顺宏廿六年三月初十。


    晨光透过窗户照入。


    江令真从剧痛中醒来。


    她的两腿之间有一滩血迹。她知道那是她和贺钰的孩子。


    她躺了一阵。脑海里闪过她半生的过往，有她和贺钰相拥在山林间的场景，有她和符飏煮茶泼墨的回忆，还有她和江照月在荔山一起去私塾的画面......最后是母亲哄她入睡的声音。


    江令真麻木地起身，清洗掉身上的血迹。


    行尸走肉般地过了两天，江令真找到贺钰。


    “你希不希望你的儿子能做平康侯？”她问。


    贺钰那时刚从赌场里出来，赌赢了一大把，双目通红。他愣了愣，捧腹大笑。


    江令真只是静静站着。


    “你认真的？”贺钰问。


    “你希不希望你的儿子能做平康侯？”江令真重复。


    贺钰这时候才认真考虑起来。嗯......似乎很有意思。


    “你打算怎么办？”他问。


    *


    成为平康侯府的四姨娘需要三步。


    第一步，贺钰破坏了符飏和黄小姐的婚事。他从江令真那拿到了符飏其他外室的名字和住所。黄小姐意料之中地愤怒悲伤，不愿意再嫁给符飏。


    第二步，找一个信得过又愿意帮忙伪造的医师。贺钰那边倒是能用钱收买一两个，但不能保证他们之后的忠心。


    没关系。江令真想起来姐姐江照月身边有一个跟着她的医女袁芝。


    她夜里叩开江照月的门，她觉得她的笑容应当很像鬼魅：“姐姐，贺钰告诉了我你和袁吕庆的事。我要你帮我做平康侯府的四姨娘。否则，我会告诉符飏一切。”


    江照月听了，像只受惊的兔子，满眼都是害怕和担忧。


    “你没事吧？上个月我去看你，你也不愿意理我。现在为什么忽然要回来？平康侯府不是好地方。我实话告诉你，玉心她似乎......”


    江令真那时管不了平康侯府是个什么地方了。


    “我要回来。”她打断江照月，一字一句地说道。


    袁芝很快来了。


    她给江令真把脉，很忧愁：“想好了？走上这条路，就回不了头了。”


    姐妹两个都不是省心的。


    袁医师开了药：“早晚煎服，半个月后，有孕的迹象会出现。”


    江照月愧疚：“小芝，我对不住你，总是把你扯进这些事情来。”


    袁芝叹气：“不用在意。你救过我的命，带我到淮京来，这些我都欠你。”


    江令真夺过药方：“以后就有劳袁医师多多照料了。”


    第三步，和符飏重归于好。


    这是最简单的一步。符飏刚被黄家拒婚，心情郁郁。


    江令真在茶楼里假装与他偶遇，装一副可怜的模样，很快又勾住符飏的心。


    他本来最爱的一个，也暂时是她。


    几夜欢好，她便又成了符飏的外室。


    第四步，以身孕进平康侯府。


    一个月过去，她和符飏说：“我有孕了。”


    符飏疑心重，一开始不相信。有这么巧的事情？


    他请来三个大夫轮番查验，结果都是一样。江令真确是有孕一月。


    他又请凌微子来把脉，再卜卦象。


    这是江令真最担心的一环。她倒是不担心袁芝的医术不如他高明，她忧心的是凌微子的卦。


    万一他真算出来了，怎么办？


    好在有惊无险，凌微子算完，只是淡淡瞥了她一眼，说：“此胎为男。”


    看来这道士也是虚有其表。


    符飏则大喜过望，风风光光地将江令真迎为四姨娘。


    *


    如愿以偿进了平康侯府，江令真一开始过得不错。


    符飏宠爱她，夫人也不为难她，她怀着“继承人”，简直可以在府里横行霸道。


    但问题很快浮出水面。


    一是符玉心。


    江令真住进平康侯府，才真正和她有更多地接触。


    她每年的行踪很奇怪，要固定外出去静湖观养病，但回来之后身体却变得虚弱。太不正常。


    还有那个佛堂。江令真进去过几次，发现角落里有两块灵位，似乎是符玉心弟弟妹妹的名字。


    符玉心还有别的弟弟妹妹？


    江令真去问江照月。


    江照月一开始讳莫如深，后来被她问急了，才说：“我也不清楚。但好像侯爷和那个真人在搞一些奇怪的事情。玉心被牵扯其中，过得不好。”


