“哦？谋钱财，害性命？”


    裴砚桉冰冷的视线缓缓落在一旁的陈孟知身上。


    “陈大人，你这泉城的父母官，当得不太安稳啊。”


    他语调平平，却带着丝丝凉意。


    “本官刚踏入你的地界，就听闻这等骇人听闻的案子，倒是让我有些好奇了。”


    “若是真有那穷凶极恶的人我也好防备着些。”


    陈孟知后背瞬间沁出一层冷汗，脸色煞白地转向那跪地的女子。


    “你说云岁晚谋财害命，可有实据？！”


    那女子重重叩首在地。


    “启禀大人，民女句句属实！我家阿姐死得太冤枉了！”


    她一把鼻涕一把泪地哭诉起来。


    “阿姐本是下个月就要出嫁的，前些天凌云斋开业，听闻我听人说那里的东西不错且便宜，便与阿娘去给她添置了些首饰做嫁妆。”


    “谁曾想，前日阿姐试戴礼服，拿出那些首饰搭配——”


    女子面带悲伤，有些因过于悲痛说不出话来。


    顿了顿才继续道:“谁知，戴上没多久，她身上就起了大片的红疹，痒得钻心！”


    “我阿姐本就有哮症，被这疹子一激，连大夫都没等到，就，就去了啊！”


    女子说到此处，已是泣不成声，悲痛欲绝。


    “那凌云斋，分明就是用劣质毒物谋财！更是害了我阿姐的性命！求大人为民女做主！”


    陈孟知听罢，皱眉追问：“首饰买回之后，可有旁人接触过？”


    “绝无可能！买回去就锁在妆匣里，妥善保管着。”


    “我们这样的人家，那些首-饰在贵人眼中或许不值一提，但在我们这儿，已是顶贵重的物件，日日查看，断不会让旁人碰了去。”


    “那你阿姐这几日可曾接触过什么特别的东西？”


    “也未曾有过。”


    女子摇头如拨浪鼓，“我阿姐待嫁闺中，大门不出二门不迈，如何能接触到别的东西？”


    言下之意，人证物证俱在，罪魁祸首，直指凌云斋。


    陈孟知悄悄抬眼，瞥向一旁默不作声的裴砚桉。


    只见他面色沉肃如铁，眸深似海，完全看不出半分心思。


    陈孟知心头一横，对着堂下衙役喝道：“即刻将那凌云斋掌柜云岁晚，重新传唤归案！”


    话音未落，裴砚桉却动了。


    他缓缓起身，踱步至那女子面前，目光落在她簇新的衣衫上。


    “姑娘身上这件织罗锦，倒是光鲜。”


    女子闻言，眼中闪过一丝不易察觉的慌乱，头埋得更低了。


    “大人，谬赞了。”


    裴砚桉嘴角勾起一抹冷弧。


    “你认得这是织罗锦？”


    “你方才口口声声家境贫寒，但这织罗锦一匹，便值纹银数十两。不知姑娘这身衣裳，从何而来？”


    那女子身子一僵，支吾道：“是，是友人所赠。”


    “友人？”


    裴砚桉轻笑一声，那笑意却未达眼底。


    “家境平平，却有如此豪阔的朋友，肯赠你这般贵重的衣裳。”


    “不知是该说姑娘你人缘极好，还是背后另有高人呢。”


    陈孟知听到此处，哪里还不明白其中关窍！


    他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“大胆刁民，还不从实招来！”


    那女子被这雷霆一喝吓得魂飞魄散，当即瘫软在地，不住磕头。


    “大人饶命！民女，民女不懂大人在说什么！”


    “不懂不要紧。”


    裴砚桉的声音悠悠传来，带着戏谑。


    “我看你这衣裳簇新，想必是刚做好不久。”


    “这满城的裁缝铺子，一家家问过去，总能问出是谁为你做的，又是谁付的银子。”


    “只是到了那时，可就算不得你主动招供了。”


