京城外。


    流民营。


    又一个月过去，苏瓷的身体已经恢复了许多。


    念安很乖，不怎么哭闹，一双眼睛像极了萧执。


    靠着为人看诊换来的食物，她们勉强活了下来。


    但疫病，愈发严重了。


    每天都有人倒下，每天都有新的尸体被拖到远处的荒地里草草掩埋。


    恐惧像瘟疫本身一样，迅速蔓延。


    这天傍晚，一阵整齐而沉重的脚步声由远及近。


    数百名手持火把和弓箭的士兵，将整个流民营团团围住。


    “官爷要**了！”


    “他们要放火烧死我们！”


    整个营地乱作一团。


    小翠脸色煞白，死死抱着念安。


    同时把将苏瓷护在身后。


    “都给老子滚回去！”


    一名满脸横肉的军官不耐烦地拔出腰刀，指向人群。


    “再敢往前一步，格杀勿论！”


    他清了清嗓子，高声喊道：“上面有令，为防瘟疫入城，此地必须‘清干净’！给老子老实待着，等会便少挨一刀！”


    绝望的哭嚎声更大了。


    一片混乱之中，苏瓷拨开护着她的小翠，走了出去。


    “军爷。”


    那军官皱眉看过来。


    “军爷，我们也是大宸的子民。”


    苏瓷缓缓走上前，“一场大火，烧死的不是瘟疫，是几百条活生生的人命。”


    她的目光扫过那些惊恐的脸。


    “我夫君，曾是南疆的兵，为国捐躯，尸骨未寒。”


    她低下头，看着怀中熟睡的女儿，哽咽了一下。


    “我如今，别无所求，只求能将他唯一的血脉抚养长大。”


    “若军爷执意要烧，便请先从我这孤儿寡母的身上，踏过去！”


    说着，她将怀里的念安抱得更紧，就那么静静地站在那里。


    全场死寂。


    那军官被她看得有些发毛，脸上的横肉抽动了一下，色厉内荏地吼道：“你……你少**妖言惑众！老子是奉命行事！”


    他举起了刀。


    就在这时，一声厉喝从他身后传来。


    “住手！”


    人群分开，之前来过的那名队率，快步走了过来。


    “李三！”队率对着那军官喝道，“谁让你放火的？你想把天捅个窟窿吗！”


    “张队率，我……我也是没办法啊，上面催得紧……”名叫李三的军官气焰顿时矮了半截。


    张队率没有理他，而是看向苏瓷，眉头紧锁。


    “放火是蠢办法。”


    他沉声道。


    “但瘟疫必须控制住。城里的大人们，不会让一个**桶，一直放在京城脚下。”


    他的目光在苏瓷和她怀里的孩子身上停顿了片刻。


    “我给你，也给你们，指一条活路。”


    他伸手指了指西边的方向。


    “往西走三十里，有一处山谷，叫‘**谷’。”


    “那里是军中以前废弃的屯粮营地，地方够大，还有些废弃的营房和水井。”


    “我给你三天时间。”


    张队率看着苏瓷，一字一句地说道。


    “带着你的人，全都迁到那里去。”


    “那里有山，山里或许有你们需要的草药。”


    “要么，你们自己想办法，把这该死的瘟疫治好。”


    “要么……”


    他顿了顿，


    “就全都死在里面，别再出来。”


    ......


    **谷。


    这个名字本身，就是一道催命符。


    苏瓷带着剩下的一百多个流民，拖家带口，迁到了这片被遗弃的山谷。


    这里虽然比流民营破败，但也胜在隐蔽。


    废弃的营房勉强能遮风挡雨，那口枯井，竟还能打出甘冽的井水。


    最重要的是，谷后的深山里，藏着一个天然的药圃。


    苏瓷的到来，让这里成了绝境中的一方净土。


    她用采来的草药，熬制汤剂，勉强控制住了瘟疫的蔓延。


    她一边教妇人们分辨野菜，而男人们，被她指挥着去山谷要道设置陷阱，用以自保。


    渐渐地，**谷里，不再只有呻吟和等死


    炊烟渐渐地升起，各家各户三三两两散落在谷中。偶尔能听见了婴儿的啼哭。


    念安在她的怀里，一天天长大。


    苏瓷不知道外面的世界变成了什么样。


    也不知道那个高高在上的男人，是否还记得，这世上曾有过一个叫苏瓷的女人。


    她只知道，要带着女儿，活下去。


    ……


    养心殿。


    烛火跳动，映着萧执愈发阴沉的脸。


    一个月。


    又是一个月。


    平元和慕容景的人，几乎把京城周边翻了个底朝天。


    硬是连苏瓷的一根头发丝都没找到。


    他已经成了天下之主，富有四海。


    却连一个自己想见的女人都找不到。<


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    何其讽刺。


    “砰——”


    一方上好的端砚，被他狠狠扫落在地，碎成了几块。


    候在殿外的刘福眼皮一跳，却不敢进去。


    这一个月来，新君的脾气一日比一日暴戾。


    萧执随手拿起最上面的一本奏折。


    是新提拔上来的御史中丞上的折子。


    内容，是关于京郊流民营的。


    奏请：为防瘟疫扩散，危及京城安危，当派禁军前往，将流民营付之一炬。


    以绝后患。


    奏折上的措辞冰冷。


    仿佛那里面要处置的不是上万条人命，而是一窝待处理的蝼蚁。


    萧执冷笑。


    人命？


    他的瓷儿，也是一条人命。


    如今，是生是死？


    既然他的天下，容不下他的女人。


    那这天下人的死活，与他何干？


    他抓起朱笔，蘸满了殷红的朱砂。


    笔尖悬在那道奏折的末尾，只需落下，便是数万人的飞灰湮灭。


    就在这时。


    殿门外，传来两个小太监压低了声音的交谈。


    “听说了吗？西山那边的‘**谷’，邪门得很。”


    “怎么了？”


    “前阵子不是把那群得了瘟病的流民都赶进去了吗？按理说，早该死绝了。可守卡的兄弟说，最近谷里头，竟然飘出饭菜香了！”


    “真的假的？莫不是闹鬼了？”


    “什么鬼！说是那群流民里，出了个活菩萨！一手医术，神了！硬是靠着山里的草药，把瘟病给压下去了！”


    “这么厉害？”


    “可不是嘛！还听说，那菩萨娘子，左手上……比寻常人多长了一根手指头呢！”


    “六指？哎哟，那不是妖怪……”


    “嘘！小声点！据说她还抱着个刚出生的奶娃娃，救人就是为了给孩子积福……”


    “六指……”


    萧执握着朱笔的手一颤。


    一滴浓稠的朱砂，落在明黄的奏折上，晕开一团刺目的血色。


    “啪嗒。”


    朱笔从他指间滑落。


    萧执“嚯”的一下起身，椅子被带倒，发出一声巨响。


    “砰——”


    两个小太监打了一个激灵，低头继续扫洒。


    下一瞬。


    殿门被人从里面拽开。


    萧执“蹭蹭蹭”的走了过来，煞神一样出现在他们面前。


    “你们，刚才在说什么？”