苏二娘和柳摇金租下了整个宅子。


    二楼原本有三间房，最东头和最西头各一间卧室，属柳摇金和苏二娘的卧房。


    朝南的主室，原本是王举人的书房，现在已被柳摇金收拾出来，供沈书韫做卧房了。


    主要考虑到她一个开书铺的掌柜，少不了收藏许多珍贵的书籍。


    这间宽大的书房里，两侧的书架，还有立地箱柜正好可以派上用场。


    “七雅书铺”无论卧室还是刻房、大堂都是逼仄的。


    倘若沈书韫能够搬过来对面住，可以给书铺腾出更多的空间放书。


    之前与苏二娘用作卧房的房间，就可以当做库房。


    况且，现在书铺的名声也越来越大了，眼看着客人越来越多。


    刊刻凭证下来，又是刻板，又是做书的，现在有了对面这个地方，就不用担心场地不够了。


    沈书韫看着二楼回廊的栏杆上，还有几盆兰草，兰草是娇贵的植物。


    柳摇金说是她从以前住的地方搬过来的，到了这儿长势更好。


    宅子更妙的属它的楼梯——不是常见的直梯，而是贴着墙壁盘旋而上的木梯，踏上去还会发出清脆的“嘎吱”声，


    “这是钥匙，诺！大妹子。”苏二娘咧着嘴伸手，呵呵笑了笑。


    沈书韫前脚才被这两个女人惹得流眼泪，后脚就给了这么大的惊喜。


    “你们租房一定花了不少钱，你们哪来这么多钱？特别是二娘，我还不知道你？”


    沈书韫揽着袖子就要回书铺，给俩人拿钱。


    二人一把拉住她，“我柳摇金好歹也是混迹临京多年的人，说了我是最有钱的，不过我们都指望着以后你带我们起飞嚒。”柳摇金晃着沈书韫，绵音响起。


    “大妹子，你就别磨叽，我们陪你一起去搬家，今晚我们姐妹仨就能窝一起了。”苏二娘伸手亦拽了拽沈书韫。


    “而且，当初在通县要不是你捞我，我还不知道在哪儿喝西北风，来临京，你看我豆腐生意多好，我挣了不少钱勒。”


    看得出来，苏二娘为了让沈书韫安心住，使出了浑身解数。


    还说王举人回了老家，就不再轻易回临京。


    所以，柳摇金将全部的身家拿出来，租了三年，本来不太够，苏二娘添了，正好！


    沈书韫一直在克制自己的感动，她太清楚这天大地大，尤其是这繁荣的临京城，能有一个知己相交，已是万幸，何况现在是两个。


    她的声线逐渐模糊，“谢谢你们！”


    三姐妹拥作一团，幸福地为彼此擦拭鼻涕，还是眼泪？


    书集园游会时间匆匆而过，虽说结束了，皇帝和一众官人亲眷，在明府行宫又多留了些时日。


    明府行宫正殿内，一身明黄绸袍侧靠着蟠龙椅，这个姿势是皇帝近年来最爱的。


    从前笔直的身子，在几十年来昼夜不歇、批阅奏折、处理国事、培育皇子的过程中逐渐弯曲，以至于现在只能靠抱枕，搁着扶手来支撑自己的身体。


    心说，朕真是老了，希望太子能够争气一点！


    底下拥了几位重臣，正交头接耳议论肃北使臣的嚣张。


    肃北的王爷献上了四匹他们那儿才有的汗血宝马，以及一块和田玉雕刻而成的、四宫格排列的“皇帝万岁”的字样。


    还有十几箱兽皮，以祝贺皇帝的寿辰，可在交换两国国书的时候，却出了问题。


    看了国书，皇帝并未立刻表态，而是吩咐使团先去凝云宫稍作休息，以缓解多日以来赶路的疲惫。


    而后，皇帝双眉紧皱，半晌默语不言，只在蟠龙椅上一声不吭。


    国书传下来，陈王最先接过手，看完头顶顿时冒着火气，“岂有此理，这肃北压根儿没有诚意。”


    喻道成在一旁问唐国公，“肃北这一次的条件为何？”


    唐国公主持此次肃北和谈一事。


    “战马三万匹，皮毛五万条，还有刻板五万片，以及药材，再者继续扩大在通县周边的互市范围。”唐国公一脸肃然回应道。


    对于战马、皮毛和药材都是以往和谈条目中的常规，可此次，刻意提出了刻板，而且是南朝有关“医学”“农学”和“药材”类的刻板。


    肃北重视药材，往常希望从我们这儿交换，毕竟有些药材只在特定的地貌环境中才长。


    可这一次，他们却要求我们给出医药类的刻板，他们倒是懂得“授人以鱼不如授人以渔”的道理。


    哪怕南朝不供药材，他们还可以通过药理去别国采买，这算盘打得真是远洋都能听到。


    于南朝而言，实际也需要肃北的药材，肃北地处高原地带，比如，冬虫夏草、雪莲花、藏红花、铁棒锤、沙棘、黑枸杞、黄芪等，这些药材就是南朝非常稀缺，而肃北才有的。


    本就药材互通互惠，无可厚非，可这数量的战马怎够我南朝将士所用？就这一点，实在是很没有态度，皮毛亦是。


    陈王躬身越出，拱手作揖，“父皇，儿臣认为此次肃北来和谈，诚意明显不够，建议打回国书。”


