她第一次，如此清晰地感受到大哥属于鹰族兽人的强大与迅捷。


    飞行的速度极快，不过片刻，他们便来到了一处高耸入云的悬崖之巅。


    这里是领地的边缘，也是俯瞰那片死亡森林的最佳位置。


    当明曦从大哥怀里探出头，看向悬崖下方时，她整个人都僵住了，连呼吸都为之停滞。


    眼前的景象，比她梦里见到的，要恐怖、宏大千百倍。


    那根本不是一片森林。


    那是一片被黑色彻底吞噬、绞杀、正在痛苦死去的巨大坟场。


    一望无际的黑色藤蔓，如同从地狱深渊中涌出的亿万条触手，覆盖了目之所及的一切。


    它们粗壮、扭曲，布满了狰狞的倒刺，表面流淌着令人作呕的黑色粘液。


    它们紧紧地缠绕着、绞杀着森林里那些曾经需要数人才能合抱的参天古树。


    巨树的枝干在恐怖的压力下发出不堪重负的“咯吱”声，被硬生生勒断、扭曲成怪异的形状。


    曾经繁茂的树冠早已枯萎，只剩下光秃秃的、如同鬼爪般的枯枝，绝望地刺向灰暗的天空。


    整片森林，听不到一丝鸟叫虫鸣，只有死寂。


    一种令人毛骨悚然的、藤蔓蠕动时发出的细微摩擦声，混合着树木被绞碎的悲鸣，在风中断断续续地传来。


    空气中弥漫着一股浓郁的腐烂与焦臭混合的怪异气味，仿佛连大地本身都在这黑色的侵蚀下痛苦呻吟。


    这片黑色的海洋，还在以肉眼可见的速度，向着四面八方蔓延。


    明曦的小脸一片煞白，身体不受控制地发抖。


    “是它……就是它……”


    她喃喃自语，声音轻得几乎要被风吹散。


    “我在卡俄斯部落的圣台上，见到的就是这种藤蔓，只不过它好像变得更黑了。”


    她攥紧了大哥的衣襟，那段被尘封的、可怕的记忆再次涌上心头。


    “它……它还攻击过我……”


    她抬起头，眼眶瞬间红了，泪珠在眼眶里打转。


    “如果不是卡俄斯的大祭司救了我，我可能已经……”


    剩下的话，她再也说不出口。


    明沉抱着她的手臂猛地收紧，那双总是波澜不惊的黑眸中，瞬间闪过一丝锐利如刀的寒光。


    他低头看着怀里瑟瑟发抖的妹妹，看着她眼底那化不开的恐惧，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，泛起密密麻麻的疼。


    被攻击过。


    这三个字，比那漫山遍野的黑色藤蔓，更让他感到愤怒与心悸。


    他精心呵护了十几年的珍宝，竟然在他们不知道的地方，遭受过如此恐怖的威胁。


    那些该死的土著。


    那个所谓的大祭司。


    明沉在心底，已经给所有与妹妹过去五年生活有关的人，都打上了危险且需要清除的标签。


    “别怕。”


    他用戴着手套的手，轻轻拍着妹妹的后背，声音恢复了一贯的温和。


    “有大哥在，它们伤不到你。”


    他将妹妹的脑袋按回自己怀里，不让她再看那恐怖的景象。


    “曦曦，除了在那个圣台上，你还在别的地方见过这种藤蔓吗？”


    他的问题冷静而精准，像一个正在搜集情报的分析师。


    明曦靠在大哥怀里，那股熟悉的、令人安心的清冷气息让她剧烈跳动的心脏平复了些许。


    她努力回忆着。


    “有……有的。”


    她点了点头，声音还带着一丝哭腔。


    “在……在来这里的路上，我们经过一片沼泽地，那里也有这种藤蔓。”


    “不过很奇怪……”


    明曦蹙起了秀气的眉头，似乎在竭力分辨那段混乱的记忆。


    “当时，那些藤蔓……好像不是在攻击我们，反而在阻止那些袭击我们的蟒人靠近。”


    明沉推了推眼镜，镜片后的目光变得愈发深沉。


    攻击她。


    又阻止别人攻击她。


    这看似矛盾的行为背后，指向了一个唯一的、清晰的结论。


    “恐怕，这些藤蔓就是冲着你来的。”


    他平静地道出了这个令人不寒而栗的推测。


    明曦的身体又是一僵。


    冲着我来的？


    为什么？


    “不怕。”


    明沉再次开口，语气里带着绝对的自信与掌控力。


    “哥哥会保护你。”


    他抱着妹妹，转身离开了这片令人窒息的悬崖。


    回到那间干净整洁的白色石屋，明曦的心情依旧无法平复。


    自己是被那恐怖藤蔓标记的猎物。


    这个认知，让她坐立难安。


    明沉坐在她对面的石椅上，指尖有节奏地敲击着桌面，似乎在思索着什么。


    整个房间里，只听得见他指关节敲击石桌发出的沉闷声响。


    “大哥，这些藤蔓……要怎么处理？”


    明曦忍不住开口，打破了这份沉寂。


    “烧掉它们吗？”


    “没用的。”


    明沉摇了摇头。


    “根据鹰卫的汇报，火焰只能烧毁它们在地表的躯体，它们的根系深埋在地脉之中，很快就能重新长出来，而且会变得更加狂暴。”


    他的话，让明曦心中刚刚燃起的一丝希望，又瞬间熄灭。


    她低下头，无意识地用指尖卷着自己的发尾，长而卷的睫毛如蝶翼般轻颤。


    她该怎么办？


    难道要一直活在被藤蔓追杀的恐惧中吗？


    忽然，一道微弱的光芒在她脑海中闪过。


    她想起了自己的能力。


    净化。


    “大哥……”


    她抬起头，一双桃花眼水光潋滟地望着明沉。


    “或许……我的净化之力，能阻挡这些藤蔓的侵占。”


    这话说出口，连她自己都觉得有些不确定。


    但这是她目前唯一能想到的办法了。


    明沉敲击桌面的手指停了下来。


    他看着妹妹那张写满了希冀与不安的小脸，镜片后的黑眸中闪过一丝暗光。


    这正是他想要的答案。


    他需要一个理由，一个合乎逻辑的、能让妹妹心甘情愿展示并使用她能力的理由。


    现在，这个理由，妹妹自己提出来了。


    “这是一个可行的方向。”


    他站起身，走到一张巨大的地图前。


    那张地图用兽皮绘制，上面标注着复杂的地形与势力范围。


    “拉山之巅地势险要，易守难攻。在其外围，有一片被轻度污染的领地，正好可以作为试验场。”