王富贵那尖细刺耳、带着浓浓酸腐气的嗓音，如同冰水泼进了滚油里。


    院内的欢声笑语戛然而止，仿佛被一只无形的手掐断了喉咙。


    王婶和赵寡母脸上的笑容瞬间僵住，眼中闪过熟悉的恐惧，下意识地后退半步，往凌战身后缩了缩。孩子们也像受惊的鹌鹑，停下打闹，紧紧依偎在一起，怯生生地看着篱笆外那张阴沉刻薄的脸。连沈厌脸上那套炉火纯青的市井热络笑容都迅速冷却，桃花眼里掠过一丝冰冷的警惕，抱着酒罐的手指不自觉地紧了紧。


    只有凌战，仿佛篱笆外刮过的只是一阵无关紧要的穿堂风。


    她正弯腰，神情专注得近乎苛刻，仔细检查着晾架上一条咸鱼的悬挂角度，指尖稳稳地调整着细麻绳，确保每一面都能均匀风干，连一个多余的眼神都吝于给予。


    王富贵被这彻底的无视噎得心口发堵，一股邪火直冲脑门。


    他重重地清了清嗓子，拔高了尖细的调门，带着一种居高临下、审视犯人般的口吻：“凌氏！沈厌！你们这院里，乌泱泱的，挺热闹啊？”


    那眼神，如同在清点赃物。


    沈厌嘴角硬生生扯出一个皮笑肉不笑的弧度，一个箭步上前，结实的身躯巧妙地挡在了凌战和女眷孩子前面，那套混迹三教九流的油滑腔调瞬间上身：


    “哟！里正大人！您老亲自巡视啊？天寒地冻的，辛苦辛苦！快进来喝口热水暖暖身子？”


    他嘴上唱得比蜜甜，脚下却像钉了钉子，纹丝不动，丝毫没有开门迎客的意思。


    王富贵从鼻子里哼出一声冷气，目光像淬了毒的钩子，贪婪而阴冷地刮过院里的咸鱼、酱兔、厚实的新门帘，最后死死钉在王婶和赵寡母带来的东西上，皮笑肉不笑地说：“不敢当！你们这小日子过得油光水滑，比我这当里正的还肥实！瞧瞧这年货，咸鱼腊肉，豆包烧酒，啧啧……”


    他故意拖长了调子，每个字都像裹了糖衣的毒药，“这大雪封山，鸟雀都饿得打晃，家家户户都恨不得把裤腰带勒进骨头缝里，你们这……东西来得倒是齐全又及时啊？”


    那“齐全又及时”几个字，咬得格外重，赤裸裸地暗示着“来路不正”。


    王婶脸色唰地白了，赵寡母更是吓得低下头，肩膀微微发抖。年龄小一些的孩子们，噤若寒蝉，大气不敢出。沈厌脸上的假笑彻底挂不住了，眼底的冷意凝成寒冰。


    他刚要开口喷回去，一个清冷、平稳，却带着千钧之力的声音，如同冰锥破开喧嚣，清晰地响起：


    “自己挣的。别人送的。”六个字，掷地有声。


    凌战终于转过身，目光平静无波，却如同实质般迎上王富贵阴沉的小眼睛。她手里还拿着那块干净的麻布，姿态随意却稳如山岳，一股坦荡无畏的气势自然流露。“里正若觉不妥，”她下颌微抬，语气里带着一丝近乎漠然的询问，“尽可去查。”


    王富贵被她这直白坦荡到近乎嚣张的目光看得心头一虚，额角渗出细汗。


    查？怎么查？


    这煞星的钱粮来历，连县太爷都装聋作哑！


    他无非是想借机敲打，榨点油水。


    他干巴巴地笑了两声，掩饰尴尬：“呵呵，凌娘子说笑了。你们能过好，也是咱靠山村的福气嘛！”


