大玹五大姓，乃晏安鱼氏，河东裴氏，博陵崔氏，止川谢氏，云岫张氏，其中尤以深耕三朝京城的鱼氏为首。


    他们至前朝伊始，垄断科举，宰相频出，又因纯正汉人血统自矜，对外族血脉嗤之以鼻。


    在上一代，人们都是扬言，皇家公主无人娶，五姓之女争相求。


    是因近二十年来，科举逐渐严苛，给了寒门学子更多机会，他们才不至于是傲视众生的存在。


    鱼家这位荣国老夫人，年轻时随高祖打天下，自己给自己挣来的诰命，她不冠夫姓，执掌鱼家数十年之久，年高德劭，满朝无人敢不敬。


    如今七十大寿，寿宴可谓繁花似锦，风光如怡，连办寿宴的钱都是皇帝特许从户部划来的。


    前些日子皇帝嫁二女都没有如此壮观，鱼家府第大开，熙来攘往，更是需要仆役在门外摆出书案，将来宾与寿礼登记在册。


    姜九懿原本就递上了请柬，但却没来由被后到的姜云姝挤开。


    她还故作惊讶，笑着伸出手扶着姜九懿：“哎呀，若早知姐姐也是此时来寿宴，妹妹就与姐姐同车而往了，正好与姐姐叙叙闺房。”


    姜九懿微微蹙眉，面上却依旧保持着笑意。


    “我不是给你夫妻二人写了信？怎么，妹妹没有收到我的问候吗？”


    姜云姝脸色一变，但也转瞬即逝。


    她若无其事递上了请柬，还招呼着下人扛着一箱又一箱的厚礼走了过来。


    “姐姐，这便是我的驸马给我备下的寿礼，你的呢？沈烬寰可有给你准备？”


    姜九懿瞄了一眼，不过呵笑：“又不是我过寿，给我备什么礼？”


    姜云姝对她的面不改色尤为不满，笑道：“姐姐，莫要嫉妒妹妹，指不定，你的驸马往后也是人中龙凤呢？”


    她的口气里满是冷嘲热讽，和对未来之事了如指掌的傲慢。


    “不用往后，沈烬寰如今便已是人中龙凤。”


    “你......”


    “二位殿下，可让小的叨扰一番？”


    姜云姝一眼就认出这位是鱼家的老管家，霎时笑得妩媚又明艳。


    “老人家，可是老夫人知晓我来了？”


    老管家脖子微微缩了一下，尴尬一笑，转而望向姜九懿。


    “长公主殿下，我家老夫人有请。”


    姜九懿有些惊讶与不解，但见姜云姝的脸色又青又紫，也只是微微抬头，笑道：“还请老人家带路。”


    鱼家大宅内，画阁巧镂蹙柏，花梨作栋，轩窗掩映，玉兰朱榍，是几代人共同的修葺，玉石沉香，甚至可以媲比宫殿。


    走过前厅，绕过回廊，这才避开了外面那纷扰的宾客，来到了后院东厢。


    老夫人年到古稀，岁月悠悠，眼神却依旧明亮，她见到姜九懿的那一瞬，瞳眸中似有万般追忆在浮现着。


    “九懿见过荣国夫人。”


    老夫人摆手，拄着龙头杖，缓慢走到她身前，仔细打量着她。


    “多年未见，竟是长这么大了，成了亲，丈夫对你好吗？”


    姜九懿微微蹙眉，不解地望着这位老人家。


    上一世，她在西洲辗转回京时，这位老夫人已然去世了，根本无法交集，这是她第一次见到老夫人。


    可她眼神里的关切，就好像是祖母待孙女一般。


    也许是看出她的戒备与疑惑，老夫人收回了手，只是笑了两声。


    “我看着你的父母长大，看着他登基，看着她封后，可惜，先帝去了，皇后离开京城，他们竟只剩下你这一个孩子了。”


    姜九懿有些动容，她确实很想见母后，上一世，她回京后，一切物是人非，许多想见的人见不到，不该死的人也都死得悲凉。


    “你出嫁时，你的母后不在身边，也没个像话的长辈给你送嫁。”


    老夫人说着便示意婢女端来托盘，一边笑道：“老人家没什么好送的，就这两个小东西交予你，你好生收着便是。”


    只是看了一眼那小东西，姜九懿的双瞳里便满是震惊。


    明晃晃的，托盘上放着可号令南衙府兵十六卫的令牌与大印。


    “老夫人，这......”


    “这是高祖当年登基后赏赐我的，原本是我想，等死后一起带入坟墓，但如今你在，我便给你。”


    “可我与老夫人，不过萍水一面。”


    老夫人依旧笑得澹然，亲自将令牌拿起，塞到了她的怀里。


    “你那丈夫若非良配，你大可弃他，五十年前我可以上战场，五十年后，你又为何不能坐朝堂？”


    姜九懿顿时心弦一颤，几乎头皮发麻。


    是她的意图太过明显，所以瞒不住这位老夫人吗？


    “老夫人，慎言啊。”


    老夫人的笑声逐渐爽朗，眼神也毫无杂质，似乎就是看穿了一切。


    “走吧，你与我一同出席，我带你去见一见那些簪缨，至于周家那位，你不想理会也没关系，你救他们一家，也可以只是举手之劳。”


    听她提及周家，姜九懿这才反应过来。


    跟在老夫人身后，看着她的脊梁，这一生未曾弯下。


    细细想来，荣国老夫人生前不常入宫，却的确与她的父母关系甚好，但在禅位后，她对新帝几乎是漠视的态度，几度抗旨不给面子，新帝也无可奈何。


    做女子，论能力，姜九懿只得承认，上一世的她即便机关算尽，也绝然是不如这位老夫人的。


    鱼家门庭若市，往来皆是显贵，荣国老夫人一把龙头杖，更是无比威仪。


    她一出席，熙攘喧嚣的场面登时静谧下来，翘首以盼，又恭敬颔首。


    众人第一眼是年到古稀却依旧雅泰的老夫人，第二眼则是跟在身侧搀扶着的姜九懿。


    他们给老夫人请安，转头也不忘给姜九懿行礼。


    在千百种不同的视线里，尤以姜云姝的最为刺目。


    她猛地跨步上前，在老夫人入座的同时，给她请安，还献上了寿礼。


    “荣国老夫人，云姝知您礼佛，特意寻了最上等的工匠，烧了这一尊白瓷观音，还请您笑纳。”


    老夫人面无波澜，只是远远这么瞟了一眼，轻飘飘道：“升平公主可真是客气了。”


    姜云姝笑得甜腻，“老夫人喜欢才是最重要的，除此之外，云姝还有一份大礼。”


    她拍了拍手，倏然间，一群护卫鱼贯涌入，在正厅的两边犹如禁军的姿态驻扎。


    众人云里雾里，局势也倍感紧张。


    老夫人的儿子顿时责问：“升平殿下，你这是做甚？”