    殿内刑部尚书罗义，泰然立于喻阁老一旁，此时亦忍不住开口问唐国公，“倘若依陈王殿下所言，我们退回国书会如何？”


    罗义只是一介文臣，定然对边境情况了解有限，对于他提出的这个问题，唐国公向上看了一眼皇帝，没作正面回应。


    按照目前两国情况来看，如果一旦进入真正的战争状态，南朝国库不济，战时后备定会是一个巨大的问题。


    而肃北近来新换可汗，且一上来就给军队奖励，士气振奋，当下战斗力应该是不弱的。


    梁知远幽幽地看了一眼唐国公和方才提问的罗义，淡声道，“既然肃北新君上任三把火，可为何还要来与我南朝和谈？直接一场战争打过来，不是更省事？”


    皇帝此时耷拉着迷离的双眼，突然翻了翻眼皮，朝向梁知远看来，缓声道，“知远可是在迎接使团的时候，发现了什么新情况？”


    梁知远双手合拢作揖，“回禀陛下，臣在接待使团过程中，无意偷听到肃北虽是新可汗登基，可兵权却有一部


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    分掌握在他的兄弟手中，意味着，如果真要打仗，他们内部未必能做到同心。”


    皇帝一惊，“原来如此！”


    陈王此时铿铿然瞥向梁知远，“看来，我们必须打回国书，重提条件，让他们不敢不答应。”


    皇帝看了看臣子们，点了点头，后又侧躺了下去，一番冥想，司礼监掌印公公拂尘向前一挥，众臣便悄悄行礼退下。


    肃北使臣收到国书，虽然意料之中，但还是熊熊燃烧着不死之心，居然向南朝提出两国进行技艺切磋。


    殿内皇帝听闻，面色愠怒，却不得不应承下来，倘若不接受，难以显示大国风范。


    这接受，又让人肃北骄傲一番，反正接不接都骑虎难下，使团人在南朝，只好应下。


    技艺切磋？什么技艺？


    几位重臣手指在空中不断地虚晃，商量派出工匠现场比拼，我们应如何才能赢。


    大家兴致勃勃地商量对策和计谋，这其中的技艺就包括刻板切磋，这显然我们南朝定会赢过肃北。


    可第二项技艺，驯马，有大臣当场怀疑，这也算技艺比拼？可按照肃北的要求，技艺比拼里就包含这一项，很显然，肃北号称马背上的民族，我们南朝在这一项上面会失败。


    第三项还提出了比武，也就是两国勇士来一对一比武，大臣们其实都看出来了，肃北此次是想以武力威慑南朝，肃北人虽然骁勇善战，可南朝人亦不是吃素的！


    皇帝半闭着眼摇头，将肃北奏章往地上一摔。


    “他们这算盘珠子都算敲坏了，还想偷师我南朝刻板手艺，不仅如此，还敢舔着脸跟朕要东西，我看这个新可汗真是不知天高地厚！”


    顿时，殿内鸦雀无声，无一人敢出声，旋即，皇帝问了句唐国公。


    “朕这么多年来，对他老子仁至义尽，没想到这新上任的可汗这般不识好歹，唐国公，朕问你，打肃北，我们胜算多少？”


    唐国公一时不知如何回话，脸上的肉似乎惊跳了两下，拱手作揖。


    “回禀陛下，如果真要打，我们南朝的胜算亦是有的，只是苦了百姓，陛下宽厚，不尚战争，这一次肃北确实过分了，还请陛下息怒！”


    唐国公的话其实已经非常明了了，南朝经不起折腾，否则，南朝百姓的日子，将一夜回到当初潦倒时刻。


    况且，现在国库堪比夜空还空，如果真要打起来，南朝的胜算亦是微乎其微。


    时下，又陷入了一阵僵局。


    喻阁老见没人敢吭声，缓声道，“陛下，肃北在即，我们再怎么样也得在比拼上胜过，否则，就着了他的道儿。”


    “至于，另起和谈条件，我们可以晾着他们，反正着急的不是我们，先吃好喝好招待好，至于何时和谈，不还是我们说了算。”


    三十六计，拖！为上策！


    唐国公叹了一口长长的气，“这只是缓兵之计，最关键的还是得充盈国库，我南朝财力雄厚了，腰板儿才真正直起来！”


    说到底，就是没有钱，国库没钱，可钱到底去哪儿了?