天启城，城西。


    偏僻的当铺后巷，青苔湿滑。


    苏晴儿将一个沉甸甸的布包交给钱掌柜。


    面罩灰布，只露一双清冽杏眼，眸光坚定。


    “钱伯伯，这是第一批。”


    她声音压得很低。


    “剩下的，我会陆续送来。”


    钱掌柜瞥见布包内金锭微露，面色泛忧。


    “小姐，您这是……”


    话未尽，巷口已被堵死。


    两名汉子，劲装裹身，气息悍厉。


    身上无标识，那血腥气昭示其非寻常门客。


    为首那人皮笑肉不笑。


    “苏小姐真是孝顺。”


    “令兄在北境惹祸，妹妹在家变卖家产填窟窿。”


    他欺近一步，压迫感如山。


    “吾主佩服小姐兄妹情深。只是这天启城中，钱财，并非如此用法。”赤裸威胁，不加遮掩。


    钱掌柜脸色骤白。苏晴儿娇躯微震，似被惊吓。


    眸中坚定迅速隐去，换上恰到好处的惊慌与委屈。


    “啊？你们是我哥哥的朋友吗？”她从袖中摸出一小块碎银，颤巍巍递去。


    “我哥哥可是又欠了你们银钱？这……这是我全部零花钱了，你们先收着……”


    她将碎银急塞向汉子掌中，动作慌乱无章。


    “求求你们，莫要告知管家，孙伯会打我手心的。”


    为首汉子凝视她，面上假笑尽敛。他未接碎银。


    “演得不错。”声音骤寒。


    “可惜，吾主不喜观此拙戏。”


    “拿下！”另一汉子狞笑，探手抓向苏晴儿肩头。钱掌柜惊呼挡前。


    电光火石间，一道灰影从墙头掠下。


    无声无息，仿若枯叶坠地。那是一名粗布短打的苍老仆役，平日只扫后巷，此刻双眸锐利如鹰隼。


    “噗！”一声微不可闻的轻响。抓向苏晴儿的汉子喉间，多了一道几不可见的血线。


    他难以置信地捂颈，鲜血喷涌，身躯软倒。为首汉子瞳孔骤缩，急退拔刀。


    “你是什么人！”


    老仆未予回应。他手中窄长剔骨刀，刀身薄如蝉翼，刀锋在晦暗光线中闪烁幽芒。


    他动了。刀光乍现。


    “当啷”一声，汉子手中钢刀应声而断。下一瞬，剔骨刀尖已抵其咽喉。


    寒意刺骨，直透肌骨。汉子全身僵硬，冷汗涔涔洇湿衣袍。


    他深知，再有妄动，便与同伴同归一途。老仆终启唇，声如枯木朽枝，摩擦作响。


    “回去禀告你主子。”“靖安侯府之物，沾之则污。”


    “手若妄伸，必折！”言罢，他收刀，身形一闪，复又隐入阴影，仿佛从未现身。


    苏晴儿立于原地，惊慌神色尽褪，眸光如冰，古井无波。


    她瞥过地上抽搐的尸体，对钱掌柜道：


    “钱伯伯，处理干净。”随即，她转身离去，未染纤尘。


    曲江池畔，画舫凌波，丝竹缭绕。


    二皇子李景炎正与几位心腹谈笑风生，尽享众星拱月之尊。


    一名幸存心腹狼狈跪地，颤声汇报后巷所闻：


    “……一招，王五毙命……属下……属下佩刀亦断……”


    他带回那句原话：“靖安侯府之物，沾之则污。手若妄伸，必折？”


    李景炎低喃复述，俊逸面庞上，温和笑意寸寸崩裂。


    “砰！”手中白玉杯碎裂成齑，瓷片深嵌掌心，鲜血淋漓。他却浑然不觉。


    “好一个靖安侯府！好一个苏文！”


    “一个将死之人，竟敢在神都留下如此多狂犬！”


    他胸臆间怒火翻腾，目光扫视全场，恰落角落里，那道儒衫洗得发白，清瘦的身影。


    陆知行。那个不识趣，敢当众忤逆他的愣头青。李景炎眸中掠过森然快意。


    他对身边一富家子弟使了个眼色。那富家子弟心领神会，摇扇，径直走到陆知行面前。


    “陆先生，有暇在此枯坐，何不思量，明日米钱何在？”


    周围响起压抑低笑。陆知行清瘦的面孔涨得通红。他正欲引经据典驳斥，脑中却倏然炸开一句话。


    那是白日信鸽送来纸条上的唯一墨迹：“替我问陆先生：与腐儒辩经，是论法度之森严，抑或论万民之疾苦？”


    是啊。与这些只知逢迎谄媚之辈争论对错，有何意义？


    他缓缓起身，目光巡视全场。声音不大，却盖过所有丝竹管弦。


    “诸君在此谈玄论道，可知城外流民，已食观音土？”


    全场寂静。


    “诸君在此品评风月，可知北境将士，正身披霜雪，枕戈待旦？”


    那富家子弟脸色剧变。“陆知行，你休要在此危言惑众！”


    “危言惑众？”


    陆知行笑了，笑声中满是悲愤与浩然正气。


    “我只问一句，尔等口中法度，究竟是用来匡扶社稷，还是用来禁锢万民喉舌？”


    他迈前一步，声如洪钟。


    “当法度沦为权贵手中刀，当诗文变成粉饰太平的脂粉，我辈读书人，若不为民请命，与禽兽何异！”


    “风雨如晦，鸡鸣不已！”“轰！”一股无形气浪以他为中心，骤然激荡开来！一缕淡淡金光从他头顶直冲云霄，微弱，却纯粹无匹！文心凝聚，浩气长存！满座皆惊。


    监天司总部，观星台。指挥使萧见空静坐棋盘前。他面前星盘上，一颗代表“文运”的星辰，方才闪过一缕微弱金芒。


    同时，另一份情报置于手边：靖安侯府资金正通过多方渠道暗流。两个异常扰动变量，皆指向同一原点。


    萧见空修指拈黑子，镜片后眸光锐利，波澜不惊。


    “有异。”他凝视棋盘，低语自语。


    “异样，需矫正。”“啪。”黑子落下。一道黑色影子从他身后梁柱无声滑落，单膝跪伏。墨影。他的影子，一把无情之刃。


    萧见空未视她，只淡然吩咐：“去城门口。”“截住靖安侯世子，苏文。”


    “如有反抗……”他微顿，语调未变。


    “抹除。”墨影身形复又隐入黑暗。


    暮色四合，官道尽头。


    天启城那洪荒巨兽般的轮廓，已然近在咫尺。苏文马车徐徐止步。


    金不换掀开车帘：


    “小侯爷，城门已至。”


    苏文抬眼望去。城门口卫兵骤然紧张，如临大敌。


    一队身穿玄色制服、腰佩制式长刀的番役从城门两侧蜂拥而出，迅速将马车团团围困。肃杀之气，凛冽扑面。


    为首番役面无表情，声如寒铁淬冰。他厉声喝道：


    “监天司办案！”“车中之人，速下，徒步入城！”


    前方，一座古朴凉亭静静矗立，亭上牌匾书就三字：十里亭。


    凉亭之后，便是那座洪荒巨兽般匍匐于地平线的雄城——天启城。


    他回来了。苏文嘴角，勾勒一抹意味深长的笑意。


    “走，我们进城。这场戏，该鸣锣了。”