考核结束后，秦玉瑶跌跌撞撞地回到西厢房。


    她的面色苍白，看到楚昭宁时竟愣了好一会儿才反应过来。


    顿时，一股怒火直冲脑门。


    “是你，一定是你动了手脚。”秦玉瑶冲上前，扬起的手掌带着风声朝楚昭宁脸上扇去。


    绛珠闪电般出手，一把扣住她的手腕：“秦姑娘，请自重。”


    秦玉瑶吃痛，眼中含泪：“你们…你们合伙欺负我，我要告诉孙嬷嬷。”


    她声音嘶哑，显然还未从药效中完全恢复。


    “正好，我也要找孙嬷嬷。”楚昭宁放下茶盏，站起身理了理衣裙，“说说有人在我茶里下药的事。”


    秦玉瑶脸色大变：“你，你血口喷人。”


    楚昭宁不慌不忙地从袖中取出一个小纸包：“这是从常姑娘袖中掉出的药粉，与昨日我茶盏中验出的一模一样。”


    “秦姑娘若觉得我冤枉了人，不如我们一起去孙嬷嬷那里对质？”


    秦玉瑶顿时语塞，她没想到楚昭宁不仅识破了计划，还留下了证据。


    她强撑着最后的气势：“你，你以为孙嬷嬷会信你？常姑娘的姑母可是安嫔。”


    “是吗？”楚昭宁轻笑，“那正好让安嫔娘娘评评理，看看她这位好侄女都做了些什么。”


    秦玉瑶脸色一阵青一阵白，最终恨恨地跺了跺脚，转身冲出了房间。


    楚昭宁看着她的背影，轻轻叹了口气：“何必呢？”


    这叹息中三分怜悯，七分嘲讽。


    青囊低声道：“姑娘，要不要去警告一下那个常雅芙？”


    “不必。”楚昭宁摇头，“经此一事，她们会消停一阵子。”


    她眼中闪过一丝锐利，“不过…若是再有下次，就别怪我不客气了。”


    与此同时，秦玉瑶找到了正在花园假山后等她的李如霜和常雅芙。


    废物！两个都是废物！


    秦玉瑶气得浑身发抖，“不是说万无一失吗？怎么最后出丑的是我？”


    李如霜皱眉：“秦姐姐，冷静点。这事蹊跷，我们明明……”


    她话未说完，就被秦玉瑶打断。


    “明明什么？”秦玉瑶冷笑，“现在全储秀宫的人都在笑话我，楚昭宁那个贱人还拿到了证据。”


    常雅芙怯怯地道：“秦姐姐，要不，算了吧？楚姑娘看起来不好惹。”


    “算了？”秦玉瑶猛地转身，眼中燃烧着怒火，“我秦玉瑶从小到大还没受过这种气，楚昭宁，你给我等着。”


    她一把扯下头上的金凤步摇摔在地上，精致的首饰顿时断成两截。


    李如霜看着秦玉瑶失控的样子，眼中闪过一丝算计。


    她心想，或许可以利用秦玉瑶对楚昭宁的恨意，让她们两败俱伤，自己坐收渔利。


    这个念头让她唇角不自觉地上扬。


    而在不远处的回廊下，礼部尚书之女苏婉清将这一切尽收眼底。


    她轻轻摇着团扇，对身边的丫鬟低声道：“看螳螂捕蝉，黄雀在后。看来这储秀宫，要热闹起来了。”


    扇面遮掩下，她的笑容意味深长。


    暮鼓响过三声时，谢姑姑踏着稳健的步伐穿过慈元殿的朱漆回廊，两侧宫女纷纷屈膝行礼。


    她目不斜视，手中捧着的檀木托盘上整齐叠放着今日考教的名册。


    谢姑姑心中盘算着今日所见所闻，那些秀女们或明或暗的较量在她脑海中一一闪过。


    她在这深宫已度过三十余载，见过太多如花似玉的女子在这四方天地里绽放又凋零。


    “娘娘，谢姑姑回来了。”画眉轻声禀报，将鎏金帘钩轻轻挽起。


    皇后正倚在填漆榻上把玩羊脂玉如意，闻言抬眸：“让她进来吧。”


