“救命！”


    红树林内，一个村姑，慌乱逃跑，时不时向后看一眼。


    “啊！”


    脚被一条腿绊住，村姑扑倒在地。


    村姑翻身，看见一具尸体。


    树林深处，传来沙沙声，杂乱的脚步声。


    一只长着八只手的人头蜘蛛出现，转瞬就来到村姑面前。


    人头蜘蛛三米高，两米宽，居高临下地盯着村姑。


    人头蜘蛛咧开嘴，吐出长长的舌头，舔了舔村姑的脑袋。


    村姑抖若筛糠，整个人吓得呆坐在地上。


    人头蜘蛛仔细嗅了嗅，突然偏头，看向地上的那具尸体，无视了村姑。


    人头蜘蛛伸出手，抓起尸体的脚，提了起来，仔细嗅了嗅，一脸陶醉。


    它张大嘴，将尸体一点点放进嘴巴。


    嗡~


    狂乱的炼金符文刺出人头蜘蛛的嘴巴。


    人头蜘蛛双眼暴突，眼中满是惊恐，脑袋瞬间崩解成一摊烂泥。


    张魄稳稳落地，看了眼绑在胸前的昏迷黄小仙。


    【接肢怪物，lv8，由多种生物肢体拼接而来的怪物。】


    张魄半蹲在村姑面前，轻拍了一下她的脸。


    “Oi~”


    “回神！”


    村姑大口喘气，死里逃生，又哭又笑。


    她跑到接肢怪物尸体前，连连猛踹。


    好一会儿，她眼中又涌现畏惧，整个人缩在树下，看着怪物尸体。


    “这里是哪里？”张魄问道。


    村姑抬头，看向张魄：“谢谢...大人...”


    “这里是哪里？”


    “红树林...”


    红树林内，长着一棵棵大树，树叶全是红色，地上满是落叶。


    要不是接肢怪物的存在，这里风景还挺不错的。


    “哪个国家？”


    “帝国...”


    “帝国的名字是什么？”


    村姑摇头：“帝国就是帝国...”


    “......”


    村姑长相不错，眼睛特别漂亮，满是清澈的愚蠢，是没被知识污染过的美。


    张魄换了个问题：“最近的城镇在哪？”


    村姑抬手指向西方。


    西边，有蜿蜒小道，路面坚实，常有人走。


    张魄收起接肢怪物尸体，转身离开。


    村姑看了眼红树林深处，眼中满是害怕，连忙跟上张魄。


    “嗯~”


    张魄胸前，黄小仙醒来，伸了个大懒腰。


    “到了？”


    黄小仙解开绷带，爬到张魄肩膀，蹲坐着，四处打量。


    “红树林，挺漂亮的！”


    “你是谁？”


    村姑眼神躲闪，时不时看一眼黄小仙，既好奇又害怕。


    “问你话呢！”黄小仙叉腰道。


    “玛丽...”玛丽怯生生回道，“农夫家的女儿...”


    “为啥跟着我们？”黄小仙又问。


    张魄挠了下黄小仙后背，解释道：“她被接肢怪物追杀，恰巧遇到了我们。”


    “接肢怪物的尸体在仓库。”


    黄小仙打开系统仓库面板，看了一眼接肢怪物尸体图片，立刻一脸嫌弃。


    “咦~太恶心了！”


    “人体和蜘蛛拼接吗？”


    黄小仙戳了戳张魄的脸颊。


    “答应我，你的生物炼金术，不要往这个方向发展！”


    “我审美没那么差！”张魄道。


    黄小仙看向玛丽：“玛丽，接肢怪物为什么追你？”


    “接肢怪物？你说的是贵族的猎犬吧...我是从赫曼男爵城堡逃出来的，猎犬是来追杀我的。”


    黄小仙歪头：“你刚才还说，你是雅安镇农夫的女儿。”


    “我是农夫的女儿，我已经16岁了，必须结婚，但我被抽中，成为税新娘，被骑士们送到了赫曼男爵城堡。”


    “税新娘？那是什么？”


    “每年最漂亮的新娘，会被骑士带走，送进男爵城堡...”


