虎爷手中的紫砂壶“啪”的一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅了一地，他却浑然不觉。


    他的眼睛死死地盯着虎子，瞳孔剧烈收缩，嘴唇微微颤抖着。


    仿佛看到了什么不可思议的事物。


    虎子被这直勾勾的、充满复杂情绪的目光看得浑身不自在，下意识地往陈野身后缩了缩。


    这老头的眼神太吓人了，像是要把他生吞活剥了一样。


    陈野也是一愣，心中猛地闪过一个念头。


    虎爷？虎子？这反应……


    他想起关于虎爷的传闻——家人早丧，独身至今。


    尤其是他那个儿子，好像是死在了**上，这是虎爷心中永远的痛，也是他极度痛恨**的根源。


    “虎……虎爷？”


    陈野试探着叫了一声，侧身稍稍挡住了虎子的视线，“您……没事吧？没烫着吧？”


    虎爷仿佛被这一声惊醒，猛地回过神。


    他深吸一口气，极力想平复翻腾的心绪，但眼神却依旧无法从虎子脸上移开。


    声音带着一丝不易察觉的沙哑和颤抖，甚至带了点哽咽。


    “没……没事，手滑了，人老了，不中用了……可惜了这壶好茶……”


    他勉强解释着，弯腰想去拾掇碎片，手却抖得厉害，指尖几次碰到碎片都没能捡起来。


    阿强一直守在门口，见状连忙快步上前，魁梧的身躯灵活地蹲下。


    “虎爷，您别动，仔细扎着手，我来收拾。”


    他手脚麻利地将碎片归拢到一边，又拿来抹布擦拭水渍，整个过程低着头。


    但眼角的余光也忍不住好奇地瞥向那个让虎爷如此失态的少年。


    虎爷直起身，目光依旧像是被磁石吸住一样，牢牢锁在虎子脸上，声音干涩地问：“陈野……这……这位小兄弟是？看着……面生得很呐……”


    陈野如实回答：“他叫虎子，黑石村的孩子，家里没什么亲人了，以后就跟着我混口饭吃。”


    他顿了顿，说明来意：“今天带他来县城，就是想给他找个能长期落脚的地方。”


    “这次来找虎爷您，就是想请您帮忙打听打听呢，您路子广，肯定知道哪有空房。”


    “虎子……虎子……”


    虎爷像是没听见后面关于房子的话，只是喃喃地重复着这个名字。


    他仔仔细细地、打量着虎子的眉眼、脸型、甚至那微微抿紧透露着倔强的嘴角……


    像！太像了！


    尤其是那双眼睛里的那股子野性和倔强，还有那眉骨的轮廓、鼻梁的线条。


    简直和他那早夭的儿子年轻时一模一样！就像一个模子里刻出来的！


    世上真有如此相像之人？


    还是……冥冥之中自有天意？


    陈野看着虎爷这副完全失了方寸、甚至有些失魂落魄的样子，心中那份猜测几乎得到了证实。


    他轻咳一声，再次打破了这诡异得令人窒息的气氛：“虎爷，虎爷？您看……找房子的事？”


    “最好是离这不远，清净点的小院就成，如果能直接买下来最好，价钱好商量。”


    虎爷这才再次强行拉回思绪，他用力闭了闭眼，再睁开时，努力想让自己的声音恢复正常。


    “房子……好说，好说。”


    他几乎是脱口而出，手指下意识地指向东边院墙的方向：“我……隔壁院子就空着！”


    “院子不大，但规整，三间正房，东西厢房也齐全，就是旧了点。”


    “但住人绝对没问题！安静，也安全！”


    这话一出，连旁边收拾完碎片站起身的阿强都愣了一下，下意识地看向虎爷，欲言又止。


    那院子……也是虎爷的。


    虎爷之前不是说过，不租不卖，要留着清静吗？


    怎么这就……


    虎爷似乎也意识到自己答应得太快太急切，他掩饰性地抬手揉了揉眉心，对阿强吩咐道。


    “阿强，你……你先带这位小兄弟过去看看院子，让他瞧瞧合不合心意。”


    “钥匙就在老地方。”


    他需要一点时间，单独和陈野说几句话，他需要搞清楚这个叫虎子的少年的来历。


    他需要平复一下自己这颗快要跳出胸腔的老心。


    阿强立刻点头：“哎，好的虎爷。”


    他转向虎子，努力让自己的表情看起来和善些。


    “小兄弟，跟我来吧，就在隔壁，几步路的事。”


    虎子没有立刻动，而是先看向陈野，眼神里带着询问。


    陈野冲他点点头，温和地说：“去吧，跟强哥去看看，要是觉得还行，咱们就定那儿。”


    “我陪虎爷说会儿话。”


    “嗯。”


    虎子这才应了一声，才跟着阿强走了出去。


    看着虎子的背影消失在院门口，虎爷像是被抽走了所有力气，手指颤抖着想去摸桌上的烟袋锅，却几次都没拿稳。


    陈野默默上前，拿


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    起烟袋，帮他装上烟丝，划着火柴替他点上，递到他手里。


    虎爷猛吸了几口，辛辣的烟雾吸入肺中，才似乎稍稍镇定了一些，但眼神依旧有些发直。


    屋子里陷入一种奇怪的沉默，只有虎爷吸烟时烟锅发出的“滋滋”声和他略显粗重的呼吸声。


    过了好一会儿，陈野才缓缓开口，声音放得很轻，带着试探：“虎爷……您刚才……看虎子那孩子的眼神……有点吓着他了。”


    “您是不是……想起什么人了？”


    虎爷夹着烟袋的手猛地一抖，烟灰簌簌落下。


    他抬起头，看着陈野，眼神里充满了难以言喻的痛苦和一种仿佛找到救命稻草般的急切。


    他张了张嘴，声音沙哑得厉害：“陈小子……咱爷俩认识时间虽然不算长。”


    “但我老头子看得出，你是个靠谱的人……我也不怕你笑话……”


    他深吸一口气，像是下定了很大的决心，第一次对外人撕开那道深可见骨的情感伤疤。


    “那孩子……他……他长得太像一个人了……”


    “像谁？”


    陈野轻声问，虽然心里已有答案。


    “像我那苦命的儿啊！”


    虎爷的声音骤然带上了哭腔，眼圈彻底红了，“像他年轻的时候！那眉眼！那愣头愣脑的倔劲儿！”


    “简直……简直就是一个模子刻出来的！”


    “我刚才……我刚才差点以为……是我儿又活过来了……”


    他说着，用手背狠狠抹了一把眼睛。


    陈野沉默着，没有打断他。他知道，虎爷此刻需要倾诉。


    “我那儿子……要是还活着……今年也该有四十左右了……”


    虎爷的声音沉浸在回忆里，充满了悔恨和痛苦。


    “他小时候可懂事了，也聪明，就是性子倔，认死理……后来……”


    “他被些不三不四的人给带坏了……沾上了那该千刀万剐的**！”


    “最后死的时候，瘦得就剩下一把骨头……”


    虎爷的声音哽咽起来，再也说不下去，只是不停地吸着烟，试图用烟雾掩盖自己的失态。


    陈野心中叹息，果然如此。


    他安静地陪着，等虎爷情绪稍微平复一些。


    过了好一阵，虎爷才长长吐出一口浊气，带着浓重的鼻音问道。


    “陈野，你跟我说句实话，这虎子……到底什么来路？”


    “家里……真的都没人了？”