生怕棠鲤想歪，画竹将能说的都说了，末了又一脸认真地嘱咐绝不可告知旁人。


    棠鲤连连点头，只差举手起誓，保证不泄密。


    她又不是傻子。


    柳丝丝身份特殊，能接触到不同的阶层，极有可能是东宫的‘探子’，会给东宫带去不同的消息。


    思及此，棠鲤便道：“等过两日，我便去请教请教殿下。”


    画竹眨了眨眼：“倒也不必过两日，殿下今日生辰，在旁边包了座戏楼。”


    棠鲤：“！！！”


    这么巧的吗？


    堂堂东宫太子，不在宫里过生辰，怎么跑民间来了？


    画竹说得直白：“棠掌柜不如现在就去，说不准赶上殿下心情好，事情会好办许多。”


    棠鲤迟疑不决：“我只是个商人，赴殿下的宴，是不是……”


    画竹又道：“殿下生日从来不宴请宾客。”


    棠鲤停了停。


    也就是说，此时宗越尘在独处。


    那倒也没什么打不打扰的。


    眼见棠鲤迟疑着点头，画竹立刻在前方带路，不多时便到另一栋戏楼。


    楼下有两个护卫守着。


    画竹前去交涉，再拿出令牌自证身份，护卫很快便点头让路。


    画竹侧头看棠鲤。


    棠鲤跟上前。


    进门之后，画竹停下脚步，棠鲤不明所以地望过去，只见画竹脸上浮现一抹笑，声音压得低低的。


    “殿下在二楼，正对戏台的房间，棠掌柜且上去吧。”


    棠鲤缓慢点头，转身上楼。


    待她的身影消失在楼梯转侧，飞鹰悄无声息地出现在画竹身后。


    “画竹，你胆子越来越大了。”


    这样特殊的日子，竟敢带旁人来，真不怕殿下一怒之下，血溅五步吗？


    对于他的出现，画竹半点不惊讶。


    飞鹰就是这样。


    作为殿下手中最利的刀刃，作为暗卫首领。


    只要他想，只要殿下允许，他能出现在任何地方。


    画竹转身，回视飞鹰：“于殿下而言，棠掌柜或许是特殊的。”


    若不特殊，何须让她一个暗卫由暗转明贴身保护？


    要知道，当初接到此命令时，她差点惊掉自己的大牙。


    飞鹰拧了拧眉，沉下声音告诫：“殿下不喜旁人揣测他的心意。”


    画竹不说话了，只眼神有点难言。


    这还要揣测吗？


    殿下表现得还不够明显？


    飞鹰反应过来，不再说话。


    此时，楼上。


    棠鲤先看了一眼戏台，再确定最佳观赏位置，随后抬手敲门，福身问候：“民女棠鲤，求见殿下。”


    轻柔明朗的声音穿透性极强。


    几个呼吸后，门‘吱呀’一声从里面打开。


    棠鲤抬眸一看，门后空无一人。


    她并不惊讶。


    她至今还记得初次见面时，那枚差点要了她命的飞镖。


    宗越尘会武功，且武功不低。


    隔空开门而已，想来于他而言并不难。


    棠鲤迈步进去，屋内无人，她在房间后面瞧见一道狭窄的木楼。


    犹豫一会儿，她到底还是选择走上去。


    楼梯之上，视野豁然开阔。


    一整个通透的平层，在靠近戏台的位置，宗越尘正背对着她靠在藤椅上。


    藤椅时不时晃悠一下，瞧起来悠闲极了。


    棠鲤往前走。


    离得近了，她闻到一股浅淡酒香。


    视线中，宗越尘手旁正放着一个瓷白的酒瓶，棠鲤眸中划过一抹了然。


    她垂下眸子，福身请安：“民女棠鲤，见过太子殿下，祝殿下福寿安康，福星高照。”


    “起吧。”


    “过来。”


    还是那道凉薄之音，既让人听之悦耳，又令人瞬间汗毛直竖。


    棠鲤有瞬间的犹豫。


    还要‘过’哪去？


    如今他们之间最多只有七八步距离。


    她缓步上前，走到宗越尘面前，站在与初次见面时一般无二，他抬手就能碰到的位置。


    她想了想，福身单膝跪地：“殿下。”


    他不喜她跪。


    但如今他两人离得太近，他坐她站，显得她居高临下视人，大逆不道。


    他应更喜旁人臣服的姿态。


    宗越尘扫她一眼。


    见她面色红润有光泽，眼神清亮，一副能长命百岁的模样，满意颔首：“气色不错。”


    他面色和缓，语调散漫。


    许是因为饮了酒，面上浮现一层薄红，右眼尾的泪痣更加吸睛。


    棠鲤心下微松。


    果然。


    猜对了。


    “坐。”


    他身侧有一把空椅。


    棠鲤起身落坐。


    正在她惴惴不安，不知如何开口时，宗越尘轻敲了敲小桌。


    桌上酒杯空空如也。


    棠鲤会意，起身斟酒。


    不知是不是她的错觉，浓郁的酒香里带着一股似有似无的药味。


    “你倒是舍得，一出手就是十三万两。”


    慵懒之声传入耳中，棠鲤眨了眨眼，收回思绪后又坐下。


    昨日与生辰礼一同交给画竹的，还有一个装了十三万两银票的木盒，与一封问候简信。


    其中十万两是齐王府赔她的，另外三万两则是称心如意楼这两个月的利润。


    她一分不少的全献了上去。


    棠鲤指尖微动：“听闻我朝将士正与匈奴打仗，民女身无长物，只有些许银两，这点银钱虽不能令将士们吃饱穿暖，却也能为他们在草原的寒风中带去一丝慰藉。”


    为了能打胜仗，手握阒朝三成兵权的宗越尘派出了手底下最擅突袭的军队，约有五千多人。


    棠鲤看不懂朝廷局势。


    她只知道，当今陛下不是宗越尘的生父，而皇位之争向来残酷，两者之间必不可能和平安稳。


    若陛下与朝廷对这支突袭军稍有怠慢……说不准，会借这场战事，削弱宗越尘手中的兵力。


    但受匈奴惊扰的边疆百姓，与保家卫国的将士们何其无辜？


    他们不该成为争权夺利中的牺牲品。


    她更清楚，只有强有力的兵权，才能支撑宗越尘稳坐东宫太子之位。


    他们是一条船上的。


    一荣俱荣，一损俱损。


    十三万两，于一场战事而言虽是九牛一毛，可已到她和称心如意楼的极限。


    但这只是暂时的。


    近些时日，她的视线已转到别处，例如，河运海运。


    想来其中大有作为。


    她有意联系容玉，与之合作成立一个大型商队。


    但此事暂未拟定出具体章程，暂时不必特意告知宗越尘。


    待她做出些成绩来，再说亦不迟。