    玛丽的语言表达能力很差，聊了很长时间，张魄才弄清什么是税新娘。


    简单来说，这片地区，律法规定，女人16岁就必须嫁人生孩子，否则会收到巨额罚款单。


    所以，每年都有一批女孩子要成为新娘。


    在这批女孩子出嫁前，赫曼男爵会派骑士来，挑选最漂亮的那个，带回城堡。


    这就是所谓的新娘税！


    被征收走的女孩，就是税新娘。


    “新娘税，征收多少年了？”张魄问道。


    玛利摇了摇头：“不清楚，从我记事起，新娘税就一直存在。”


    “那么，以往被征收去男爵城堡的新娘，都怎么样了？”


    玛丽眼中满是恐惧：“都死了...”


    “猎犬的手，就是她们的...”


    张魄脚步一顿，又继续往前走。


    “赫曼男爵，是黄金贵族吗？”


    “是...他的眼睛是金色的，头发是金色的，皮肤上有金色光点...我听父亲说，贵族的血液，都是金色的...”


    张魄思考了一下，偏头说道：“我送你回家，你告诉我赫曼男爵的城堡在哪，同意吗？”


    “谢谢您，伟大的大人！”


    几个小时后，两人来到雅安小镇。


    陌生人到来，引起注意。


    “黑发人！居然是黑发人！”


    “闭嘴，别说这个词！”


    “是玛丽！她不是被骑士带走了吗？”


    “快去通知镇长！”


    一个小老头迅速跑来，看见玛丽，顿时一脸慌乱，连忙跑过来询问：“玛丽，你怎么回来了？”


    玛丽抹着眼泪，哭泣道：“镇长，你说谎，根本没有好生活，税新娘都死了，被砍断手脚，做成了怪物！”


    “要不是这位大人救了我，我也死了！”


    镇长面色难看：“所以，你是逃出来的！”


    镇长话音刚落，周围的人都围了上来，目光不善地看着张魄。


    “多管闲事的混蛋！”


    “税新娘是为了大家牺牲的，是伟大的！”


    “玛丽逃了，赫曼男爵一定很愤怒，一定会迁怒我们，他一定会提高人头税的！”


    “玛丽，你怎么可以这么自私！”


    “都怪这个黑发人，不祥之人，帝国的灾祸！”


    “杀了他！”


    “杀了他！”


    “把他交给赫曼男爵，把玛丽送回去，然后跪下祈求宽恕，男爵一定会原谅我们的！”


    “对！”


    “打断他的手脚，绑去男爵城堡！”


    镇民们一个个愤怒大吼，眼中既有恐惧，又有愤怒，还有怨恨。


    玛丽一脸不可置信，不明白镇民们为什么是这个反应。


    她想要的是救赎，不是指责和排斥。


    救赎...


    玛丽躲到张魄身后，哀求道：“大人，我不想当税新娘！求您，救救我，我愿意当您的仆人！”


    张魄没理会玛丽，他在观察着雅安镇镇民的反应。


    镇民被黄金贵族剥削奴役，无力反抗，所以选择剥削更弱者，向黄金贵族低下头颅，献上忠诚和财富。


    镇民们聚拢过来，不少人拿起了武器，眼神充满杀意。


    懒得废话，张魄取出一柄炼金长刀。


    铿锵一声，刀光一闪。


    老镇长被斩首！


    “镇长！”


    镇民们惊呼，然后向张魄蜂拥而来。


    张魄毫不留情，将拿着武器的人全部斩首。


    人头滚滚，血流一地。


    玛丽呆呆地看着满地头颅，尖叫着逃跑了。


    张魄没有阻拦，他拎着带血的长刀，走进附近的一家酒馆。


    酒馆老板是个红发老头，满脸络腮胡。


    门外场景，他都看见了，却没有一丝害怕。


    “喝点什么？”


    “不喝酒，问路。”


    酒馆老板倒了杯麦芽酒，推到张魄面前。


    “想去哪？”


    “黄金贵族赫曼男爵城堡。”


    “赫曼男爵？他算什么黄金贵族，一个杂金罢了！”


    酒馆老板嗤笑一声，将一张地图拍在张魄面前，手指点着一个地方。


    “这是赫曼男爵城堡！”


    酒馆老板又指了一个地方。


    “这是浩克伯爵的城堡，一个真正的黄金贵族！”


    张魄看着酒馆老板。


    【罗恩，骑士lv25，赤旗军将领之一...】


    收起地图，张魄转身离开。


    “你要是能干掉浩克伯爵，记得回来找我！”