    这笑声干涩得如同砂纸摩擦。


    他话锋陡转，小眼睛滴溜溜扫过院里那些孩子，语气变得假惺惺的“语重心长”：“不过啊，凌娘子，沈小哥，掏心窝子的话，我这当里正的还得提醒一句。这二十多张嘴，吞金兽啊！开春的丁口税、田亩税……样样催命！”


    他特意指了指院墙外那片被积雪覆盖、已被凌战带人平整出雏形的坡地，计划开春种地瓜菜蔬，“还有这新开的荒地，那也都是要按规矩，交‘垦荒捐’的！朝廷法度，铁板钉钉！马虎不得啊！你们可得…勒紧裤腰带，早做打算！”


    “垦荒捐”三个字，咬得又重又清晰，这才是他真正的獠牙！


    王婶和赵寡母闻言，脸上都露出深切的担忧。


    这些税赋对她们都是大山，何况凌战家？


    沈厌袖中的拳头捏得咯咯作响，牙关暗咬：这老狗！


    凌战的脸上却依旧古井无波。


    她甚至没看王富贵那张写满贪婪的脸，目光仿佛被晾架上一条被风吹得微微晃动的咸鱼吸引住了。


    就在王富贵以为她被这“现实”压住，嘴角刚扯出一丝得意时。


    她平淡无波的声音再次响起，内容却如同惊雷炸响：“税赋几何，名目为何，里正可有加盖官印的文书凭证？”她目光倏地转向王富贵，锐利如刀锋，“拿来我看。”不容置疑的命令口吻。


    “若有文书，该交多少，一文不少，一钱不欠。”她顿了顿，语气陡然降至冰点，带着洞穿一切的笃定，“若无文书，空口白话，便是私设名目，巧取豪夺，盘剥乡里！”


    她一字一顿，清晰无比：“按《大胤律??户婚》，杖八十，流三千里。里正大人，可要试试？”


    最后一句，如同九幽寒冰凝成的判词，砸得整个小院死一般寂静！


    寒风卷着雪沫，呜咽着吹过篱笆。


    王富贵脸上的假笑彻底僵死，如同被冻硬的咸鱼皮。


    他那双小眼睛骤然瞪得溜圆，眼珠子几乎要凸出来，难以置信地看着凌战，嘴唇剧烈哆嗦着，脸色如同开了染坊，由涨红到铁青，再到惨白如纸！


    杖八十？流三千里？这…这女人怎么敢？！


    她怎么会懂《大胤律》？！那“垦荒捐”…可是他的命根子！


    沈厌也愣住了，随即眼底爆发出狂喜的、近乎崇拜的光芒！


    高！实在是高！杀人诛心！


    看着王富贵那副如同被捏住七寸、濒死挣扎的癞蛤蟆般的滑稽表情，他差点把肺笑出来！他立刻挺直腰板，如同戏台上的清官附体，脸上那套市井油滑瞬间变成了“大义凛然”，对着王富贵朗声道：“听见没？青天大老爷！官凭文书呢？赶紧拿出来给咱们瞻仰瞻仰！咱可是奉公守法的良民，该交的税，砸锅卖铁也给您凑齐！不该交的嘛……”


    他学着王富贵刚才的腔调，拖长了尾音，笑得一脸“纯良”，“嘿嘿，咱也得按‘朝廷法度’办事不是？您说是吧？”


    王富贵气得浑身筛糠般发抖，指着沈厌和凌战，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响：“你…你们…反了！反了天了！”


    他哆嗦了半天，一个有用的字也憋不出来。


    官凭文书？他怀里就揣着几张盖了私印的空白契纸！哪敢真拿出来对质？


    那“垦荒捐”就是他的摇钱树！


    被凌战这轻飘飘一句《大胤律》当众扒光了底裤，他一张老脸臊得如同猴屁股，只觉得周围王婶、赵寡母，甚至那群小崽子的目光都像烧红的烙铁一样烫在他身上！


    “哼！牙尖嘴利！咱们…走着瞧！”


