“虎子？”


    “你他娘跑哪去了？”


    “你二爷爷都快咽气了！刚才还问你去哪了！”


    拦住他们的几个村民举着火把，火光映照下，为首的壮汉眯着眼睛，认出了虎子。


    “大力叔！是我！”


    虎子赶紧上前两步，声音急切，“我请了人来帮忙！”


    “帮忙？帮什么忙？”


    牛大力——也就是虎子口中的“大力叔”，目光警惕地扫向陈野和陈强，尤其在看到他们背着的枪时，眉头皱得更紧了。


    “大晚上的，你带外人进村干什么？”


    “大力叔，二爷爷快不行了！”


    虎子急得声音发颤，“我请了陈大哥他们开车过来，送二爷爷去县医院！”


    “胡闹！”


    牛大力脸色一沉，“我爹的事轮不到你一个外人做主！”


    “外人？”


    虎子眼睛瞬间红了，"二爷爷养我这么多年，我比谁都盼着他好！"


    牛大力冷哼一声：“那也用不着你偷祠堂的东西去换人情！”


    “他们愿意跟你来，是收了你偷得人参？”


    虎子浑身一僵，嘴唇哆嗦了两下：“你……你们知道了？”


    “废话！”


    牛大力身后一个瘦高个男人——是二爷爷的二儿子。


    他冷笑一声，“你当祠堂的地窖是随便进的？”


    虎子攥紧拳头，突然“扑通”一声跪在雪地里，重重磕了个头。


    “大力叔！二叔！三叔！人参是我偷的！要打要罚我认！但二爷爷的病不能等啊！”


    “赤脚医生都说了，再不送大医院，人就没了！”


    ——


    牛大力脸色阴晴不定，转头看向陈野：“我好像见过你，你们是上次来收山货的？”


    陈野点点头：“对，不过今天我只是来帮忙的，至于愿不愿意让我们带人走，你们自己决定。”


    牛大力沉默片刻，突然一把揪起虎子的衣领：“小兔崽子！你知道偷祠堂的东西是什么罪吗？”


    “按规矩，把你腿打断都是轻的！”


    虎子梗着脖子：“我知道！只要能救下二爷爷，被打断腿我也认了！”


    “你！”牛大力气得扬起巴掌。


    陈强看不下去了，上前一步：”喂！”


    “你们村的事我不管，但大半夜的，我们冒着雪开车过来，不是听你们在这吵架？”


    “愿意送医院，就把人赶紧抬出来！要是不愿意，我们现在就走！”


    他又故意小声嘀咕了一句。“嘿……亲儿都不如一个外人在乎自己亲爹的死活！”


    ——


    牛大力被噎了一下，脸色更难看了。


    虎子趁机挣脱，红着眼睛吼道：“大力叔！你们真要看着二爷爷等死吗？”


    “村里现在什么情况你们不清楚？粮食都快见底了！再这样下去，全村人都得饿死！”


    “二爷爷说过，人参是保命的东西，不到万不得已不能动！可现在呢？人都快没了，还守着那些规矩有什么用！”


    “要是真有诅咒，就冲我一个人来！我虎子不怕！”


    雪夜里，少年的声音格外清晰，甚至带着几分嘶哑。


    周围几个村民面面相觑，有人小声嘀咕：“虎子这孩子……倒是真孝顺……”


    “是啊，现在日子都快过不下去了！不卖人参，等着饿死吗？”


    牛大力攥紧的拳头慢慢松开，最终长叹一口气。


    “虎子，你知不知道，我爹自己也不愿意去……”


    “他怕自己死在外头，魂儿回不了村……”


    虎子眼泪一下子涌了出来：“大力叔！二爷爷糊涂，你们也糊涂吗？”


    “人都没了，还管什么魂儿？”


    “再说了，县医院又不远，真要……真要有啥意外，咱们连夜把人接回来！”


    牛大力沉默了许久，终于一咬牙：“行！我去跟爹说！”


    他转身往村里走，虎子赶紧跟上，陈野和陈强对视一眼，也默默跟了上去。


    ——


    二爷爷家比想象中还要破旧，低矮的土房里点着煤油灯，昏暗的光线下，老人躺在炕上，脸色灰白，嘴角还带着没擦干净的血迹。


    “爹……”


    牛大力蹲在炕边，声音发涩，“虎子找了车来，想送您去县医院……”


    老人微微睁开眼，虚弱地摇摇头：“不……不去……”


    “二爷爷！”


    虎子扑到炕前，声音哽咽，“您得去！您要是有


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    个三长两短，我……我怎么办啊！”


    老人颤抖着伸出手，摸了摸虎子的头：“傻孩子……他们说……你偷了祠堂的人参？”


    虎子咬着嘴唇，重重点头：“嗯！我偷的！要罚就罚我！但您得去医院！”


    老人叹了口气，看向自己的三个儿子：”你们……怎么看？”


    二儿子闷声道：“爹，虎子虽然莽撞，但理儿是这个理儿……咱们守着活命的东西，真的要等死吗？”


    三儿子也点头：“是啊爹，我们也不愿意眼睁睁看着您……”


    牛大力一锤定音：“爹，别想那么多了，咱们这就走！”


    “虎子把我们这几个亲儿子不敢做的事都做了！我们再犹豫，就真不是东西了！”


    老人闭上眼睛，沉默良久，终于微微点了点头。


    ——


    车子空间有限，最终决定由陈野开车，陈强坐副驾驶，虎子和牛大力在后座照顾老人。


    临上车前，牛大力突然拉住陈野“"陈兄弟，今天这事……谢了。”


    陈野摇摇头：“不用谢我，要谢就谢虎子吧，我收了他的东西，不是白帮你们。”


    他看了眼正在小心翼翼把老人扶上车的少年，轻声道：“这小子，有种。”


    牛大力苦笑一声：“是啊……我们这些当儿子的，反倒不如他果断……”


    ——


    车子缓缓驶出村口，陈强突然“咦”了一声：“野哥，后头有人跟着咱们！”


    后视镜里，十七八个火把排成长龙，在风雪中倔强地摇曳。


    最前头的是一个拄着拐棍老头，他被两个后生搀着，深一脚浅一脚地追在车后。


    “我们要停车吗？”陈强紧张地握住**。


    牛大力搂着昏迷的父亲，头也不抬：“不用管，他们没有恶意，也不是追车，是去村头山神庙烧香的。”


    “你们外乡人信不信我不知道，村里的老人都信这个！”


    陈野没有接话，他点点头。


    从后视镜看见虎子正用袖子给老人擦嘴角渗出的血沫子，少年手上的冻疮裂了口子，在棉被上留下点点猩红。


    “虎子”


    陈野突然开口，“等这事了了，你跟着**吧。”