    太反常了。


    没等江令真细想，另一个问题出现了。


    贺钰似乎因为她真的过上了好日子而感到不悦。


    他频繁要和她会面，也不害怕被别人察觉。


    并且他一赌输，就会来问江令真要钱。


    江令真刚开始顺从地给他钱，并且总是不厌其烦地劝他要把目光放长远，等她生下“儿子”，平康侯府的一切皆是他们二人的。


    可是赌徒不会听道理，他们只关心今天有没有钱。


    他把符飏给江令真的金银月例都扫劫一空。


    江令真没钱，只好找江照月借。等把江照月也借没钱了，两个人只好商量起其他的方法。


    江令真让姐姐去找老相好袁吕庆。毕竟袁将军有钱，而且压贺钰一头，说不定能有办法。


    江照月没办法，只好按妹妹的要求去做。


    但这两个人不见面还好，一见面简直干柴碰烈火，一发不可收拾，很快又成了情人。


    江令真知道了，想骂骂姐姐不要这么相信男人爱男人，要谨慎，但随后又想，她做的事情比姐姐做的也不遑多让，又是她自私地让姐姐去找袁吕庆，于是最后只好悻悻地说：“注意安全。”


    值得庆幸的是，吕袁庆还算个好人。他找到贺钰，打了一顿，又给他一笔钱，让他从此安分。


    贺钰被他教训了，有一段时间没来打扰江令真。


    但没想到，贺钰很快又卷土重来。


    他把那笔钱输掉了。


    他趁着江令真去茶楼的时候，冲了上来，找她要银子。


    大庭广众之下，江令真不敢和他有过多交流，他却愈发拉扯，动静弄得很大，她只好把他推进附近的包间。


    贺钰掐住她的脖子：“贱人，把钱给我！”


    “没钱！钱都被你拿走了......咳......咳......咳......袁吕庆......咳......”


    贺钰听到这个名字，力气骤然变小，但随即又加大：“你以为找袁吕庆，你能逃得过？你们把我逼急了，我去符飏面前把你们姐妹两的事情都捅出来，我看你们怎么活！”


    江令真捂肚子：“孩子......孩子......”


    贺钰不放手：“死了最好！孽种！”


    “银子......”


    贺钰这才松手：“钱在哪？”


    “给我七天”，江令真揉着脖子：“我去把金簪卖掉，再找符飏要。我手上没有银子。”


    贺钰恶狠狠地指着她：“你最好别骗我。”


    两个人前后出了包间后，江令真察觉有人在看她。


    顺着目光看去，她浑身发冷，如坠冰窟——那人是符玉心。


    *


    江令真要杀了贺钰。


    江照月吓了一跳：“不好杀人的吧？”


    符玉心在一旁，吃着梨：“杀了才能以绝后患。况且采买的小厮已经看见四姨娘和男子拉扯的场景，迟早会出事。”


    江令真心情复杂地看着她这个和她差不了几岁的继女。


    符玉心撞见她和贺钰，并不多问，只是告知她，在场的还有一个府里的小厮。


    江令真谢过她，连忙去收买那个小厮，要他别乱说。


    回过神来后，她才有空去找符玉心聊一聊。


    符玉心向她保证，自己不会揭发她的事情，同时也说，江令真得尽早做打算了。


    见她仍心有疑虑，符玉心将自己经历的事情告诉了她，相当于和她交换秘密。


    符玉心那时笑着说：“真奇怪，你和林家的那两位姐姐一样，都要听了我的事，才肯相信我。”


    江令真震惊之余，也意识到，自己多了一个同盟。


    于是三个女人聚在一起，商量怎么杀掉另一个人。


    “那怎么杀？”江照月畏手畏脚地问。


    江令真说：“我有一个计划。那小厮必然会去向符飏揭发我。届时我会告诉符飏，是贺钰单方面纠缠我，接着说出贺钰杀了谢录一事，让符飏认为贺钰并非良人。然后我怂恿符飏借谢家的手了解了贺钰，以免符飏自己去和贺钰对峙。如此，贺钰自然而然会被抓入大牢。”


    符玉心问：“但怎么保证贺钰在被关押的过程中不把你和他的私情说出来？”


    江令真说：“一来囚犯说的话可信度不高，二来贺钰会寄希望于袁吕庆或者我去帮他，不会这么快就将底牌揭开。”


    “但他如果死到临头，必然会拉你和三姨娘下水。”


    江令真对此也有计划：”所以我要准备一种延时发作的毒药。我在三日后会和他见面，届时我给下毒，等他在狱中时，我会让袁吕庆给他托话，说我会救他，让他暂时不要胡说。最后他会怀着希望死在狱中。“


    江照月脸似苦瓜：“什么毒药呢？不会被追查到吗？”


