萧春和，周身笼罩的光华，却像她裙摆上的银线缠枝莲，是精心绣上去的，再耀眼，也失了那份源自灵魂的热度。


    公孙止最终开口，声音低沉得如同叹息：


    “模仿得久了，或许连她自己，也分不清那副完美的面具之下，是否还藏着当初那个萧春和了。所求为何？是那顶凤冠的重量，还是……早已在日复一日的‘应该如此’中，忘了自己本来的模样？”


    他看向扶登秦：“秦儿，你要的那个‘解释’，或许连她自己，也给不出了。”


    帐内再次陷入沉寂。


    甜羹的热气早已散尽，只留下温


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    凉的瓷碗。


    扶登秦看着碗中凝固的羹汤表面，仿佛看到了萧春和那层完美无瑕却冰冷坚硬的表象。


    扶登秦所求太子的解释，是关乎人命与公理；而萧春和这个人本身，何尝不是一个巨大的、令人扼腕的、关于“失去自我”的无声解释？


    那支插在她发髻上的羊脂白玉簪，温润依旧，却像一道冰冷的封印，锁住了曾经可能翱翔九天的羽翼。


    扶登秦心底那股愤怒依旧燃烧，却又悄然渗入一丝同为女子、对另一种无形枷锁的沉重悲悯。


    同一时间·萧氏临时库房外


    临时搭建的凉棚勉强遮挡着午后略显刺目的光线。


    萧春和端坐其中，身姿笔挺如尺量过，天水碧的云锦裙摆在简陋的木凳上铺开，依旧纤尘不染。


    她面前摊开两份东西：一份是扶登秦那份改良铆钉的手札图纸副本，墨线清晰，标注严谨；


    另一份则是新送来的工料采买单，墨迹未干，上面“足料足工”几个字下，紧跟着一串令人心惊肉跳的数字。


    萧春和洁白指尖点在采买单上，沿着那串长长的、代表着巨额白银消耗的数字缓缓滑下。


    她那秀气的眉几不可察地蹙紧了一瞬，随即又舒展开，快得像从未出现过，只余下眼底一片如同计算最优解般的考量。


    这成本，远超预期，几乎要蚀掉这趟皇差的利润。


    她心中默算着，如何从别处挪补，如何在向太子陈情时，将这“损失”转化为更重要的“忠诚”与“顾全大局”。


    萧景明站在一旁，指挥着仆役将第一批按“原版”要求、不惜工本赶制出来的新铆钉小心搬入库房。


    那些铆钉泛着冷硬纯粹的金属光泽，沉甸甸的，与之前断裂的劣品天壤之别。


    然而，他的目光却有些飘忽，时不时越过杂乱堆放的工料，投向巫工驻地深处，尤其是那顶属于扶登秦的低矮小帐。


    萧景民眉宇间的烦躁与憋闷，全然被姐姐看在眼里。


    萧春和清泠泠的声音道破他的心思：“还在想那位扶工正？”


    萧景明猛地回神，脸上掠过一丝被看穿的狼狈，随即化为更深的烦躁和不忿：“阿姐，你说她……她怎么就那么轴？明知去问太子殿下也未必能讨到好，甚至可能……”


    他咽下了“自取其祸”几个字，语气急促地说：


    “萧氏认罚，工料也按她的要求重做了，还不够吗？非要揪着那个所谓的‘解释’不放！”


    萧春和从图纸上抬起眼。


    她那双沉静的眸子看向弟弟，带着洞悉世情的审视，仿佛在评估一件商品的价值波动，又或是在分析一场棋局的走向。


    萧春和平静无波的说道：


    “你觉得，她仅仅是为了阿桃的腿，或是她自己受伤的手？”


    萧景明烦躁地扯了扯束发的赤金发带：


    “不然呢？”


    “她难道还想凭一己之力，撼动东宫不成？”


    萧景明无法理解那种近乎飞蛾扑火的执着。