她内心疯狂吐槽，但脚步却像被无形的线牵引着，鬼使神差地偏离了去主干道的方向，沿着防波堤开始向北走。


    那微弱的呼唤声似乎清晰了一点，带着一种明确的指引感。花理一边走一边腹诽：和海洋有关系的「子民」，大概就是海鲜一类的吧?不知道是什么鱼、还是螃蟹?


    “海鲜……我直接吃了不就好了、还要放生啊……”她嘟囔着，提着地上的碎石子往前走，兴致不高。


    五百米很快走到尽头，呼唤声的源头指向的地方却让花理大跌眼镜。


    她要拯救的「子民」，并非被天敌追赶，也不是搁浅或者卡石缝里了。眼前不是什么神秘的海蚀洞，也不是无人的海滩，而是一个……临海的、相当接地气的本地生鲜市场！


    市场门口挂着褪色的招牌“滨港鱼市”，空气中弥漫着浓烈的鱼腥味和海水的咸味，让她忍不住皱眉。市场内人头攒动，讨价还价声、鱼贩的叫卖声、剁鱼骨头的咚咚声混杂在一起，热闹非凡。


    “……”是人类的地盘。这下真是货真价实的海鲜了，连还能不能见到任务目标全尸都不一定。


    那个呼唤着她、痛苦地祈求着“回家”的声音，正清晰地指向市场入口处一个最大的水产摊位。总之、还能发出心音，大概是没死……如果是一堆碎肉在呼唤她的话……


    花理打了个冷颤，嘴角抽搐着挤进人群，走到声音来源的摊位前。左顾右盼，也没找到「子民」在哪，反而被抢菜的大叔大妈挤的一个趔趄。


    摊主是个带着头巾，嗓门洪亮的大婶，正唾沫横飞地向顾客推销着一条肥美的金枪鱼。


    “阿姨！最新鲜的鲷鱼！早上刚到的！便宜卖了！”


    “老板，帮我称两斤虾！”


    “好嘞！”


    花理的目光在摊位上堆积如山的各种海鱼、贝类、虾蟹中逡巡，与此同时，忽强忽弱的呼唤还在继续。


    「救救……救救……」


    「呜呜……」


    最终，她的视线定格在摊位角落一个巨大的、充满氧气的玻璃水槽里。


    水槽里，一条……或者应该说一只、体型异常庞大、几乎占据了半个水槽的……


    章鱼。


    “……”她震撼地走上前，不信邪的又听了一会儿……真的甚至不是鱼，而是她更加接受无能的章鱼。


    这只章鱼正无力地瘫在水缸底部。它通体呈现一种暗淡的灰蓝色，几条粗壮的腕足软绵绵地摊开着，只有偶尔极其微弱的抽搐，显示它还活着。


    那双巨大的、如同黑曜石般的复眼，此刻正空洞地望向水槽外喧嚣的人群，眼神里似乎充满了难以言喻的痛苦和绝望。似乎是对她有所感应，豆豆眼朝她看过来。


    「ovo」


    呼唤着“回家”的声音源头是一只章鱼。花理陷入了诡异的沉默。


    有没有人问过她的意见……比如说「海神小姐」可能很害怕这种软体多足黏糊糊的东西呢?她唯一能接受这种生物只在某些「触手」文里……


    而且现在「回家」很好吗……这都核污染了，把章鱼这种东西放回去一会儿给她变成克苏鲁怎么办……


    「……好痛……」


    「……水……脏……」


    「……回……大海……」


    清晰的意念直接传递到花理的脑海，带着浓重的悲伤和祈求。


    ……好吧。算她倒霉。


    花理看着这只奄奄一息的巨大章鱼，又看看旁边忙着给顾客装袋的摊主大婶，一时有些手足无措。尤其是想到要把这么大一只章鱼拎到海边。


    她硬着头皮，深吸一口气，走到正在利索地刮着鱼鳞的摊主大婶面前。


    “阿姨……那个……”花理指了指角落水槽里的大章鱼，“请问那只章鱼……怎么卖？”


    摊主大婶闻声抬头，看到花理指的方向，眼睛顿时亮了起来，用沾着鱼鳞和血水的手在围裙上抹了抹，热情地介绍道：“哎呦！小姑娘好眼光啊！”


    “这可是今天早上刚捞上来的深海大章鱼！稀罕货！你看这体型，这分量！煲汤、铁板烧、刺身，绝对够一大家子吃！保证新鲜！”


    花理：“……好的。”


    其实她是用来放生的。哈哈，很冤大头吧。花理默默移开了视线，抓了抓脸颊躲避大婶热情的眼神。


    这么一只章鱼直接掏空她大部分存款，花理的心在滴血，她心想早知该先问问任务奖励再决定做不做的。


    她抱起卖鱼大姨给她配的装章鱼的塑料盒子，里面的章鱼甚至有思想般，伸出滑腻腻的腕足虚虚地圈了一下她的手腕。传递着细碎的、虚弱的声音：


    「谢、谢……」


    花理：“……”啊啊啊啊啊啊不要再伤害她了！


    但是天不遂愿，章鱼不会因为她的抗拒和尖叫松开腕足，反而再缠了一只。那滑腻、冰凉的触感如同电流般窜过花理的手腕，让她浑身汗毛倒竖。章鱼虚弱却清晰的意念直接灌入脑海：


