窗外风声很急。


    屋内昏黄烛光闪烁不定，老旧木门突然被人用力一把推开，狂风裹挟着密集的雨点砸进房间，灯烛立时灭了一半。


    正坐在桌前做绣活的林姨娘吓了一跳，手中细针一偏，好悬没扎在手上。


    她惊惶不定地抬眼朝门口瞧，就见苏折枝浑身湿透靠在门边，正将那被雨水浸湿的外衫脱下，鬓角不住往下滴水。


    她低垂着头，神色看不大清。


    “怎么弄成这副样子！”林姨娘先是松了口气，接着秀气的眉头拧起，连忙起身取来面巾帮她擦去面上的水珠，拨开凌乱发丝露出底下一张白皙昳丽的俏脸。


    苏折枝心里狂跳不止，她回身掩上门，扫了眼室内确定门窗都已关好，才从林姨娘手中接过面巾，冰凉的手握住她的，拉着林姨娘走回桌边坐下。


    “娘……”两人方才的动静闹醒了睡在里间的苏姣姣，小姑娘睡得脸颊粉扑扑，揉着眼睛含糊问道：“二姐姐？你们在做什么呀？”


    林姨娘连忙把人揽进怀里，脱下外衫把她裹得严实：“姣姣怎么醒了？现下虽快要入夏，可光脚踩在地上还是要伤身子的。”


    苏折枝坐在对角一言不发，深沉的眼中好似正酝酿着一场风暴。


    等林姨娘安顿好小姑娘，苏折枝轻咳两声，开口便带了丝哭腔：“姨娘，父亲要将我送去给英武殿大学士恒复恒大人做填房！”


    “什么？！”林姨娘面色顿时难看起来。她下意识将怀里的孩子搂得更紧，神情多了几分犹疑不定：“这……可那位恒大人不是已经年过半百了？更何况前段时日大夫人还有意让你同郑家小子结亲，怎的突然变卦？怕不是你听错了……”


    苏折枝一哂。


    这天下谁人都可能听错，只有她苏折枝不会。


    因为她听的不是言语，而是心声。


    言语能够遮掩，心声却无法骗人。苏折枝脑中仍旧不断回荡着父亲苏高义近乎欣喜若狂的念想，搭在膝上的手忍不住紧紧攥起。


    ‘没想到恒大人竟看上了这丫头，果真天佑我苏家！’


    ‘届时她嫁过去，我在大人心中地位自然不同——这四品翰林院侍读学士也做了近十年了，合该再往上升一升才是。’


    她厌恶地皱了皱眉，声音也冷下来：“恒夫人早在一年前去世，恒大人却至今也未续弦。见夫人之位空悬，父亲便有意将我送去补了她的位置。”


    林姨娘闻言低下头，指尖轻轻拨弄女儿柔软的碎发，声音听上去有些模糊：“那，你是如何想的？”


    苏折枝攥成拳的手倏然一松。


    她不敢相信一向疼她的姨娘听闻此事竟是这等反应，不可置信地睁大了眼：“姨娘……？”


    她……是在劝自己嫁过去？


    劝她嫁给一个年纪能做自己父亲的人，葬送后半生幸福用一身血肉为苏府铺路吗？


    林姨娘被她眼里深重的震惊和不解刺痛，慌乱地别开视线。


    苏折枝一颗心止不住地下坠。


    林姨娘的意思已然相当明了，可偏偏她不愿信也不敢信，压抑住内心的动荡轻吸了口气，凝神细听。


    ‘……那位恒大人是老爷的顶头上峰，这么多年来屡屡提携老爷，若是苏折枝不愿嫁，惹怒老爷和那位大人，连累了我家姣姣可如何是好……’


    苏折枝听着那心声长睫一抖，怅惘地露出一丝苦涩笑容。


    是啊，她早该认清的。自己不过是姨娘已故姐姐的遗孤，哪能比得上亲自十月怀胎生下的女儿呢？即便往日再疼她、宠她，等到了生死关头，将她舍弃也不过在转念之间罢了。


    苏折枝心里发涩，想要收回注意力不再去听那些扎得她血流不止的“真心话”，却在捕捉到一个既熟悉又陌生的名字后顿住了。


    ‘林婉月死便死了，怎么还留下这么个祸害来拖累我们娘俩……’


    林婉月，就是她因为难产去世的娘。


    苏折枝倏地站起身，凳腿摩擦地面发出一声刺耳的尖啸。


    林姨娘愕然抬眼，因为她突如其来的举动吃了一惊；视线却在触及对方冰冷的，仿佛早已洞悉一切的眼神时猛地一颤，近乎狼狈地飞速别开眼，下意识掩饰性拍了拍窝在她怀中打哈欠的苏姣姣。


    这……这孩子的眼神怎么这般吓人，叫她心里慌得很……


    苏折枝站起后却并无多余动作，只是静立在原地，漠然看着面前这对亲密母女。


    她曾以为生母同林姨娘是血亲姐妹，自己同她身体里也流着同源的血脉，因此对她从不设防；如果不是今晚林姨娘支支吾吾的回应，她根本不会对这位从小将她带大的长辈动用读心术。


    可原来在她心中，自己和娘亲竟是这样一副不堪的形象吗？


    风透过窗缝钻进室内，拂过紧贴肌肤的透湿衣衫，身上一阵阵发冷；可苏折枝却好似半分也感觉不到，只觉得心里似乎突然缺了一块，冷风灌进去，空得厉害，也凉得惊人。


    她的声音因为寒冷和温怒轻轻发颤，可一双眼睛却始终熠熠生辉：“我、不、愿、嫁。”


