“伊斯塔露阁下，晚上好，您还真是……令人意外。”


    被抓包后，菲林斯只诧异了一瞬，便恢复了谈笑自若的模样。


    事已至此，他装也得装稳了。


    令他意外的是，伊斯塔露并没有质问他，为何今晚要支开她。


    伊斯塔露觉得这没有意义，她早就猜到菲林斯心怀鬼胎，他不愿意说的，她也懒得浪费时间问。


    反倒是身披厚斗篷的人看上去有些窘迫，她踌躇片刻后，叹了口气，向伊斯塔露点点头：


    “抱歉，伊斯塔露阁下，擅自来到您的房间……”


    伊斯塔露目测，这位斗篷人的道德感比菲林斯高出了不止一星半点。


    果然，下一刻，菲林斯就眯着眼在二人间来回逡巡，嘴角带着点笑，似乎又在想怎么搪塞过去。


    “这位……小姐，这种情况也不愿意露出真容的话，不大礼貌吧。”


    伊斯塔露点亮了屋内的白炽灯，借着飘摇的光线，看清了这位不速之客。


    那人犹豫了一下，沉默地点点头，摘下了厚重的白底毛领斗篷。


    斗篷下的那张脸长得极美，眉眼锋利，带着点不近人情的凛冽感，蓝色的眼睛却出人意料的温润，如同难得一见的珠宝。


    她摘下斗篷的瞬间，菲林斯似乎发出了一声无奈的叹息。


    这位来客拢了拢自己白金色的发丝：


    “伊斯塔露阁下，您好，叫我叶卡捷琳娜就好。”


    叶卡捷琳娜向伊斯塔露点头致意。


    “好吧，好吧，您这样坚持，我们这些下面的人也没有办法。”


    “伊斯塔露阁下，这位叶卡捷琳娜殿下是至冬的皇储，白沙皇钦点的继承者。”


    见叶卡捷琳娜铁了心要和伊斯塔露摊牌，甚至不惜露出真容，菲林斯摊了摊手，十分有眼色地退入阴影中。


    上面这些人的心思谁说得准呢，别清算到他就好，毕竟苦命的他回去还得给白沙皇陛下交一份报告。


    叶卡捷琳娜也开了口，算是印证了菲林斯的介绍。


    “正如楚德米尔公爵所言，我是沙皇陛下的继承者。”


    “我来到这里，是想向您解释古堡和公爵的真相，并且救出这些人。相应的，您也不用因为顾忌什么不敢直接出手，又因为想救人而被困在这里。”


    “……代价是什么？”


    伊斯塔露并不相信这位皇女殿下只是来和自己打个招呼。


    “随我去见沙皇陛下，并且与陛下达成有利于至冬的合作。”


    叶卡捷琳娜迎着伊斯塔露打量的目光，缓缓说出这句话。


    她的声音还有些抖。


    叶卡捷琳娜也不能确定，自己只是赌神明对人类的善意，能不能达成想要的结果。


    那可是祂的影子，代表着上天意志的「时之执政」。


    叶卡捷琳娜对面的白发神明略略低头，似乎在沉思，久久没有给出回复。


    半晌，叶卡捷琳娜才出声提醒：


    “伊斯塔露阁下，您想好了吗？”


    “可是这对我似乎没有什么好处？要是我不怎么在意那些人类的性命。”


    伊斯塔露好笑地看着叶卡捷琳娜。


    “谁知道你们的白沙皇要干什么呢？”


    伊斯塔露还记得，她曾探查过雪山中的天钉，在天钉附近看到了几片时间的碎片。


    其中一片就是她质问白沙皇的景象。


    那是想要弑杀神明的白沙皇啊。


    伊斯塔露想了想，又开口问道：


    “叶卡捷琳娜殿下，你来到这里，是白沙皇的意思吗？”


    “不是，陛下并不相信任何神明，包括您。”


    叶卡捷琳娜说起“神明”二字时有些意味深长，菲林斯也忍不住瞧瞧看了她一眼。


    随后，叶卡捷琳娜微微低头，向伊斯塔露行礼，语气郑重：


    “如果您愿意站在至冬身后，那我也会站在您的身边。”


    菲林斯倒是看热闹不嫌事大地站在一边，抱臂插嘴道：


    “当然，伊斯塔露阁下，即使您拒绝，我们也对您这样的存在无可奈何，不是吗。”


