“是我。”


    范纯祐沉默了片刻，随即也勾了勾唇角，终是松了口气般，承认了：


    “那日从城郊回府，路过梅园，见你正替公主拢斗篷，模样和在宫宴上远远望见的神似，便多瞧了两眼。”


    范纯祐话音落，柳嘉之的手轻轻一顿，眼底闪过丝恍惚。


    宫宴？那好像是很久远的事了，远得像上辈子的片段。


    柳嘉之垂眸浅浅笑了笑，语气里带着点感慨：“宫宴……我都快忘了，没成想倒是好好出了一次风头。”


    “如今想来，还真是有缘。”她抬眼看向范纯祐，眼底的笑意温温柔柔，“从前在宫宴上远远相望，如今你成了我的大哥，还肯耐着性子教我武功，这缘分，说起来倒有些不可思议。”


    说着，她执起茶壶，重新给范纯祐空了的茶杯斟满热茶，氤氲起薄薄的水汽。


    柳嘉之双手端着茶杯，坐直了身子，稳稳地往范纯祐面前递去，语气比方才更显郑重：


    “不管怎么说，细想来，我总该敬你一杯茶。”


    *


    范纯祐望着她这副认真的模样，倒有些怔了。


    他原本要抬起的手顿在半空，终究没去接那杯茶，只凝着她，眉梢轻蹙：“何出此言？”


    柳嘉之见他没接，也不收回手，只迎着范纯祐的目光，唇角慢慢绽开一抹浅淡却坚定的笑：


    “这杯茶，是柳嘉之敬师父，更是敬大哥的。”


    她顿了顿，一字一句道：


    “从前是范柔嘉，现在是柳嘉之。今日起，你认识的，是完整我。”


    “这是你我第一次正式以这样的的身份相对，”她微微抬了抬手中的茶杯，眼神恳切，“柳嘉之，敬师父，也敬大哥。”


    没错，这次是真心认了这个大哥。


    从前她模糊着，像个隔着雾看风景的人，就算得知本名【柳嘉之】，也不尽真切。


    从递出这杯茶开始，她是完完整整的自己，真正走进这个家，像沅儿依赖她那样依赖他们；像敬重师父那样敬重他；像对待真正的家人那样，做范家的一份子。


    *


    范纯祐望着她托着茶杯的手，眼底的疑惑慢慢沉下去。


    他忽然想起父亲说过的：“等她想起一切，若还愿留在范家，依旧是你五妹妹。”


    若愿留，是五妹妹；不愿留，那就是此生不见……


    这些日子，他总在矛盾：既盼着她记起一切，清明开心地过日子；又怕她记起后，离开范家，回到属于她自己的天地。


    他甚至常对着书房那页【明知寒极，偏待梅开】的字迹发呆，想梅园里温柔但心事重重的她，想宫宴上远远望见的她，想她究竟该是什么模样。


    可此刻，看着柳嘉之眼底那份不躲不闪的坦诚，那样地笃定，他忽然释然了。


    范纯祐喉结轻轻滚动了一下，伸出手，稳稳接过那杯茶。同时抬眼看向柳嘉之，眼底的复杂情绪渐渐散去，只剩温和的笑意。


    没有多余的话，他仰头，将杯中茶一饮而尽。


    就像他题的诗里写的，梅本就该在寒极中绽放，她也本就该是这般模样。


    *


    茶盏放回案上，发出清脆之声。


    范纯祐望着柳嘉之，带着笑意缓缓开口：


    “父亲常说，晏相公看中的女子，有经世之才、晏相之风。如今，这位女子成了我的五妹妹，倒是我范家的幸事。”


    柳嘉之闻言一怔，随即垂眸笑了笑，语气赧然：


    “范大人竟这样抬举我，实在不敢当。晏相是何等人物，我这点微末见识，哪里当得起有其之风？说起来，倒是要愧领这份夸赞了。”


    “姑娘当得起。”范纯祐语气笃定，“我看过你写的手札，里面对北辽岁币的指摘、对朝局的考量，句句切中要害，皆有章法，绝非寻常女子能及。”


    柳嘉之听罢，便轻轻摇了摇头：“大哥，往后你和晏井承一样，叫我小之就好。”


    “晏井承？”范纯祐念着这三个字，原本温和的神色忽然一凝。


    *


    他自小跟着父亲在府衙、朝堂间打转，处理各类文书事务时，自然听过暗阁阁主的名号。


    知道那是官家倚重，专管隐秘要务的人物。只是从未想过，这位神秘阁主，竟就是此前化名柳长风、与叶家议亲的晏井承。


    更没料到，这位阁主，如今竟以表兄的身份要跟着他们去邠州。


    思绪陡然翻涌，他猛地想起数月前的事：柳长风与叶家议亲当日，叶家便因【勾结北辽、贪图岁币】被抄家，当时只当是巧合。


    如今想来，那议亲怕根本是官家的旨意，是为了顺理成章查探叶家罪证的一步棋。


    见范纯祐这般思忖着，柳嘉之便轻轻叹了口气，缓缓开口：


    “其实……我与晏井承的渊源，比大哥想的要深些。”