    苏折枝的声音并不大，却异常坚定；林姨娘脸上的血色唰一下褪去三分，倒是先一步着急起来：“折枝，你怎么……”


    她拔高的声调在苏折枝的注视下渐渐低弱下去，最后细若蚊蝇：“……别让老爷生气。”


    林姨娘眼眶不知何时红了，她捏着帕子轻轻拭去眼角的泪花，近乎哀求道：“可我们又能如何呢？我们家不比别人家，老爷替那位大人做事，如果惹怒了恒大人，我们谁都不会好果子吃呀。不然折枝你还是应了吧……”


    苏折枝看着她那双晕红湿润，写满哀求和无助的眼神，心里狠狠一抽。


    她知道自己一向对这种目光没有办法的。


    苏折枝一时间竟也说不上来自己此刻究竟是怎样一番心情，她强忍下伸手捂住刺痛心脏的冲动，逼自己硬撑着不去避开她的视线：“姨娘不必担心，我一人做事一人当，绝不会连累姨娘和姣姣。”


    “你这孩子！说的什么话！”林姨娘蹙眉，“你是我姐姐的亲骨肉，我又岂会不疼你？在我心里你一向和姣姣是一样的。如今你这么说话，真真是要把姨娘的心放在火上烤！”


    苏折枝一动不动看着她演戏。


    她好像直至今日才终于认识了自己这位姨娘。


    光看林姨娘哀婉的表情和润湿的眼角，苏折枝几乎要怀疑自己方才所听到的一切皆是自己的幻觉了。


    早些时候淋雨受的寒终于发挥了效用，苏折枝身上一阵一阵发冷，鼻尖呼出的气息却愈发滚烫。


    她闭了闭眼不欲再看，撂下一句：“为着姨娘和姣姣好，我最好还是不要再同你们住在一块儿了。”


    说罢转身便走。


    她的脚步很急，转眼便出了院门，无论她二人再说了做了些什么，都一概抛诸脑后。


    雨下得越来越大了，砸在身上竟有些闷痛。


    苏折枝拧着眉就这么顶着雨幕往外走，可就连她自己也不知道接下来应当去哪，只好埋头一路向前。


    ——直到一只手紧紧地拽住了她的胳膊。


    雨点落在油纸伞面，“砰砰砰”一阵乱响，却再不能碎在她身上。


    苏折枝怔怔抬眼：“青杏？……不是让你先去睡了吗？”


    “我担心小姐！”


    ‘我担心小姐！’


    心声和青杏的声音同时响起，苏折枝又是一愣，这才发现自己竟下意识读了她的心，本就苍白的面色更是白了三分。


    她刚才竟然对自小跟在身边照顾的婢女起了疑心。


    苏折枝愧疚地抿了抿唇，谁知还没来及说话，身上先多了一件厚实的披风；原本在雨夜里湿透冷透的身子骤然被一阵暖意包裹——那上面还沾染着青杏的体温。


    干涩了整晚的眼眶突然涌上湿意，苏折枝垂下眼盯着披肩领口上自己亲手绣的那只青色杏子，一时竟喉间哽咽说不出话来。


    青杏只当她是淋雨淋傻了，圆圆的脸蛋一皱，语气里忍不住带上些许埋怨的意味：“小姐怎的一个人在雨里乱跑，连把伞也不打！瞧瞧湿成这样!幸好奴婢机灵，提前给小厨房塞了点钱要了碗姜汤，一会儿奴婢就去给小姐端来。”


    她没问苏折枝为什么夜半三更地突然从林姨娘那儿跑出来，也不提自己究竟是如何冒着大雨在府里找到漫无目的乱窜的她，只认真地系好披风领口，还不忘对着自己的成果满意地点点头。


    安静地看了会儿面前这张熟悉的娃娃脸，苏折枝颠簸一整晚的心终于渐渐落回原处。她轻轻勾起嘴角，露出今夜第一个笑容：“是啊，真是多亏了我的好青杏~离了你我可如何是好呀~”


    青杏也不觉害臊，一如既往笑着大大方方认下了主子的夸奖。


    苏折枝个子更高，她接过油纸伞，两人相互依偎着重新走进雨幕。


    她们在苏府里转了半圈，最终停在西南角一处看上去似乎已经荒废的院落前。


    这里便是苏折枝生母林婉月原先的住所。


    苏高义祖父那辈就买下了这座宅子。虽说地址稍嫌偏远，只能勉强算是挨在天子脚下，可却实在宽敞，府中老爷、大夫人、一位姨娘、五位少爷小姐并一众下人住下都绰绰有余；于是这处死过人的院落便再也没派上用场，就这么荒废至今。


    可主仆俩显然不是头一回来。


    苏折枝熟门熟路地钻进主卧，从床底下摸出把黄铜钥匙开了黄花梨木柜上那把大锁，从里面抱出来两床半旧藕色被褥。


    等她铺好床，青杏也一手拎着食盒，一手提着水桶回来了。


    她脚步轻快得很，光听声音半分想象不出这姑娘手中竟还有只半人高盛得满满当当的水桶。


    “小姐快热热地喝上一碗，好好祛一祛寒气。”小丫头眼睛亮晶晶地盯着苏折枝喝下那碗姜汤。


    热汤水的确很有效，刚下肚便觉腹内涌出阵阵热意，时不时微微发颤的身体和绷紧的神经也终于松快下来。


    苏折枝捧着瓷碗凑在嘴边，视线越过碗沿轻飘飘落在青杏身上。


    “青杏……”


    她顿了顿，一鼓作气开口：“我想自己给自己找个夫君。”


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    第1章 第 1 章