魏凌薇被苏瓷拉着，一路穿过回廊，到了后院的小花园里。


    “瓷姐姐，你慢点！”


    魏凌薇被她拽得一个趔趄。


    苏瓷松开手，靠在一棵桂花树上喘着气。


    “到底怎么回事啊？外面都说你**！我哭了好久呢！”魏凌薇绕着她，上上下下地打量，“你怎么会跟我表哥在一起？你们……”


    苏瓷理了理鬓边的碎发，脸上挤出一个苍白的笑。


    “说来话长。当初在幽州一别，我确实……险些就没命了。”她将这一路上的颠沛流离、九死一生，都挑拣着说了。


    只是在她的叙述里，萧执被略去了。


    而徐修远，则成了那个不顾一切，将她从深渊中解救出来的光。


    “……我被幽兰谷的妖女抓住，命悬一线。是徐大人，他单枪匹马闯入南疆，与虎谋皮，才把我换了出来。”


    “后来，又是他顶着朝堂的压力，为我洗脱了苏家余孽的罪名，给了我一个清白之身。”


    “天哪，你受了这么多苦！”魏凌薇听得眼眶都红了，


    “还好有我表哥！我表哥就是好人！”


    苏瓷垂下眼帘，声音低微。


    “是啊，若没有徐大人，我恐怕早就是一具白骨了。”


    她话说一半，胃里突然一阵翻腾。


    “呕——”


    苏瓷捂住嘴，转身冲到花丛边，扶着一棵树干呕起来。


    “瓷姐姐！你怎么了？”


    魏凌薇吓了一跳，连忙跑过去给她拍背。


    苏瓷什么也吐不出来，只觉得喉咙里火烧火燎的，眼泪都呛了出来。


    魏凌薇拍着拍着，手上的动作忽然停了。


    “瓷姐姐，你……你是不是……”


    苏瓷身体一僵，缓缓直起身，回头看着魏凌薇。


    她没有说话，只是眼眶微红。


    魏凌薇凑到苏瓷耳边，声音压得极低。


    “姐姐，你……你是不是……有了我表哥的……”后面的话，她羞得说不出口。


    苏瓷猛地抓住魏凌薇的手，力气大得吓人。


    “凌薇！求你！不要告诉你表哥！”她哀求道。


    魏凌薇被她这反应弄懵了。


    “为什么啊？这是好事啊！我表哥他……”


    “不是好事！”苏瓷打断了她的话，眼泪终于掉了下来，“凌薇，你还不明白吗？你表哥是什么人？他是大理寺少卿，是朝廷命官，前途无量！他若是在这个时候娶我，还是未婚先孕，他的仕途就全完了！他会被人戳一辈子脊梁骨的！”


    她哭得双肩颤抖，几乎要站不稳，“他已经为我做得够多了，我不能再连累他了……我不能……”


    “凌薇，我求求你，就当不知道这件事。等过些时日，风声过了，我……我自己会找个地方，悄悄把他生下来，绝不给你表哥添一点麻烦。”


    这番话说得情真意切，肝肠寸断。


    魏凌薇一个未出阁的少女，哪里见过这种阵仗。


    她只觉得苏瓷又可怜又懂事，对她表哥用情至深，甚至愿意为了保全他的名声，独自承受这一切。


    这简直是话本里才有的痴情女子！


    “瓷姐姐，你别哭啊……”


    魏凌薇手忙脚乱地给她擦眼泪，“我……我不说！我保证不告诉我表哥！可是……可是你一个人怎么办啊？”


    苏瓷摇着头，泪眼婆娑地看着她。


    “我没事的。只要你表哥好，我就什么都不怕了。”


    ......


