东厂提督府后院，寒梅初绽。晨光斜照，薄霜未化，院中却早已站满了人，皆是刚从三仓查粮归来的东厂校尉与笔吏，忙着誊写报告、封存证物。


    萧珣披着狐裘，坐于堂中，手中捧着那封呈报内阁的奏疏，眉头紧锁。他深知，刚才那一手揭仓验粮，虽将局面掌握在手，却也彻底搅动了朝堂那滩浑水。


    “户部那边，果然坐不住了。”王耀威快步入内，低声禀道，“户部尚书赵崇宣已递交奏章，说三仓封存未毕，东厂私自开仓乃越权之举，请陛下严查。”


    “呵。”萧珣冷笑，“他倒也不蠢，知道直接反对我查粮反而坐实心虚，便绕个弯子，从‘程序’下手。”


    “那咱们……要不要暂避锋芒？”


    “不行。”萧珣摇头，眸光冷厉，“这就是他的第一道绊子，若我退了，他便得寸进尺。”他站起身来，挥手将桌上的密函展开，一纸薄绢，上绘着京畿十三粮仓与富户势力分布。


    “王耀威，传我命令——”


    “属下在！”


    “将三仓验出的假粮公文送往左都御史沈宜之处，再附一封密信，告诉他，若能借此弹劾赵崇宣，东厂可提供后续证据。”


    王耀威倒吸一口凉气，“大人是要借言官之口，绕过户部，直接牵动内阁？”


    “正是。”萧珣眼神如炬，“赵崇宣与张令宪狼狈为奸，暗中输送假粮，一为贪利，二为卸锅，一旦军粮出事，他们便可将黑锅扣在我头上。既如此，倒不如我先出手，反将一军。”


    萧珣轻车简从，未带甲兵，仅带数名亲随前往昌平郡下辖的西柳村。一方面是稽查地方征粮实况，另一方面，是为了验证日前收到的一封密信——信中提及，“有奸人假借东厂名义，强征百姓余粮，致民怨四起”。


    到了村口，萧珣便听到哭声与咒骂交杂。


    他止步，藏身于一株老槐树后，看到一群披甲佩刀者正围着几户农家，村民们跪地求饶，几名老妇哭喊着想护住唯一的粮囤，却被一脚踢翻在地。


    为首那人身披藏青斗篷，口称：“提督大人有令，征粮加倍！谁敢违抗，便是抗命！”


    萧珣眉头一跳，冷声道：“我什么时候下的令？”


    他步出树荫，狐裘猎猎，目光如刀。


    那假冒者一惊，瞬间拔刀，“东……东厂提督？”


    萧珣已不容他反应，一挥手，亲随扑上，将数人一并擒下。


    “给我扒了这人的斗篷。”他冷冷命令。


    斗篷落地，只见那人不过三十出头，眉眼之间竟与户部侍郎张令宪府中的一名管事有七分相似。


    王耀威低声道：“此人叫章宁，确系张府亲随，数月前受命‘协助地方征粮’。”


    “协助？”萧珣冷笑，“倒是协得好，把东厂的黑锅也顺便背上了。”


    他走到一名倒地老妪身边，将其扶起，语声和缓：“大娘，可曾有人留下文书、官票？”


    老妪颤抖着从衣襟中摸出一张皱巴巴的纸条，纸上用粗劣笔迹写着“东厂特派、征取余粮、毋违”数字。


    “王耀威，带几个人，把这张纸和那几辆征粮车一并押回提督府，同时传信昌平府尹，让他亲自来见我。”他顿了顿，转头对众村民道：


    “诸位乡亲，此乃冒名之贼，非我东厂所为。今日之粮，悉数还仓；你们受了的委屈，必有人给你们一个交代。”


    村民们面面相觑，惊疑未定，直到一名白发老者上前，颤声道：“提督大人，若真是您，还请您立誓，日后不再任由他人借你之名欺我等黎民百姓。”


    萧珣正色抱拳：“我萧珣虽为东厂提督，却也知百姓疾苦。凡有人假我东厂之名敛财掠粮，必依法重办！诸位今日之痛，我记下了，日后亲来取证、清算！”


    这一席话说罢，民怨如潮水退去，几名青壮汉子跪地叩首：“多谢大人还我等清白与口粮！”


    <span>PC站点如章节文字不全请用手机访问</span>    回府路上，王耀威骑在马上，忍不住问：“大人，您为何不将张令宪连同赵崇宣一并奏参？”


    萧珣神色凝重：“现在还不到时候，赵崇宣是明棋，张令宪却是暗子，此局不明，动之即乱。”


    他抬头望天，天色苍茫如墨，“我要做的，不是现在就翻盘，而是让他们自以为稳操胜券，直到那最后一击，让他们再无翻身之地。”


    **


    夜幕降临，提督府内灯火通明。


    萧珣换下狐裘，坐于书案之后，面前是昌平郡几位豪商的送粮名册，笔迹潦草、印章重叠，正是张令宪内线所为的又一明证。


    他低声道：“反派之局，往往不在杀，而在乱。我不入乱世，怎能破局？”


    这一夜，他亲书一封奏疏，又命人潜送沈宜，另附章宁供词与假征粮令。


    在他心中，那根通往赵崇宣、张令宪身后的蛛丝，已然拉直。


    再过不久，便是雷霆万钧的一击。


    夜色深沉，户部尚书府，灯火通明。


    正堂之内，一口紫铜香炉腾起细烟，香味浓郁却掩不住空气中隐约的焦灼气息。赵崇宣端坐于首席，身着绛紫朝服，面色阴沉如水，手中折扇却不停敲击膝盖，节奏急促。


    张令宪在下首踱步，脸色愈发难看。


    “怎么回事？”赵崇宣冷冷开口，“西柳村不是已经‘安抚’完了么？怎么现在反倒闹出了人证、物证俱全的冤案？萧珣亲自出面，还弄了一封火奏进宫？”


    张令宪咬牙：“属下也是刚刚得到消息，说是章宁那个废物，被萧珣当场擒住，还留下假征粮文书……如今早已送进东厂地牢。昌平府尹也被萧珣调去了提督府，估计已经撬了嘴。”


    赵崇宣沉默了半晌，低声道：“他故意的。”


    张令宪一愣：“谁？”


    “萧珣。”赵崇宣冷笑，“他早就知道我们在借他东厂的名头作乱，甚至连西柳村那封密信……都很可能是他放出去的。”


    张令宪脸色一白：“那他为何还要亲自去村里？”


    “为的就是拿到章宁——拿到我们亲手送出去的一根钉子。”赵崇宣冷冷道，“你以为他真是为了几袋碎米？他要的，是一个能牵扯我、你、乃至京中几家勋贵的‘突破口’。”


    张令宪声音发颤：“那我们……”


    “已经落了下风。”


    赵崇宣一掌拍在案上，怒火中烧，“东厂不但洗清了污名，还得了一个‘为民伸冤’的好名声！这奏疏一进宫，沈宜之那群言官一定咬住不放，陛下又正宠信他，谁来挡得住？”


    他转头看向张令宪，语气陡然转冷：“章宁是你的人，你来收尾。”


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