    谢姑姑入内便行大礼，额头触地三息方起：“奴婢请娘娘安。”


    “起来吧。”皇后指尖轻点案几，“今日储秀宫倒是热闹。”


    她语气平淡，眼中却闪过一丝兴味。


    选秀从来不只是选秀，而是各方势力较量的舞台。


    谢姑姑会意，双手呈上托盘：“今日考教共三百名秀女，合格者二百七十三人。”


    她顿了顿，眼角余光观察着皇后的表情，“上佳者三十六人，差等者二十七人。秦家姑娘与楚五姑娘之事，奴婢已查明原委。”


    皇后凤眸微眯，取过名册却不急着翻看：“秦家的姑娘是怎么回事？”


    “老奴正要禀报。”谢姑姑上前半步，袖中暗袋里取出一方素帕，“秦姑娘茶盏中验出清心散，此物单独服用会致人恍惚。”


    皇后指尖一顿，玉如意在案几上敲出清脆声响：“太医院查过了？”


    药物之事非同小可，尤其是在选秀期间，若传出秀女被下药的消息，不仅会惊动皇上，更会引来朝臣非议。


    “查过了。”谢姑姑压低声音，“药房记录无人领取此药，但……”


    她稍作迟疑，眼角余光扫过殿内侍立的宫女，确认都是心腹之人后，才继续道：“楚五姑娘的贴身丫鬟青囊精通药理。”


    “哦？”皇后眉梢微挑，“这么说，是楚五姑娘动了手脚？”


    楚家是开国功臣之后，宁国公父子都掌着实权。


    楚昭宁作为楚家嫡女入宫选秀，本就引人注目。


    “老奴不敢妄言。”谢姑姑谨慎答道，“考教结束后，秦姑娘当众指控楚五姑娘下药。谁知楚五姑娘不慌不忙，反拿出常家姑娘袖中掉出的泻药为证。”


    谢姑姑将楚昭宁和秦玉瑶的对话给皇后详细地复述了一遍。


    “常家？”皇后眸光一冷，“安嫔的侄女？”


    安嫔近来颇得圣宠。


    “正是。”谢姑姑压低声音，“楚五姑娘当场揭破此事，秦玉瑶羞愤离去，听说在花园里摔了一支金凤步摇。”


    皇后凤眸微眯，陷入沉思，殿内一时寂静无声。


    她心中飞快盘算着，秦家根基浅，而楚家在朝中的关系错综复杂。


    若能促成与宁国公府的联姻自是上策，只是，皇上素来多疑，恐怕会忌惮楚家日益膨胀的权势与影响力。


    “礼部尚书家的姑娘今日如何？”皇后忽然问道。


    苏家是清流领袖，苏婉清作为嫡女入宫选秀，一直表现得低调内敛，但这反而更让她警惕。


    谢姑姑微微一怔，随即答道：“苏姑娘站在最末排，考核时无甚特别。”


    她回忆着苏婉清今日的一举一动，“但考教结束后，老奴见她与丫鬟在回廊下私语，似在观望秦楚争执。”


    说到这里，她忽然意识到什么，背后一阵发凉。


    皇后眸光一凛，嘴角勾起一抹冷笑：“螳螂捕蝉？”


    若苏婉清真是坐山观虎斗，那这姑娘的心机比表面看起来要深沉得多。


    “老奴愚钝，当时未解其意。”谢姑姑额角渗出细汗，心中懊恼自己的疏忽，“现在想来，苏姑娘怕是早看出端倪。”


    “好个苏婉清。”皇后轻笑，“表面不争不抢，暗地里倒是眼明心亮。”


    “继续盯着，特别是她与楚昭宁可有接触。”


    谢姑姑恭敬应是，心中却掀起惊涛骇浪。


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