    他最终只能从喉咙深处挤出几个色厉内荏、毫无底气的字，猛地一甩袖子，差点把旁边侄子带个趔趄，也顾不上什么狗屁威仪了，几乎是连滚带爬，深一脚浅一脚、踉踉跄跄地踩着积雪，如同丧家之犬头也不回地逃了，留下两个本家侄子目瞪口呆，慌忙追了上去。


    “噗——哈哈哈！”


    看着王富贵狼狈逃窜的背影，沈厌终于毫无顾忌地爆笑出声，对着他的方向极其夸张地挥了挥手，声音洪亮：“里正大人慢走啊！雪天路滑，您老可千万‘当心脚下’！别闪了您的老腰！”


    王婶和赵寡母这才如梦初醒，长长地舒了一口气，看向凌战的眼神充满了劫后余生般的敬畏和发自肺腑的感激。那压在心口多年的大石，仿佛被凌姑娘一句话撬动了！


    “凌姑娘…您真是…真是我们的大恩人！”


    赵寡母激动得语无伦次，眼泪在眼眶里打转。


    凌战却仿佛只是拂去了一片落在肩上的雪花。她弯腰捡起掉在地上的麻布，走到晾架旁，一丝不苟地继续擦拭着光洁的竹竿，声音平淡如初：“无事。”


    仿佛刚才只是赶走了一只聒噪的乌鸦。她抬头看了看天色，对还在叉腰得意、尾巴快翘上天的沈厌道：“腌好的兔肉，挂起来。风大，用双股草绳绑紧。”


    “得令！娘子大人！”


    沈厌心情好得能飞起来，响彻云霄地应了一声，麻利得像个陀螺，抱起酱香四溢的兔肉，哼着荒腔走板的欢快小调去挂肉了，连脚步都带着一种扬眉吐气的跳跃感。


    小院里的气氛瞬间冰雪消融，重新活络起来，甚至比之前更加热烈欢腾。


    孩子们虽然不太懂律法条文，但看到那个总是阴沉着脸、让人害怕的里正灰溜溜地跑了，都拍着小手开心地笑起来。年龄大一些的虎子和豆芽，互相看了一眼，小拳头悄悄握紧——娘亲逼着他们认的那些字，原来可以这么厉害！像刀一样锋利！


    凌战擦完晾架，走到西边她那间小屋门口，准备拿工具去加固一下鸡窝。


    推门前，她脚步微顿，眼角余光瞥见沈厌正踮着脚，哼着小曲儿，努力把一只肥硕油亮的酱兔挂到最高的横杆上。冬日难得穿透云层的微光，恰好落在他那头依旧倔强闪耀的金发簪上，跳跃着细碎如金砂的光点。


    他脸上带着一种毫不掩饰的、如同孩童得了糖果般的得意洋洋的笑容。


    凌战收


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    回目光，脸上依旧清冷。


    她推门进屋，拿起靠在门后的柴刀。


    只是在转身关门的瞬间，那唇角，似乎极其短暂地、向上牵动了一个比雪落更轻、比风过更快的微小弧度，快得如同从未出现过。


    而远处，王富贵家方向传来了、压抑愤怒的摔盆砸碗声。


    年关将近，腊月廿八。


    空气里弥漫的不仅是腊味的浓香，更添了丝丝缕缕甜腻的油香和蒸腾的热气。


    日子虽精打细算、每一文钱都恨不能掰成两半花，但沈厌骨子里那点“败家”的习性和喜排场、爱热闹的性子，在年节这件事上展露无遗。


    家里这些琐碎采买、吃食安排，凌战是真不管的，全由着他折腾。


    几次试探后，沈厌惊喜地发现——在吃食这件事上，不管他怎么鼓捣花样，搞出多少金灿灿的炸丸子、酱香浓郁的卤猪头肉、甜糯弹牙的年糕……只要不浪费粮食，能让孩子们吃得满嘴流油、眉开眼笑，凌战竟然都睁一只眼闭一只眼，随他去！


