八王爷与梁知远几乎同时看向对方，旋即又各自甩了甩手，以别样的眼神看向对方，八王爷开了口，“哟，知远你不在城楼上陪陛下，来一个书摊作甚？”


    贡院前的广场有高大的城楼，红墙深深，站在城楼上，宛如站在天际云端，广场上一举一动皆尽收眼底，那是皇帝于“鉴版大会”的最佳观赏地，皇帝城楼现身，既彰显威仪，又代表与万民同乐，最重要的此地高，亦相对安全。


    八王爷之所以会这般与梁知远说道，因为城楼设置了御座，由宦官、侍卫簇拥，通过城楼居高临下，俯瞰整个广场上的比拼。


    梁知远伸手触及《案中姻缘》封页，周越深深埋首，将玄色头罩紧紧蒙住脸，压低声急说了句，“梁大人，我们掌柜的专门为您准备了。”


    阿香此时亦转头走了过来，眼睛笑眯，咧嘴娇嗔道，“大人，你来啦，你的书我们娘子会带给你的。”


    八王爷听着眼前俩人都这般说话抖了抖宽大的衣袖，轻咳了两声，嘴角一抹狡黠，“莫不是有什么事？知远。”


    梁知远并未正面回应，抬头用手指了指明亮略带刺眼的天光，“光天化日，我能有何事？倒是王爷可又来淘话本了？”


    八王爷迅速靠近梁知远，伸手就要捂住他的嘴，眼神即刻严肃，“小点儿声，等我去了彩南，你会思念我，还不好好珍惜。”


    “不对，你给我放下帽檐！”八王爷将手中的扇子对准周越，阿香此时正絮叨，“虽说立秋，但天儿还是热呀，周越你蒙头作甚？”


    “她叫周玥？”一把扇子抵住阿香右肩，一副拿你试问的架势显些吓着了小丫头，阿香一个转眸看向梁知远，“大人！”脆生生来了句。


    “吓着孩子了！”梁知远护在阿香前头，八王爷知道他几年前捡回一个小丫头，小时候倒是见过，只是长大了倒阴差阳错没见着面，今日倒是撞上了。


    “啧啧”两声从八王爷嘴里出来，狐疑看向另一个，“周玥，礼部侍郎周海源的二女儿。”阿香听罢惊掉了下巴，慌忙摆手示意。


    周越下意识背过身想要逃离，八王爷三窜两步，就赶在她前头，“你跑什么？你父亲在主持大会，你在这儿卖书？你们父女俩玩儿什么把戏呢？”八王爷说罢脸上的肉跳了两跳。


    见状，周越只好扯下头上玄色的头罩，依旧一副少年装扮，灰溜溜走回铺子展位，阿香简直不敢相信自己的耳朵。


    “原来你，你是周大人的闺女！”一旁柳摇金、苏二娘、阮怜意等人亦围了过来，视线落在她身上时，无不目瞪口呆。


    此时，赛场上正比拼的沈书韫尚不知数月以来，自己收留的人竟是这般身份贵重，不知她知晓后作何反应？


    八王爷拉着周越一顿窃窃私语，也不知他俩究竟说了些什么？一旁的梁知远简单询问“七雅书铺”几位娘子沈书韫的身体情况，而后缓步去了那城楼之上，毕竟皇帝尚在，而且“鉴版大会”时长并不短。


    依照往年规矩，皇帝只会出现在开幕环节，稍作片刻就起身离去，不知今年皇帝做何感想？到现在起码亦俩个时辰有了，但尚未见他要起身之意，只中途回城楼锦棚内歇息了一阵。


    城楼上有锦棚，广场两侧还设了彩棚数个，皇子们以及别的皇亲贵族、官员亦在其列，彩棚略高于地面，设有座位和茶几，茶几上摆满了茶水、茶点和果品。


    番邦使节亦在，使臣普遍会被安排在位置最佳、视野最好的彩棚内，如此，既能清晰地看到比赛过程，又能仰望城楼上的皇帝，往往他们的周围还配了通译和礼部的主客清吏司官员来作陪。


    沈书韫在场中央，似乎屏蔽了前来观赏人群的嘈杂声，入定一般，活脱脱一副“两耳不闻窗外事”的专注，深深刻进了城楼上梁知远的眼里以及心上，女人一旦认真起来，确实就没男人什么事儿了！


    天上的云朵好似棉花，一朵缠一朵漂浮、游行，它们的形状随着刻工们窸窸窣窣、钉钉锤锤、敲敲打打变幻形状，梁知远一会儿看看沈书韫，一会儿又抬首看向天上。


    “哐！”


