初冬的晨光透过萱瑞堂的雕花窗棂洒进来，崔令仪端坐在黄花梨木梳妆台前，铜镜中映出她略显疲惫却依然端庄的面容。


    兰仪正小心翼翼地梳理着她乌黑发间夹杂的几缕银丝，动作轻柔。


    “夫人今日要梳什么发髻？”她轻声问道，手指灵活地穿梭在发丝间。


    崔令仪的目光落在妆台上那对白玉比目鱼簪上：“牡丹髻吧，显得庄重些。”


    她顿了顿，又补充道：“用那对白玉簪子。”


    竹韵闻言立即捧来鎏金首饰盒，盒盖开启时发出清脆的“咔嗒”声。


    文嬷嬷将烫好的藕荷色褙子轻轻搭在紫檀木屏风上。


    “夫人今日要去永昌伯府？”她一边整理衣襟，一边状似随意地问道。


    崔令仪从镜中瞥了文嬷嬷一眼，唇角微微上扬：“先去探探虚实。听说他家三公子去年中了举人？”


    竹韵抿嘴一笑：“可不是，听说文章写得极好，连国子监祭酒都夸过呢。”


    镜中妇人唇角微勾，眼底却不见笑意。


    她接过兰仪递来的茉莉香膏，在腕间轻轻一抹：“文章好顶什么用？得看后院干不干净。”


    突然想起什么似的转头：“昨儿让你打听的事？”


    文嬷嬷立即上前半步：“永昌伯府现有两位姨娘，都是伯夫人当年的陪嫁。大公子房里有个通房，是老夫人给的。”


    她顿了顿，见主子眉头微蹙，忙补充道：“不过三公子院里倒是清净，连个贴身丫鬟都没有，只有两个小厮伺候笔墨。”


    “备轿吧。”崔令仪起身吩咐道，“记得带上那匣子新得的龙团胜雪。”


    这是给永昌伯夫人的见面礼，既显身份又不失体面。


    当崔令仪的轿辇抵达永昌伯府时，永昌伯夫人早已带着一众仆妇在垂花门前等候多时。


    见着宁国公府的轿辇，永昌伯夫人脸上堆出十二分的热情，亲自上前打起轿帘：“崔姐姐可算来了，我们园子里的芙蓉开得正好，就等着贵客赏鉴呢。”


    崔令仪扶着文嬷嬷的手缓步下轿眼角余光扫过门房小厮的站姿，又瞥见廊下丫鬟们低眉顺目的模样。


    心里先记了一笔，规矩倒是不错。


    花厅里，永昌伯夫人特意命人撤了屏风。


    透过雕花槅扇，隐约可见几个年轻公子在隔壁水榭吟诗。


    崔令仪捧着越窑青瓷茶盏，状似无意地问：“听说三公子近日在注《春秋》？”


    “可不是。”永昌伯夫人拍着手道，“那孩子打小就爱读书，连我们伯爷都说……”


    崔令仪垂眸吹着茶沫，看似专注，实则将永昌伯夫人瞬间僵硬的表情尽收眼底。


    只见对方迅速朝身后的管事嬷嬷使了个眼色，那嬷嬷会意，立即躬身退了出去。


    她想起前几日打听到的传闻，永昌伯次子似乎有癔症，发作起来会砸东西。


    这样的家风……


    她在心里暗暗摇头。


    回府的马车上，文嬷嬷见主子撑着头沉思，小心说道：“三公子看着倒是……”


    “读书好有什么用？”崔令仪突然打断，“家里藏着个疯癫的兄弟，将来分家都是祸端。”


    她掀开车帘一角，望着街上熙攘的人流，“去清宁侯府递帖子，就说我明日要拜访老姐姐。”


    清宁侯夫人沈氏是世子妃的姑母。


    崔令仪在描金拜帖上多用了半钱金粉，有些消息，得下重饵才能钓出来。


    次日在小花厅里，两位诰命夫人执手话旧。


    沈氏看着丫鬟们退到廊下，忽然压低声音：“听说你在给昭宁相看？永昌伯府那个……”


    “昨日刚去过。”崔令仪将蜜饯金桔往对面推了推，“老姐姐觉得如何？”


    沈氏用帕子掩着嘴咳嗽两声：“他家三公子学问是好的，只是……”


    手指在案几上画了个圈，“听说在秦淮河包了个清倌人，都养了两年了。”


    崔令仪捏着银签子的手一顿。


    “妹妹啊，”沈氏忽然叹道，伸手拍了拍崔令仪的手背，“要我说，与其找那些面上光鲜的，不如寻个家世简单、房里干干净净的好孩子。”


    她意有所指地眨眨眼，“我姑姐家有个侄儿，今年刚中举人，家里就一个老母亲……”


    崔令仪微笑着点头，心里却在快速盘算。


    沈氏的姑姐家虽然清贵，但毕竟门第差了些。


    楚昭宁是国公府的嫡女，若是下嫁，只怕会惹人闲话。


    回府后，崔令仪疲惫地靠在软榻上。


    兰仪轻手轻脚地为她取下头上的珠钗，动作轻柔得像在对待易碎的瓷器。


    “夫人，先用盏参茶吧。”文嬷嬷接过竹韵递来的青瓷茶盏，小心翼翼地捧到崔令仪面前。


    崔令仪接过茶盏，参茶苦涩中带着微甘的味道在舌尖蔓延。


    “嬷嬷，”她突然开口，声音里带着少见的疲惫，“你说我是不是太挑剔了？”


    外头都在说宁国公夫人眼光太高，可楚昭宁是她最小的女儿，她怎么能不仔细？


    她站起身，走到窗前望着院中盛放的菊花，“那些人家表面光鲜，内里却不知有多少腌臜事。”


    “宠妾灭妻的、婆母苛刻的、兄弟阋墙的、包养清官的……我绝不能把昭宁嫁入这样的人家。”


    文嬷嬷与兰仪对视一眼，都从对方眼中看到了心疼。


    按照夫人的五不选标准。


    家风不正不选、宠妾灭妻不选、婆母苛刻不选、兄弟阋墙不选、功名心切不选。


    整个京城能入眼的实在不多。


    文嬷嬷上前一步，轻声道：“夫人一片慈母之心，五姑娘将来会明白的。”


    崔令仪走到书案前，从抽屉里取出一本册子。


    这是她暗中记录的京城适龄公子名录，上面密密麻麻记满了各家情况。


    她翻开最新一页，提笔写下“礼部侍郎三子”几个字，笔尖悬在空中，迟迟未落下其他内容。


    “夫人可是担心什么？”文嬷嬷轻声问道。


    崔令仪放下笔，揉了揉眉心。“我听说礼部侍郎府上有个得宠的姨娘，生了两个儿子。”


    “虽然现在看着相安无事，可谁知道将来……”


    自家女儿性子单纯，若是遇上厉害的姨娘和小叔子……


    想到这里，她的心就像被一只无形的手紧紧攥住，呼吸都变得困难。


    她仿佛看到昭宁在婆家受委屈的模样，眼眶顿时湿润了。


    “罢了。”她摇摇头，将名册合上。


    无论如何，她都要为女儿寻一门最好的亲事，哪怕翻遍整个京城。