苏瓷正临窗而坐，手里拿着一把小巧的银剪，专注地修剪着一盆墨兰的枯叶。


    窗外的天阴沉沉的，寒风卷着几片枯叶，打在窗棂上，发出簌簌的声响。


    听着云燕的抱怨，她剪叶的动作没有丝毫停顿，神色平静。


    直到云燕说完了，她才放下银剪。


    抬起眼，看向这个为自己急得快要跳脚的好友。


    “他不是在妥协。”苏瓷轻轻开口。


    “那他是在干什么？”云燕不解。


    “他是在逼我。”苏瓷端起手边的温茶，吹了吹氤氲的热气，“他用沉默告诉我，他可以为我挡下明枪，但暗箭，需要我自己来拔。”


    云燕愣住了：“逼您？为什么？”


    “因为他要的，从来不是一个只能躲在他羽翼之下的金丝雀。”


    苏瓷的目光投向窗外。


    那远处巍峨的宣政殿，在阴云下显得格外森冷。


    “他要的是一个能与他并肩，能在他无暇他顾时，守住自己阵地的盟友。”


    “这是一场考验。”苏瓷带着些许无奈和了然的笑，


    “也是一种信任。一种独属于萧执的，残酷的信任。”


    云燕似懂非懂，但看着苏瓷那冷静的侧脸，她焦躁的心，也莫名地安定了下来。


    “那……那我们现在该怎么办？总不能真让那个裴大人白白受过吧？”


    “自然不能。”


    苏瓷放下茶盏，站起身。


    夜，很快就深了。


    苏瓷支走了所有宫人，独自一人留在寝殿。


    她走到窗边，推开一扇小窗。


    冷风立刻灌了进来，吹得烛火摇曳。


    她从一个暗格中，取出一个小小的紫檀木盒。


    打开盒子，里面静静地躺着几只用沉香木雕刻而成的小鸟，每一只都形态各异，栩栩如生。


    苏瓷取出了其中一只形如雨燕的木鸟。


    她没有做什么多余的动作，只是将那只木鸟，轻轻地放在了窗台的边缘，鸟头朝外。


    做完这一切，她便关上窗，回到内殿，仿佛什么都没有发生过。


    然而，就在那扇窗户关闭的瞬间，一道几乎与夜色融为一体的黑影，悄无声息地从凤仪宫的屋檐上一掠而过，消失在沉沉的夜幕之中。


    一场无声的指令，已经下达。


    潜伏在京城这片巨大棋盘之下的“月影阁”，在沉寂了数月之后，终于被唤醒。


    信号如水波般扩散开来。


    朱雀大街尽头，一个正在角落里打盹的乞丐，忽然被一个路过的更夫“不小心”踩了一脚。


    更夫丢下一句“对不住”，匆匆离去。


    乞丐骂骂咧咧地坐起身，却在刚刚躺过的地方，摸到了一枚温热的铜钱。


    他将铜钱翻过来，借着远处灯笼的微光，看清了铜钱背面那一道极细微的雨燕刻痕。


    他的眼神瞬间变了，浑浊褪去，变得锐利而警醒。


    城南的一家茶楼，即将打烊。


    伙计正准备将门口挂着的“歇业”木牌翻过去，茶楼老板走过来，拍了拍他的肩膀，指着木牌上一个不起眼的角落，


    低声道：“这里沾了点灰，擦擦。


    ”伙计低头一看，那所谓的“灰尘”，分明是一个用湿手指画出的，小小的雨燕图样。


    户部衙门的书库里，一个负责整理卷宗的年轻书吏，在将一本旧账册归位时，指尖触到了夹层里一张极薄的纸条。


    ……


    一张无形的大网，以凤仪宫为中心，迅速张开，笼罩了整个京城。


    月影阁的运转，靠的不是飞檐走壁的武林高手，而是这些渗透在城市肌理之中，最不起眼的小人物。


    他们是萧执为苏瓷埋下的种子，如今早已盘根错节，长成了足以撼动大树的根系。


    指令很明确：查清户部烂账，找到赵家私吞军饷的证据。


    任务的执行者，代号“鱼翁”。


    他不是一个人，而是一个由账房先生、漕帮线人、青楼探子组成的小组。


    他们从裴渊在朝堂上点出的那两笔款项入手——


    江南织造局的修缮款和漕运总督的清淤银。


    线索如同一团乱麻，但“鱼翁”有足够的耐心。


    他们发


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    现，这两笔巨款，在经过层层转包和虚报之后，最终都流入了几个表面上毫无关联的钱庄。


    而这些钱庄背后真正的主人，都指向了一个人——赵文谦的内弟，王德发。


    王德发是个出了名的纨绔，终日斗鸡走狗，挥金如土。


    所有人都以为他花的都是摄政王府的钱，却没人知道，他其实是赵文谦用来处理脏钱的“白手套”。


    聚金楼。


    京城里最销金的窟，最奢靡的赌场。


    这里见不到街头巷尾那种红着眼推牌九的赌徒，出入的，非富即贵。今夜，这销金窟里，来了一位格外扎眼的豪客。


    “啪！”


    又一叠厚厚的银票，被一只肥硕的手掌拍在了赌桌上。


    “妈的！再来！老子就不信这个邪！”


    说话的男人约莫四十出头，一身金丝锦袍，十根手指头戴了八个玉扳指，脖子上挂着一串鸽子蛋大的东珠，生怕别人不知道他有钱。他自称钱老板，扬州来的盐商，一脸的横肉随着他粗重的呼吸一起一伏。


    他已经在这里连输了三个时辰了。


    银票跟雪花似的往外撒，眼睛都没眨一下。


    周围看热闹的，都觉得这人不是来赌钱的，是来败家的。


    荷官的手都有些发抖了。


    二楼雅间的珠帘后，一双狭长的眼睛正饶有兴致地盯着楼下那个“冤大头”。


    “呵，哪儿来的土财主，这么个输法，倒是有趣。”


    说话的正是摄政王的小舅子，王德发。


    他搂着两个衣着清凉的歌姬，端着酒杯，一脸的鄙夷和好奇。


    身边的狗腿子立刻凑趣道：


    “王爷，这人叫钱通，扬州来的，贩私盐的，钱多得烧手。来京城是想找路子把生意做大呢。”


    “贩私盐的？”王德发撇了撇嘴，眼里的鄙夷更浓了，“难怪一股子铜臭味。”


    话虽这么说，他还是推开怀里的美人，施施然地走下了楼。


    “这位兄台，”王德发摇着扇子，站定在钱老板身后。


    他一副悲天悯人的模样，“手气不太好啊？”