    她从晏井承在益州收留她讲起，说他如何替她着想，如何带着她将州江楼开得红火。


    末了，语气陡然沉了沉，带着未散的恼意：


    “他先前化名柳长风，和叶家小姐议亲，我在街上撞见，狼狈不堪，他竟装作不认识我，转头就和那叶家小姐说笑……”


    *


    范纯祐静静听着，眉头越蹙越紧。


    片刻，他总算理清了前因后果：晏井承扮柳长风议亲是为查案，装作不认识是怕暴露身份，可偏偏因此害她病重、不得不假死，这般行事，确实欠妥。


    他气晏井承行事不顾及她的感受，可转念一想，若不是这番波折，她也不会来到范家，不会成为他的五妹妹。这般矛盾的心思压在心头，竟生出几分无可奈何。


    待柳嘉之气势汹汹说完，他缓缓开口：


    “小之，你先别气。晏井承这般做，大抵是身不由己。暗阁查案向来隐秘，他扮作柳长风，又与叶家定亲，怕是早有部署，那时若认了你，不仅会毁了查案的事，说不定还会连累你。”


    柳嘉之没料到他会帮晏井承说话，顿时愣住了，随即笑道：


    “你可是我的大哥，是我的娘家人，怎么现在就开始帮着他说话了？”


    见范纯祐还没


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    来得及反应，柳嘉之眨了眨眼，忽然笑了出来。


    范纯祐望着她明朗的笑意，唇角也不自觉地弯起。在案上的热茶冒着的轻烟里，两人相视一笑。


    *


    笑罢，柳嘉之故意凑近了些，狡黠调笑道：


    “说起来，先前你知道我有个柳大哥时，还悄悄生过气呢。还问我究竟谁才是我的真大哥，像个孩子。”


    她顿了顿，杏眼里盛着认真的光：


    “现在你该放心啦，那柳大哥是假的，是晏井承扮的。往后，你才是我唯一的大哥，永远都是。”


    范纯祐听着这话，心头猛地一沉，空落落的感觉顺着四肢漫开。


    他望着眼前坦诚鲜活的柳嘉之，原来，自己先前偷偷介意的柳大哥，从开始就赢他了。


    但那又何妨？


    他抬手，轻轻抚摸了她的发顶，声音温和：“好，永远都是。”


    此刻安稳，此刻信赖，此刻她是五妹妹，便够了。


    *


    茶烟渐渐散了，柳嘉之放下了微凉的茶盏，忽然想起正事：


    “大哥，我如今记起了过往，也理清了手札里的那些章法。我们何时动身去邠州跟他们汇合？我凭着这些，定要尽全力助范大人一臂之力，总不能一直受范家照拂，却什么都不做。”


    范纯祐听她这般说，温和开口：“不急。”


    “府衙还扣着之前抓的那个人贩子，明日才会开审。那伙人背后牵扯的事不简单，等审案有了结果我们再动身，这样才能更有方向，也不算辜负你这份想帮衬的心意。”


    柳嘉之闻言，点头应道：“大哥说得是，是该等消息定了再走。”


    说罢，她忽然想起又想起些什么，急切道：


    “对了大哥，那日官道上，先是有人跟踪引你和三哥追出去，随后就有蒙面人突袭马车。后来查了吗？那伙刺客到底是什么来头？”


    范纯祐脸色沉了沉，缓缓点头：


    “查了些眉目，当地府衙那边称，这伙人是一伙贼匪，之所以行动，是为给你那晚抓的小毛贼报仇。”


    柳嘉之眉头轻蹙，“小毛贼？他们那么多人，一看就是有预谋的刺杀，怎么可能只是区区贼匪？”


    范纯祐带着肯定点点头，“那伙人确是有备而来，先故意露行踪引开我和三弟，再趁车马无措时动手，目标很明确，就是冲你去的。”


    “冲我？”柳嘉之眼底满是疑惑，下意识追问，“可我除了先前州江楼那点事，没得罪过什么人。而且他们敢在光天化日下调虎离山，还敢对朝廷命官动手，身手又利落，不像是寻常劫匪或寻仇的，莫非……”


    范纯祐打断她的胡乱猜测：


    “目前还不能确定，但绝非简单的江湖团伙。那伙人用的暗器和招式，像是受过专门训练的。等明日审完那个人贩子，若能牵出些线索，或许能和这刺客的事对上。”


    “但如果不是一档子事……”


    “我懂你的顾虑，我和纯仁也想到了。我们已在那边留了人盯着，一旦有新的线索，他们会立刻来通报。”