储秀宫的花园里，秦玉瑶独自站在一株盛开的梨花树下，指尖掐着一片花瓣，眼神阴郁。


    自从上次在礼仪考教上出丑，被楚昭宁反将一军后，她这几日几乎不敢出门。


    储秀宫里的秀女们表面上对她客客气气，背地里却都在笑话她。


    就连她原本拉拢的李如霜和常雅芙，现在也躲着她走。


    前日她特意去找她们，却见两人慌慌张张地找借口离开，那副避之唯恐不及的样子，分明是怕被她连累。


    “废物，都是废物。”秦玉瑶狠狠碾碎了手中的花瓣，眼底闪过一丝狠厉，“既然她们靠不住，那就换个人。”


    她眯了眯眼，目光扫向不远处正在修剪花枝的礼部尚书之女，苏婉清。


    苏婉清出身清贵，性子温婉，在秀女中颇有人缘，更重要的是，她与楚昭宁并无交情。


    秦玉瑶唇角勾起一抹冷笑，若是能拉拢她，让楚昭宁当众出丑……


    这个念头一旦浮现，就再也挥之不去，嘴角不自觉地勾起一抹冷笑。


    但转念一想，她又有些犹豫。


    苏婉清看起来温婉可人，但能在宫中立足的，哪个不是心思玲珑？


    万一被拒绝……


    不试试怎么知道？


    她咬了咬牙，整理了一下衣襟，脸上挂起温和的笑容，缓步走向苏婉清。


    “苏姐姐，这花开得真好。”秦玉瑶声音柔柔的，仿佛刚才的阴狠从未存在过。


    苏婉清抬眸，见是她，眼中闪过一丝诧异，不动声色地打量着秦玉瑶。


    这几日储秀宫里的流言她也有所耳闻，此刻见到这位秦姑娘主动搭话，心中顿时升起几分警惕。


    她礼貌地笑了笑：“秦姑娘也喜欢赏花？”


    “是啊，这几日闷在房里，出来透透气。”秦玉瑶故作忧愁地叹了口气，“前些日子的事，想必姐姐也听说了……”


    她故意欲言又止，眼角微微泛红，一副受了委屈的模样。


    苏婉清目光微闪，这位秦姑娘倒是会做戏。


    思及此，语气依旧温和：“秦姑娘不必介怀，宫中规矩严苛，一时失手也是常事。”


    秦玉瑶咬了咬唇，低声道：“可我总觉得，是有人故意害我。”


    苏婉清修剪花枝的手微微一顿，抬眸看她：“哦？秦姑娘为何这么说？”


    秦玉瑶凑近一步，压低声音：“姐姐可曾注意过，楚五姑娘身边的那个丫鬟？”


    苏婉清眸光微动，不动声色地反问：“哪个？”


    “绛珠。”秦玉瑶冷笑，“那丫头身手极快，绝非普通侍女。我怀疑……”


    她故意没说完，留下意味深长的空白，眼睛紧盯着苏婉清的反应。


    苏婉清心中警铃大作。


    这位秦姑娘分明是想拉她下水。


    她沉默片刻，忽然轻轻一笑：“秦姑娘，宫中之事，还是谨慎些好。”


    这话说得委婉，但拒绝之意已经十分明显。


    秦玉瑶心中一沉，听出她话里的拒绝之意，但仍不死心：“姐姐难道不觉得奇怪？楚昭宁一个国公府的姑娘，身边却带着这样的侍女……”


    苏婉清放下剪刀，拍了拍手上的花瓣，心中已经有了决断。


    这位秦姑娘心术不正，还是远离为妙。


    “秦姑娘，我们入宫是为选秀，不是来结仇的。”说完，她微微颔首，转身离去，步伐比平时快了几分。


    秦玉瑶盯着她的背影，指甲深深掐进掌心。


    “不识抬举。”她恨恨地低骂一句，心中怒火更盛。


    苏婉清那副清高的样子让她作呕，仿佛在嘲笑她的不自量力。


    既然苏婉清这条路走不通，那就只能……


    她目光一转，看向储秀宫管事嬷嬷，孙嬷嬷的住处。


    孙嬷嬷虽不是什么高位，但在储秀宫里，她的话却极有分量。


    秦玉瑶知道，孙嬷嬷私下里收了不少好处，只要给足银子，她偶尔也会透露些消息。


    她回到厢房，从妆奁底层取出一个精致的荷包，里面装着几颗金瓜子，这是她入宫前，父亲特意给她准备的打点钱。


    “舍不得孩子套不着狼。”她咬了咬牙，将荷包塞进袖中，径直往孙嬷嬷的住处走去。


    一路上，她不断在心中盘算着说辞，既要达到目的，又不能显得太过急切。


    孙嬷嬷正坐在窗边喝茶，见她进来，眼皮都没抬一下：“秦姑娘有事？”


    秦玉瑶笑容甜美，上前行礼：“孙嬷嬷，这几日天气转凉，我特意带了些上好的龙眼干，给您补补气血。”


    说着，她将荷包轻轻放在桌上，故意让里面的金瓜子发出轻微的碰撞声。


    孙嬷嬷瞥了一眼，终于抬眸看她：“秦姑娘有心了。”


    她不动声色地将荷包拢入袖中，态度明显和缓了许多。


    秦玉瑶见她收了，心中一喜，故作忧愁地叹了口气：“嬷嬷，我这几日总睡不安稳，总觉得…有人在针对我。”


    孙嬷嬷慢悠悠地喝了口茶，眼中闪过一丝了然：“哦？谁这么大胆？”


    “楚昭宁。”秦玉瑶压低声音，“我怀疑她暗中使了手段，才害我在考教上出丑。”


    孙嬷嬷眯了眯眼，忽然笑了：“秦姑娘，有些话可不能乱说。”


    秦玉瑶心中一紧，但仍硬着头皮道：“嬷嬷，您掌管储秀宫，想必知道些什么……”


    她声音越来越小，因为孙嬷嬷的眼神已经变得严厉起来。


    孙嬷嬷放下茶盏，意味深长地看了她一眼：“姑娘是聪明人，有些事，急不得。”


    秦玉瑶心里咯噔一下：“嬷嬷这话是什么意思？”


    她忽然有种不好的预感。


    孙嬷嬷放下茶盏，压低声音说道：“昨日皇后娘娘，亲自来看过考教。”


    这句话如同一盆冷水浇在秦玉瑶头上。


    她瞳孔一缩，手指猛地攥紧了帕子：“皇后…来啦？”


    皇后竟然亲自来了？那她出丑的样子…岂不是全被看见了？


    “是啊，娘娘站在偏殿里，看了许久。”孙嬷嬷慢悠悠地说道，“尤其是，对楚五姑娘，颇为赞赏。”


    秦玉瑶只觉得一股寒意从脊背窜上来，额头沁出细密的冷汗。


    她原本计划今日在膳食里动手脚，让楚昭宁当众失态，可现在……


    “嬷嬷……”她声音微颤，勉强挤出一丝笑容，“多谢嬷嬷提点。”


    此刻她心中翻江倒海，既不甘心就此罢休，又害怕真的惹怒皇后。


    孙嬷嬷微微一笑，拍了拍她的手，“姑娘是聪明人，老奴只是不忍心看你走错路。”


    秦玉瑶咬了咬牙，眼中闪过一丝不甘，但最终还是深吸一口气，转身回了厢房。


    关上门后，她终于控制不住，将桌上的茶具狠狠扫落在地。


    “楚昭宁。”她咬牙切齿地低吼，泪水却不争气地流了下来。


    这一刻，她既恨楚昭宁，更恨自己的无能为力。