    江令真：“苦藤草可以一用


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    。但姐姐你终于聪明了一回。不管什么毒药，都有被追查到的可能。是得想个不会被追查到的方法。”


    符玉心这时候说：“不如用蛇螂。”


    她接着说：“林家姐姐说过，蛇螂毒发，中蛊者会自行撞硬物，直至身亡。乍看起来，就像自尽。况且认得出蛇螂的，淮京城里不出十个。这样的人物，也不会关心一个囚犯的命。”


    “这个好”，江照月说：“但我们又没蛇螂。总不能跑去你爹面前，求他赏给我一只吧？”


    江令真这时候看向符玉心：“玉心，你是不是知道蛇螂在哪？”


    符玉心狡黠一笑：“在佛堂里的密室。”


    “啊......你怎么知道？”江照月目瞪口呆。


    “林家姐姐们说过，蛇螂喜热。整个平康侯府，最热的地方，便是佛堂。父亲不会放心把这种东西放在府外。所以最可能的地方，就是佛堂。”


    江令真说：“守卫应当十分森严。”


    “是。我探查过，有三个暗卫日夜守在门口，闲杂人等进去不得。”


    “那怎么办？”江照月又发愁。


    “我也有一个计划。”符玉心说。


    *


    六月初二。


    江令真在清晨时分入佛堂祈福。


    这个时候暗卫换值，守卫相对宽松。符玉心在附近的暗处候着。


    江令真虔诚地跪下，口中念念有词，求神佛保佑她的孩子平安健康。


    点燃香烛时，她不慎失手，将香烛坠落在地，火焰骤起。江令真状似害怕，用蒲垫想要灭火，但火焰又将蒲垫点燃，她害怕地一扔，蒲垫又落到帘子处，顿时整个房内烟雾环绕。


    江令真见状大叫一声，昏倒在地。


    内室的暗卫发觉不对，有一个出来查看情况，发现四姨娘居然不省人事，四周又起火，他连忙检查四姨娘的状况，又叫同伴出来灭火。


    走了两个，还有一个心不在焉地探头看外间的状况。


    符玉心点燃了靠他最近的一张布帘。趁他分神想要去灭火，符玉心闪身到门前，掏出早已背后的钥匙，飞速开门进内。


    按林家姐妹的描述，她飞速找到蛇螂，拿走了其中两只。蛇螂一生就一窝，而且经常互相残杀，所以拿走几个，并不会被察觉。


    她轻手轻脚，又从里面钻出来。


    火势小了很多，但烟雾仍旧缭绕。


    她从后窗跳走，离开了这里。


    *


    六月初四。


    江令真领着一个装满金银的包裹，如约在夜里和贺钰见面。


    贺钰看到银子，眼里放光。


    江令真蹙眉，扮可怜样：“贺郎只爱银子，不爱妾。”


    贺钰心情大好，揽过她：“怎么会？我此生唯爱你。”


    江令真勾住他的脖子，去吻他的唇。


    耳鬓厮磨间，蛇螂从她的袖口钻入了贺钰的后颈。


    *


    六月初八，贺钰因谋杀谢录被捕。


    他从赌场被押送官府时，还百思不得其解，为什么谢家会知道这件事？


    他明明藏得很好。


    无所谓。他不招，他们能有什么证据。


    入狱第六日，主审官什么也没能问出来。


    贺钰松解下来。大概他很快就能出狱。


    但在夜半之间，他见到了谢录的鬼魂。那个头和身体有一层分明的血淋淋的隔断线。贺钰记起来，是他砍掉了谢录的头。贺钰头痛欲裂，浑身冒汗，难道是谢录前来索他的命？


    他怕死。


    他连忙跪下来，求谢录放过他：“别杀我，别杀我......我不是故意杀你的......谁让你运气这么好，抢先杀了那个匪头？也都怪你命不好，这么多条路，你偏选撞见我的那一条......别杀我......别杀我......我......出去给你烧纸......”


    话音刚落，烛光大亮，主审官和袁吕庆等人从暗处走出来。


    “贺钰，证据确凿，你还有何可抵赖？”


    贺钰如遭雷击。但他顾不上发怒，他的头好疼，仿佛有什么在啃他的头......


    他的头一天比一天疼。


    他努力打起精神，江令真那个婊子一定会来救他的。不然他死也要拉她垫背。


    直到六月廿八，他感到头颅奇痛无比，连带浑身上下都像有无数的虫子从里至外啮咬。


    他发狂一样撞向墙。


    一下......两下......三下.......他撞到鲜血直流，彻底失去意识。


    临死之际，他听见袁吕庆的声音。


    “届时案卷里，就写他畏罪撞墙自尽。旁的别多写，浪费笔墨。”