    皇宫，御书房。


    皇帝萧远将一份来自南疆的战报，重重地拍在龙案上。


    “废物！都是废物！三万大军，被大越国的三千斥候骑兵打得节节败退！若不是萧执及时赶到，国门都要被人家踏破了！”


    侍立在旁的老太监连大气都不敢喘。


    “还有那个赵文谦！朕派他去督军，他是去干什么的？差点把朕的护国大将军给逼反了！”


    萧远在书房里来回踱步，脸上一片阴云。


    “归魂殿的事还没查清楚，南疆又起战事。这朝堂内外，到底还有多少朕看不见的鬼魅魍魉？”


    他的疑心病，在这一刻达到了顶峰。


    他忽然停下脚步，看向老太监。


    “太子最近在做什么？”


    老太监身子一颤，连忙躬身回道：“回陛下，太子殿下近来都在东宫读书，未曾与外臣有过多来往。”


    “读书？”萧远冷笑一声，“但愿他读的是圣贤书，而不是什么权谋之术。”


    就在这时，门外传来宫女的通报声。


    “陛下，皇后娘娘求见。”


    “让她进来。”


    皇后端着一盅参汤，步履款款地走了进来。


    “陛下，龙体为重。”


    她将参汤放到案上，声音温柔。


    萧远看了她一眼，脸上的戾气稍敛。


    “你看看！”他指着那份战报，“这就是朕的好臣子，好儿子！”


    皇后扫了一眼，轻叹：“陛下息怒。太子还年轻，行事难免急躁了些。”


    她话锋一转，状似


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    无意地提起。


    “臣妾倒是听说，老五最近越发沉稳了。前些日子还给臣妾写信，说十分想念陛下。陛下若是觉得烦心，不若将老五召回京中，一来可以陪您解解闷，二来，也能帮太子分担些许杂务。”


    萧远端起参汤的手，在半空中，停住了。


    ......


    南疆，“一线天”峡谷。


    血腥味和焦臭味混合在一起，久久不散。


    萧执用一块布，慢慢擦拭着剑身上的血迹。


    三战三胜。


    他以幽兰谷不足千人的残兵，硬生生将大越国的三万先锋军，挡在了国门之外。


    连被皇帝派来“监军”，实则坐等他出错的赵文谦，在亲眼见证了他雷霆万钧的用兵手段后，那双浑浊的老眼里，也难得地流露出几分真实的忌惮。


    “王爷用兵如神，老夫佩服。”赵文谦捻着胡须，皮笑肉不笑。


    萧执连眼皮都未曾抬一下，“赵丞相若是有空说这些废话，不如去催催朝廷的粮草。再有三日，军中断粮，本王就只能拿你的肉去喂马了。”


    赵文谦脸色一僵，冷哼一声，拂袖而去。


    帐内恢复了安静。


    “王爷。”


    一个身形瘦削的药人，悄无声息地出现在萧执身后。


    是凤栖派来的人。


    “谷主让我来告知王爷，我们查到，赵文谦这些年，与一个叫‘火灵教’的南疆邪教，往来甚密。”


    药人递上一卷皮纸。


    “福伯身上所中的‘化骨散’，其炼制手法，与火灵教的禁术‘血引’，几乎同源。”


    萧执接过皮纸，展开看了一眼。


    “继续查。”他声音嘶哑，“把这个火灵教的老底，给本王掀出来。”


    “是。”


    药人领命退下。


    萧执将目光，重新投向赵文谦所在的营帐。


    那双布满血丝的眼睛里，杀意翻涌。


    就在这时，远处传来急促的马蹄声。


    “王爷！京城五百里加急！”


    探子滚鞍下马，双手高高奉上一个火漆蜡丸。


    萧执心头莫名一跳。


    这不是五日一次的例行回报！


    他劈手夺过蜡丸，指尖用力，蜡丸应声而碎，一张小小的纸条落入掌心。


    他展开纸条。


    只看了一眼，他整个人的身体，便猛地僵住了。


    纸条上，只有寥寥数字。


    ——徐修远上奏，已为苏氏脱罪。不日，将正式上本，请旨赐婚。