    于是，他变本加厉，早早在柴火灶上支起了战场，小院里日日被勾魂夺魄的肉香和“滋啦”作响的油炸声霸占。跟着村里妇人们学会了花样百出的油炸果子、蒸得蓬松香甜的年糕…甚至与相熟的村民约好了互相拜年的事宜。


    如此这般，凌战家周围的空气，提前半月就被浓郁得化不开的年味浸透了。


    只有她雷打不动：天不亮练晨跑，风雪无阻练功，一丝不苟教孩子们识字——


    唯有那只愈发通人性的小金猴，能肆无忌惮地蹲在她肩头，享受这份独一份的亲近。


    春节终于到了！


    凌战安排全家都洗过热气腾腾的热水澡，换上一身王婶帮她熬夜赶制的、厚实暖和的靛蓝色棉裤棉袄，头发一丝不乱地挽了个髻，仅插上一根磨得光滑的普通木簪。


    她走出自己的隔间，倒杯热水，安静地坐在窗边，听着院子里孩子们穿着新衣、如同五彩斑斓的花蝴蝶般兴奋地尖叫、追逐的喧嚣。


    没多久，院门被推开，一阵喧哗裹着寒气涌了进来。村民们的拜年声和惊叹声瞬间炸开：


    “哎呦我的老天爷！沈小子，你这…你这是把天上的织女请下来给你裁的衣裳？！俊美得晃眼！跟神仙下凡似的！”是王婶的大嗓门。


    “-啧啧啧-知道的你是咱靠山村的姑爷，不知道的还以为是哪家王府的小王爷偷溜出来体察民情呢！”是李老汉的调侃。


    “乖乖！这大冷天的，绸缎摸着不冻手啊？光鲜是光鲜，可不如咱这老棉袄实在！”另一个村民善意的打趣。


    一片喧闹中，沈厌如同被众星拱月的孔雀王，带着点刻意压制的得意和藏不住的紧张，被众人簇拥着，“开屏”般晃到了凌战面前。


    屋内的光线似乎都亮了几分。


    凌战的目光，平静无波地扫过沈厌身上那身在灰扑扑的农家背景中显得格外刺目、流光溢彩的正红暗纹提花缎袍，掠过他那张因为紧张期待而微微泛红、的确俊美得无可挑剔的侧颜，最后落在他那双带着点小得意、更多是小忐忑、正小心翼翼观察她脸色的桃花眼上。


    沈厌清了清嗓子，声音带着点不易察觉的紧绷：


    “娘子，你看…这身…还、还行吧？过年总要穿点新的…喜庆的…应个景儿…”他手指无意识地捻了捻光滑冰凉的绸缎袖口。


    刹那间，整个堂屋的空气仿佛凝固了！


    所有村民都下意识地屏住了呼吸！


    王婶紧张地攥紧了衣角，李老汉担忧地皱起了眉。上次沈厌在院子里因为“不实用”挨揍的情景，无比清晰地浮现在每个人眼前！


    还有凌战那言简意赅、不容置疑的铁律：实用！


    沈厌的心提到了嗓子眼，脑子里飞速运转着“衣服其实是自己做的”、“布料是捡的”等一百种蹩脚借口…


    就在这令人窒息的寂静中——


    凌战放下手中的粗陶水杯，杯底与桌面发出“嗒”的一声轻响。


    她站起身，目不斜视地径直向屋外走去，仿佛眼前这团华丽耀眼的红色只是一团无关紧要的空气。她的声音平淡无波，如同在陈述一件最寻常不过的小事，只清晰地吐出两个字：


    “随你。”


    话音落，人已掀开厚重的门帘，融入了院外孩子们喧闹的雪景里。


    只留下身后一屋子目瞪口呆的村民，以及僵在原地、脸上表情从极度紧张瞬间转为难以置信的狂喜、最后定格在一种巨大茫然中的——沈厌。


    他那身华贵的红袍，在简陋的堂屋里，显得更加突兀而夺目。


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