    「谢谢你……母亲……」


    花理：“！！！”


    一股难以言喻的触感从手腕上传来，湿乎乎、黏腻……她手一抖，差点把手中沉重的塑料水箱直接扔出去。


    花理在内心爆发出尖锐的爆鸣，表情管理彻底失控，整张脸都扭曲了一下，心里在流泪猫猫头「不要碰我！」一边喊出系统「救救我救救我」。


    “真的很吓人……真的很掉san……”她喃喃着，凝视面前投影的虚拟光屏，有些胡言乱语，“真的很重口……这是什么线、这是想表达什么，它为什么要认我当妈……”


    代表系统的光球在她视野角落里闪烁了几下，她竟然从其暗下去一点的光和抖动的频率中看出了一点心虚。


    「玩家小姐，冷静。这是任务目标的特殊表达方式……?体现了大海子民对您的天然孺慕之情……请您务必保持专业素养，完成放生流程……」


    “……”花理幽幽，“你根本不确定吧?你刚刚是不是用问号了。”


    「……对不起。」系统滑跪。


    “专业素养……也不是能用在这种地方的吧。”她沉痛地闭眼，把箱子放在前方地面上，飞快地挣脱收回自己的手拿纸巾擦干净，“这任务我不做了……让它当刺身吧。”


    花理恨不得立刻把水箱丢回给摊主大婶。


    「您已经花费了那么多精力和钱了……不要放弃啊！玩家小


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    姐！」


    「我要放弃啊！我不得不放弃啊这种事情根本做不到的吧！」


    然而，就在她内心天人交战、表情精彩纷呈之际，一个平静如水的嗓音插了进来：


    “需要帮忙吗，绵津见小姐？”


    花理猛地回头，来人有着熟悉的深色红发，下垂的眼睛淡漠如水，身上除了极淡的疲惫，就是如同站在海边时那种令人舒心的宽广的包容。


    是织田作之助。男人不知何时出现在了她面前，手里提着两个鼓鼓囊囊的超市塑料袋。他站在人群外，目光平静地落在她和地上那个被她放下，对她来说显然过于沉重、还在微微颤抖的水箱上。


    “那是你的东西吗?……看起来很沉，需要帮忙吗?”他重复了一遍。


    “织田作先生！”花理像是抓到了救命稻草，眼睛一亮，几步窜到来人面前站定，满怀希冀地抬头看他，又有些迟疑：


    “你怎么在这里?”


    “啊……”织田作之助似乎是思考了几秒，慢悠悠地走过来，淡黄的风衣外套下摆沾了点灰尘，看来是刚刚蹲在地上过，结合他手上的袋子，大概也是刚从海鲜市场出来。


    “真嗣和优他们说，想吃鱼了。”


    “诶?所以是来这边买鱼的吗?”


    “嗯。”织田作之助简单地应了一声，走上前来，非常自然地伸出手，“这个看起来有点沉。我来吧。”他的动作流畅得仿佛接过一个普通的购物袋，轻松搬起了水箱，完全无视了水箱里那只正用巨大复眼凝望花理的灰蓝色章鱼。


    “啊、诶?可以吗……谢谢……太感谢了！”花理如蒙大赦，她长长松了口气，“竟然能遇到织田先生，真是太好了。”


    “唔……”织田作之助盯着水箱里的章鱼，一时没有回复，然后，像是探讨认真的问题，“绵津见小姐是要拿来怎么吃呢……”


    花理恍然想起任务：“啊……不是的。”


    她有些不知道从何解释起，只能苦恼地皱了皱眉：“因为一些原因……打算放生这孩子……”


    织田作之助没有多问，只是点了点头，并没有深究的打算。


    “那就……走吧，找个地方让它回家。”织田作之助稳稳地抱着水箱，仿佛那重量对他而言轻若无物，转身就朝海岸线走去。比起在她手里时的颠簸，男人拿水箱的手稳到其中的水都不晃荡了。


    花理连忙小跑着跟上，看着织田作之助平静的侧脸，忍不住开口：“织田作先生……您不觉得……呃，这只章鱼有点奇怪吗？”她努力斟酌着用词。


    “奇怪？”织田作之助脚步未停，目光直视前方，“嗯……体型是大了点。不过海里总有些我们不了解的生物。”他的语气平淡无波，仿佛在陈述“今天天气不错”这样的事实。


    花理：“……”好吧，是她大惊小怪了。毕竟普通人听不到章鱼的低语，自然也不会注意到……


    这家伙在盯着她啊！你不要再看了真的很吓人！她又干笑着往织田作之助身侧避了避。


    两人一前一后，很快避开热闹的码头和市场，找到了一处相对僻静、礁石嶙峋的海滩。夕阳将海面染成一片金红，浪花拍打着黑色的礁石，发出哗哗的声响。