    他顿了顿，视线转向陈孟知。


    “陈大人，堂上欺瞒，攀诬良善，按我大盛律法，该当何罪？”


    陈孟知立刻躬身：“回大人，罪加一等！”


    那女子闻言，最后一丝心理防线彻底崩溃，瘫在地上，面如死灰。


    “不是我！不是我！是……是有人指使我的！”


    裴砚桉眼底的寒冰终于消融了些许，他看也不看那女子，只对陈孟知摆了摆手。


    “陈大人，剩下的，就是你的分内之事了。”


    陈孟知连忙拱手：“今日多谢大人提点，下官铭记于心。”


    裴砚桉转身向后堂走去，只留下一句意味深长的话。


    “陈大人，记住，断案靠的是脑子，不是耳朵。”


    “别人说什么便信什么，只会让无辜者蒙冤，让真正的罪人逍遥法外！”


    永年快步跟上，在裴砚桉身侧低声开口。


    永年跟在身侧低声道：“爷，都说这陈孟知当初可是一甲前三十，当初明明可以留在京中的，可他自己求皇上让他来了这泉城。”


    “如今泉城有今日的富庶和他有巨大关系，可今日那陈大人怎么看着办？”


    “派我们的人去查，我要知道今天这事的背后，究竟是谁在搞鬼。”


    裴砚桉的脚步未停。


    “至于陈孟知，先盯紧了。”


    永年领命，却又忍不住多问了一句。


    “爷，您这千里迢迢地赶来，如今人就在眼前，为何不去见见大奶奶？


    您此行不就是为了她吗？”


    裴砚桉的眼神瞬间冷了下去。


    “你今日的话，多了。”


    永年心中一凛，连忙垂首：“爷，属下知错。”


    裴砚桉没再理他，只是眼底闪过一丝无人察觉的疲惫。


    “记住我说的话，暗中护好她，万不可暴露。”


    “另外，盐税是公务，必须查。但别忘了，我们来此的真正目的。”


    “是，属下明白。”


    裴砚桉轻叹一口气，望向窗外。


    他何尝不想去见她？


    可这一路南下，越是临近，他心中那份近乡情怯般的恐惧就越是浓重。


    他怕了。


    怕自己若是贸然出现，只会将她惊走，逼得她再次远遁他方。


    她离开望京时，那般决绝，不带一丝拖泥带水。


    如今在这泉城，她无牵无挂，只会走得更洒脱，更彻底。


    裴砚桉不敢赌。


    他输不起再一次失去她的下落。


    所以，只能像个见不得光的影子，远远地看着，守着，不敢惊动分毫。


    裴砚桉收敛心神，迈步走进了堆满卷宗的案房。


    -


    云岁晚自衙门回来，心中那股不安便如影随形。


    在望京经营数年，也未曾遇上今日这般诡异的阵仗。


    衙门里的一切，都透着一股说不出的反常。


    不仅仅是那张用来登记的上好纸墨，还有那位知县陈大人，的确很奇怪。


    他看自己的眼神，审视中带着一丝探究，却又似乎在刻意回避着什么。


    云岁晚揉了揉隐隐作痛的眉心。


    她叫来冰香。


    “上次让你打探商会的事，如何了？”


    今日这一遭，让她越发清楚地认识到，自己如今的处境，就如同一叶无根的浮萍。


    任何一阵风浪，都可能将她辛苦建立的一切倾覆。


    想要在这泉城真正立足，必须尽快寻到一艘能遮风挡雨的大船。


    而泉城商会，便是最大的那艘。


    冰香躬身回道：“主儿，打探过了。只是想入商会，门槛极高，非同小可。管事那边递话过来，说此事棘手，若想成，必须您亲自去面谈一趟。”


    “亲自？”


    云岁晚沉吟片刻，眼中闪过一抹决断。


    “将商会所有相关的卷宗都拿来，我要看。”


    “明日，你替我备帖，我要亲自去会一会那位管事。”