    伊斯塔露回敬给他一个凉凉的视线，同时向叶卡捷琳娜松了口：


    “我答应了。”


    叶卡捷琳娜后退半步，感激地向伊斯塔露笑了笑：


    “感谢您的仁慈，伊斯塔露阁下。”


    这就用“仁慈”来形容她了？伊斯塔露有些诧异。


    “噢，皇储寡言，不如让我来替她翻译一下吧。”


    菲林斯挑眉，扭头看向屋外，空旷无人的走廊显得有些幽寂。


    “我的任务是不让别人知道隐藏在古堡后面的秘密，而不是处理伯爵、或者救下什么人。我本打算尊重他人命运，但皇储很想救下这些人。”


    “可惜这是她唯一能与您相谈的筹码，您答应了，她就能救人了，她很高兴。”


    “楚德米尔公爵，您少说两句也不会失去自己的声音。”


    叶卡捷琳娜幽幽地看了菲林斯两眼。


    菲林斯耸了耸肩，对她的评价仿若未闻。


    “那么现在，向我解释一下吧，叶卡捷琳娜殿下，到底是怎么回事。”


    “子夜的列车，吸人精气的伯爵，还有这位监视了我一路的楚德米尔公爵。”


    “伯爵是真，那个传言也是真，但传言如此广为人知，确实是陛下有意为之，因为要借古堡掩盖藏在它背后的东西——”


    “由沙皇陛下亲自监督的三座兵工厂的其中一座。”


    “至于监视您一事，十分抱歉，我不大了解，或许这该日后由楚德米尔公爵来解释。”


    叶卡捷琳娜向伊斯塔露如此解释，随后抬起手，掌心的雪花飞入大厅，古堡内便凭空生出风雪。


    屋内的人类被风雪尽数推到屋外，一辆列车出现在他们面前。


    他们欢呼着，争先恐后登上列车，离开了这座古堡。


    叶卡捷琳娜本人拉着伊斯塔露，从打开的窗户边一跃而下。


    落地后，叶卡捷琳娜指着眼前那片雪松林，不久，一道圆形的法阵浮现而出。


    “您对我感到好奇吗？”


    叶卡捷琳娜忽然转头，迎上伊斯塔露打量的目光，沉吟片刻后，她温和地笑了笑。


    “那我再为您自我介绍一下吧。”


    “我的全名是叶卡捷琳娜·阿列克谢耶夫娜，但在魔神战争的时候，我更为人熟知的名字是……”


    “冰之魔神。”


    叶卡捷琳娜缓缓吐出四个字。


    至冬尊冰之神为尘世执政，却只是以冰之魔神为皇储，那么真正在沙皇位置上的那位，其身份就引人深思了。


    毕竟魔神战争已经结束了，提瓦特里，称得上正常存活的魔神只有七位。


    如此秘辛，必然有得知后的代价。


    伊斯塔露倒是不怕自己应付不来叶卡捷琳娜的突然发难，她更在意的是，叶卡捷琳娜如此不加隐瞒，到底想从她这里得到什么。


    叶卡捷琳娜大概不知道，她伊斯塔露不仅失去了绝大部分记忆，甚至将一半权能切割给了温迪，早就不是那个从太古就开始记录一切、无所不知的「时之执政」了。


    见伊斯塔露思绪有些许游移，叶卡捷琳娜莞尔一笑，缓缓将下一句话吐出：


    “不过至冬冰神‘巴纳巴斯’的名字目前并不属于我，而属于当今的白沙皇陛下。”


    伊斯塔露的视线难免重新回到叶卡捷琳娜身上。


    白沙皇不是魔神，却占着魔神的名号？「天理」——也就是「月亮」，会允许这件事的发生？


    伊斯塔露想起，还在璃月的时候，在她前往奥藏山之前，温迪和她提起过有关白沙皇的传言


    “据说白沙皇曾见证过天外之人的骸骨被碎作七段，也曾带领妖精与人类建立新的秩序。”


    “谁也没见过白沙皇的真面目，却都敬畏着雷霆手段的帝王。”


    有趣的是，至冬冰之神却以“慈爱”立世。


    “叶卡捷琳娜殿


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    下，既然白沙皇不相信任何神明，这其中也包括你吗？”


