“喏！”众人齐声低应，带着一种赴死的决绝。


    没有多余的言语，所有人悄无声息地拉开后门，身影一闪，便消失在外面的黑暗里。


    动作迅捷，干净利落。


    摇曳的油灯下，只剩下隗壮一人。火苗跳跃着，在他坚毅的脸上投下明灭不定的光影。


    他久久注视着地图上那片被重点圈出的“城北区域”，目光仿佛能穿透墙壁，看到那高墙深院内正在滋长的野心与阴谋，听到那沉闷的夯土声下，掩盖着的兵器碰撞与甲胄摩擦的森然回响。


    他缓缓伸出手指，用力按在地图城北的位置。


    .........


    数日后，雍城北，新筑高墙之内。


    老崔扛着一根沉重的木料，肩膀上的麻布早已磨破，肩上皮开肉绽，血肉模糊地黏在粗粝的木头上，汗水混着尘土糊住了他的眼睛，视野一片模糊的灼痛。


    他步履蹒跚，每走一步都像踩在滚烫的炭火上。


    他混在这群被征发来的短工里，像一尾不起眼的泥鳅，沉默地游向风暴的中心。


    老崔低垂着头，目光扫视着这片被高墙圈禁的禁区。


    眼前的景象，印证了最坏的猜想：


    这里绝非库房，更非别苑！内圈的核心区域，环绕内圈核心区域的围墙已初见雏形，根基深挖丈许，墙厚几乎赶上雍城外郭。


    巨大的石块被绳索拖拽着层层垒砌，缝隙间灌满粘稠的泥浆石灰。


    且墙头预留的垛口位置清晰可见，绝非库房、花园应有的形制，分明是军事壁垒。


    更远处，隐约可见一片平整出来的巨大场地，尘土飞扬中，有整齐划一的呼喝声传来，绝非营造号子，而是刻意压低、却难掩杀伐之气的操练呼喝。


    金属撞击的脆响和沉闷的锻打声，从围墙深处隐隐传来。


    守卫的森严，更是令人窒息。


    三步一岗，五步一哨，尽是身着统一黑色劲装的冷硬汉子，腰间青铜短剑泛着寒光，踏地的声响带着行伍特有的韵律。


    他们的目光如同冰冷的刮刀，扫过每一个弯腰驼背的苦力，稍有迟疑或东张西望，便会招来一声厉喝甚至毫不留情的鞭挞。


    “看什么看！手上的活计利索点！误了工期，扒了你们的皮！”


    一个管事模样的汉子厉声喝骂，鞭梢无情地抽在一个动作稍慢的少年背上，血痕立现。


    少年闷哼一声，咬紧牙关，埋头加快步伐。


    老崔立刻把头埋得更低，肩膀佝偻，学着旁人麻木疲惫的姿态，机械地挪动脚步。


    但他的眼角余光，却像最精密的机括，无声地扫视着：


    守卫换岗的间隔、核心区域巡逻的密度、那些穿着明显不同、神情冷漠偶尔出现在高台上向下俯瞰的“监工”......


    每一点细节，都在他脑中飞速刻印。


    他发现通往核心区域的唯一门户，是两扇厚重无比、裹嵌厚铜皮的巨木门，需数人合力方能推动。


    门口的守卫更是倍增，领头者腰间悬着象征百将身份的铜印绶带。


    门后隐约传来金属碰撞的清越脆响和更沉闷的锻打声，绝非土木营造之音。


    午歇时分，众人挤在简陋的草棚下分食糙米稀粥。


    老崔刚找了个角落坐下，试图再窥视高台动向，一股寒意猛地从脊椎窜上头顶。


    一道冰冷的视线，死死缠住了他。


    他心中一凛，眼角余光瞥见一个穿着管事服饰、却毫无匠作气息的精悍汉子正眯着眼，死死盯着他。


    那眼神里，充满了审视和怀疑，仿佛要穿透他佝偻的表象，看清骨子里的东西。


    “喂！你！”


    那管事突然开口，声音不高，却带着刺骨的寒意，径直拨开人群走来：“新来的？哪里的？里典是谁？”


    一时间，棚内瞬间死寂，连喘息声都压低了。


    所有苦力都下意识地缩紧了身体，噤若寒蝉。


    老崔心脏狂跳，血液仿佛瞬间凝固。


    暴露了？


    电光石火间，他脸上瞬间堆起一副饱经风霜、老实巴交的惶恐，混着泥灰的手在衣襟上紧张地搓着，喉咙里挤出颤抖的哭腔：


    “回...回管事老爷的话...小的是...是关中大旱逃荒来的...俺们村的里典...里典他...咳咳咳...”


    他剧烈地咳嗽起来，仿佛要把肺咳出来，浑浊的泪水混着泥土淌下，可怜道：


    “都饿死了呀！听说雍城有贵人修园子管饭，俺们几个同乡...走了半个月...就想...就想讨口吃的活命啊...大人开恩...大人开恩呐...”


    他演得声情并茂，涕泪横流，混杂着长途跋涉的憔悴和饥饿的虚弱感，几乎完美无瑕。


    棚内的苦力们似乎也被勾起心酸，响起几声压抑的叹息和低低的啜泣。


    那管事停下脚步，锐利的目光在老崔布满皱纹和风霜的脸上逡巡，又扫过他血肉模糊的肩膀和满是裂口老茧的手掌。


    那份底层苦难的真实细节，似乎暂时压下了他眼中的怀疑。


    “哼！”


    管事冷哼一声，鞭梢不耐烦地甩了甩：“管好你的眼珠子，干好自己的活！再敢乱看，扔出去喂狗！”


    “是是是！不敢不敢！谢大人开恩！谢大人开恩！”


    老崔如蒙大赦，把头埋得更低，肩膀剧烈地耸动着，像是被吓得抽噎不止。


    危机看似解除，但老崔后背已被冷汗浸透，此地不能再留，必须立刻撤离。


    他确定，那高墙之内，绝非什么库房别苑，那金属撞击和操练之声，分明指向一个令人毛骨悚然的真相：这里在打造兵器，豢养私兵，必须把消息送出去。


    然而，就在他心中警铃大作，盘算着如何不动声色离开时，异变陡生。


    他眼角瞥见那管事并未走远，而是在不远处与两名眼神更冷的守卫低声交谈，目光时不时扫向他，一股巨大的不祥预感攫住了老崔。


    果然，片刻后，那管事竟去而复返，身后赫然跟着那两名守卫。


    “你！起来！”


    管事一指老崔，声音比刚才更冷：“跟我们走一趟，上头有话问你。”


    两名守卫一左一右瞬间逼近，手掌牢牢扣住了老崔的双臂。


    力道之大，几乎要捏碎骨头。


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