    一声洪亮、悠长又极具穿透力的金属巨响，瞬间压过现场嘈杂的声音。


    原来是广场一面巨大的铜锣被敲响，众人面面相觑，城楼上皇帝与喻贵妃和皇后正左右交换意见，纷纷探讨《秋江渡河图》的深意与呈现。


    彩棚内，肃北和西兹国使臣纷纷依赖通译给予解释，人群中懂规则的读书人、书行商户以及相关人员无不惊讶，为何比拼尚未结束就敲锣？


    礼部赞礼官敲响声与混乱的人声交杂掺合，一起传进沈书韫以及现场刻工的耳朵里，有人即刻仰头观望四周情形，有人焦灼地紧皱双眉不知所措，另一名皂吏迅速将扬起一面红色的“止”字旗。


    主礼台上，放置的两炷“时辰香”此时刚好燃完，意味着现场刻工们已比拼了整整两个时辰了，但距离现场比拼技艺所需三个小时，还差一个时辰。


    “这就结束了吗？可我还没有完成。”


    “怎么回事？时辰未到。”


    “我还差一条河水布景！”


    ……


    沈书韫四周的刻工絮絮叨叨，语气里一个比一个焦急，可她并没有。


    她六岁时，第一次接触雕版，申夫子就曾嘱咐过她，雕版就是一场修行，看上去刻得是字，实则是自己的心，一旦心不平、心不静，刻出来的东西总归歪歪扭扭，失了灵气。


    越是突发状况，越考验刻工的，从来都不是手艺，而是心态，不管多少刻工乱了分寸，她沈书韫定要心静如斯，静观其变，再各个击破，所以，她并未表现出一丝一毫的焦灼，而是全然接受与等待接下来的一切未知。


    “各位刻工，这个环节比拼到此为止，请大家放下手中的刻刀，在原位静待下一个环节的指令。”这话出自礼部侍郎周海源，他是此次“鉴版大会”的总主持。


    “请大家迅速放下手中的刻刀？......”中气有些下沉的声音，来自大会的现场司仪，即临京书行行会元老，一头白色须发，虽然已阔别


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    书行行首位置多年，但每年书行重大的节点要事，礼部会召唤其回来镇场。


    通常，一场“鉴版大会”主要由两人协作主持，一位来自礼部高官，像今年就是礼部侍郎周海源，象征活动官方权威，掌控大局以及揭晓最终结局。


    另一位则来自书行元老人选作为主礼官，代表的则是专业与执行，主要负责“鉴版大会”主要流程推进。


    周海源在总主持高几台前宣布为何停止这一环节，以及下一个环节为何……


    原来，今年相比往年来了个出其不意，现场刻板虽说给三个时辰，现两个时辰，但对于《秋江渡河图》文字量不多的情况下，于技艺与思想深度足够好的刻工，俩个小时之内足以完成作品。


    少顷，现场迅速跑来了许多内侍，搜走了刻工案几上的作品，沈书韫邻侧的年轻刻工，相比其他刻工倒多了几分闲庭信步的气息，沈书韫很是好奇他刻出了怎样一副作品？


    沈书韫余光扫过身侧年轻人的作品，一颗八卦之心看似轻松无比，却不知“七雅书铺”的娘子们替她捏了一把汗，他们当中，如今没有一人能从人群堆里挤进来近距离与她交流，哪怕眼神交流也好，都没有根本挤不进，铁桶一般。


    先前商量好的，沈书韫希望他们务必要把所有的时间精力放在售卖《暗中姻缘》上，适才眼下没有一人近距离为她呐喊助威，而城楼上的粱知远此刻亦坐不住了。


    起身扶着城楼边缘，攥紧双手，眼巴巴地看向场中央的沈书韫，耳旁忽地传来一声哂笑，“知远，这是在关注哪一位刻工？兴致这么高？”一旁的局外人老皇帝将这一幕看在眼里。


    粱知远双手作揖，不露声色，语声镇静，“回禀陛下，微臣关注此次的每一位刻工，希望能为陛下选出优秀的匠人，传承并发扬南朝文化。”


    “‘鉴版大会’最重要的环节，今年同往日不一样，接下来，我会一一给大家介绍清楚。”


    “大家不必惊慌，后续所有的新增环节都是在座各位已具备的，工具你们亦携带到位。”周海源的声音响彻整个会场。


    到这里，现场刻工相比之前的突然停止，又平添了一层紧张与局促，除了沈书韫一类相对镇静的刻工外，大部分刻工都不同程度反应出了规则忽变后带来的不适，进而横生恐惧。


    经周海源介绍，“鉴版大会”第一关，开启“辨材复刻”，即由他现场随机抽取一部残本，并要求各位刻工在限定时间内，辨认出纸张墨色、补刻残缺版片，并刷印出完整的一页。


    意味着，刻工们马上开启这一关。


    “不知大妹子《秋河渡江图》有莫得完整啊？”苏二娘显然替沈书韫着急上了。


    “《秋江渡河图》，说了八百遍嚒，死活记不住，难怪只能卖豆腐！”柳摇金翻了个白眼纠正道。


    在数落苏二娘间隙，正好宣布抽中版本和页码，柳摇金她没听清，急吼吼询问，“周大人抽了什么？”


    苏二娘将脸转了过去，阮怜意脸色亦不太好看。