    伊斯塔露打量着沉静温柔的王储，若有所思地开口。


    叶卡捷琳娜似乎因此怔愣了一下，片刻后，她才面无表情地点头。


    “是的，陛下对我的信任，或许还不如对这位公爵大人。”


    叶卡捷琳娜将目光落在刚刚落地、不往整理衣摆的菲林斯身上。


    菲林斯眨了眨眼，迟疑般伸手指指自己，随后，他将双手举过肩膀，无奈地道：


    “皇储，这种时候，您还是忘了我吧。”


    “我也只是陛下的一把弯刀罢了，有什么信任可谈呢。”


    “公爵，慎言。”


    听到最后半句话后，叶卡捷琳娜深深地看了菲林斯一眼。


    “当然，如您所愿。”


    菲林斯笑着点头，不再开口。


    随后，叶卡捷琳娜叹了口气，向着封印法阵伸出手。


    冰痕霎时爬上封印法阵，下一刻，法阵便如同琉璃一般碎裂开。


    法阵骤然爆发出的蓝光，让人几乎睁不开眼睛。


    蓝光散去后，雪松林尽数消失，风雪的幕布就此揭开。


    伊斯塔露审视着眼前的一切。


    骇人听闻的妖精传说背后，藏着规模巨大的重工业工厂，高炉昼夜不息地工作着，白色的烟柱直冲云霄。


    “这就是至冬三处隐秘兵工厂中，最大的一处。”


    叶卡捷琳娜温声为伊斯塔露解释道。


    守在兵工厂前面的士兵本想拦住三人，却在叶卡捷琳娜挥了挥手后尽数退下，恭恭敬敬地向伊斯塔露身边的二人鞠躬：


    “恭迎皇储殿下、公爵大人。”


    才踏入兵工厂，菲林斯便停下脚步，他似笑非笑地看了叶卡捷琳娜一眼，和二人道别：


    “我随两位走到这里就好，剩下的情况，就无需出面了吧？”


    他指的是一起去见白沙皇。


    毕竟因为叶卡捷琳娜的坚持，他没能完成自己的任务——还是有外人进入了兵工厂。


    菲林斯还不想马上被白沙皇问责。


    叶卡捷琳娜也不傻，当即向菲林斯道了声谢，便让他走了。


    菲林斯走后，叶卡捷琳娜也没有马上向前引路，她沉吟片刻，转身面对伊斯塔露。


    “伊斯塔露阁下，沙皇陛下或许并不信任您，但我可以请您给我一个机会，听完我与他的交谈吗？”


    叶卡捷琳娜将右手放在胸口，微微垂眼，认真地与伊斯塔露对视。


    “以魔神之名起誓，我会说服陛下的。”


    细雪掠过皇女白金色的发丝，而伊斯塔露叹息着点头：


    “虽然不知道为什么你如此执着……但是，可以。”


    叶卡捷琳娜如释重负般，舒了口气，继续为伊斯塔露引路，讲她带到了兵工厂正中央。


    不远处是一门巨大的火炮，有几名工匠正在擦除炮身上的保养油，火炮前方，铁板和铆钉拼接而成的高台上，站着一个同样身披白底毛领斗篷的人。


    看见那人后，叶卡捷琳娜敛起眉眼，收起了脸上的情绪。


    那斗篷人应该就是白沙皇了，伊斯塔露想。


    而如果她的记忆没错，白沙皇面前那门火炮炮口对准的，大概是天空岛的方向。


    此时，叶卡捷琳娜恰好向前走了半步，鞋跟踏入积雪的轻微声响终于引起了白沙皇的注意。


    白沙皇缓缓转过身，目光落在高挑沉静的皇女身上：


    “嗯？叶卡捷琳娜，你回来了啊。”


    “哦……你还带回来一位贵客？辛苦了。”


    披着厚重斗篷、看不清容貌的白沙皇站在铁板高台上，向着风雪中白发白衣的神明伸出手：


    “有失远迎，还请见谅。”


    “至冬兵工厂恭迎您的到来，「时之执政」伊斯塔露阁下。”


    白沙皇开口的同一时间，伊斯塔露便感觉到了，兵工厂所有的军火都被启动，对准了——


    她的脑袋。