元哥儿穿着崭新的湖蓝色小袍，腰间系着同色丝绦，一张小脸绷得紧紧的，显得格外严肃。


    昭宁则是一身浅粉色衣裙，腰间挂着个绣花小荷包，里面装满了她偷偷塞的零食。


    马车里，楚景茂紧张地绞着衣角，布料都被他揉出了褶皱。


    楚昭宁却兴奋地趴在窗边，目不转睛地看着街景变换。


    那些挑着担子的小贩、吆喝的货郎，在她眼里都特别的新奇有趣。


    “姑姑。”楚景茂小声唤道，声音细如蚊蚋，“我不想去书院”


    他垂下眼帘，长长的睫毛在脸上投下一片阴影。


    楚昭宁回头捏捏他的脸蛋，触手冰凉：“为什么不想去？书院会有许多小朋友跟你一起玩啊。”


    她故意把声音放得轻快，想驱散侄子的不安。


    这是楚景茂没有想到的，但是：“但是书院的先生会用戒尺打手掌。”


    他说着不禁缩了缩手，仿佛已经感受到那火辣辣的疼痛。


    楚临渊将儿子的不安尽收眼底，温柔地摸摸他的脑袋：“戒尺不会打认真读书的孩子。”


    “嗯嗯。”楚昭宁在一旁用力点点头，从荷包里摸出一块桂花糖塞到他手里，“来，吃块糖就不怕了。”


    马车驶过繁华的街市，渐渐转入一条绿树成荫的幽静道路。


    远处，青山书院古朴庄重的门楼已隐约可见。


    “到了。”楚临渊说道，感觉到身旁的楚景茂又紧张起来，小小的身子不自觉地往他这边靠了靠。


    他轻轻握住儿子的小手，那手心已经沁出一层薄汗：“元哥儿，记住，你是宁国公府的世孙，无论到哪里都应当昂首挺胸。”


    楚景茂深吸一口气，挺直了小身板：“是，爹爹。”


    他在心里默念着父亲的话，努力压下那股想哭的冲动。


    青山书院今日比昨日热闹许多。中秋假期结束，学子们陆续返校。


    楚临渊一手牵着儿子，一手牵着妹妹，跟随书童穿过门楼。


    他注意到元哥儿的脚步有些迟疑，而楚昭宁却蹦蹦跳跳，对一切都充满好奇。


    楚昭宁睁大眼睛打量着四周，笔直的青石甬道，两侧整齐的柏树，远处传来的朗朗读书声，一切都让她感到新奇。


    心里开始计划着，找机会让五哥带自己去国子监逛逛。


    “大哥，那边是什么地方？”她指着一座飞檐翘角的建筑问道。


    “那是书院的讲堂，学子们上课的地方。”楚临渊耐心解释。


    楚昭宁眼睛一亮：“我能去看看吗？”


    “待会儿见过山长，大哥带你们四处参观。”楚临渊承诺道。


    青藜轩?的书房静观斋前，周山长正负手而立。


    见到楚临渊一行，脸上露出和煦的笑容：“楚大人。”


    他暗暗打量着两个孩子，男孩拘谨，女孩灵动，倒是鲜明的对比。


    楚临渊上前行礼：“周山长，劳您久等了。”


    他转向两个孩子，“这位是青山书院的周山长，快行礼。”


    “学生楚景茂，见过山长。”楚景茂规规矩矩地作了个揖。


    楚昭宁也行了一礼，却不像寻常闺秀那般羞涩，而是大大方方地抬头直视周山长：“楚昭宁见过周山长。”


    她好奇地打量着这位传说中的大儒。


    周山长轻抚白须，看着楚昭宁圆溜溜的大眼睛，笑着点点头：“好个伶俐的小丫头，楚大人，这是？”


    他心下暗赞，这女娃眼神清澈灵动，不似寻常闺阁女子那般怯懦。


    “舍妹昭宁。”楚临渊介绍道，“今日带元哥儿来办理入学，她非要跟着来见识见识。”


    周山长眼中闪过慈爱之色：“无妨无妨，来，都进来吧。”


    静观斋内，书卷的清香弥漫。


    四壁书架上整齐排列着各类典籍，案几上笔墨纸砚一应俱全。


    周山长请众人落座，亲自斟了茶。


    “入学文书已经备好。”周山长从案上取出一卷纸轴，“按惯例，入蒙馆甲班。三日后开新课，届时来即可。”


    楚临渊接过文书，仔细查看。


    楚景茂端坐在父亲身旁，小脸上写满紧张。


    楚昭宁却不安分，溜下椅子，好奇地打量着书架上的书籍。


    “《论语集注》……”她小声念道，伸出小手想够那本书。


    周山长闻声转头，眼中闪过一丝惊讶：“小丫头识字？”


    这年纪的女娃，能认几个字已属难得。


    楚昭宁点头：“祖父教过我一些。”


    她顿了顿，指着书架上另一本《九章算术》问道：“我能看看那本书吗？”


    周山长眼中兴趣更浓，起身取下那本《九章算术》：“小丫头既然感兴趣，老夫考考你如何？”


    他倒要看看，这女娃是真有才学还是徒有其表。


    楚昭宁挺直腰板，毫不怯扬：“山长请问。”


    “今有物不知其数，三三数之剩二，五五数之剩三，七七数之剩二，问物几何？”周山长念出一道算题。


    这是蒙学三年级的题目，对一个女童来说应该很难。


    楚临渊正欲阻止，却见妹妹眼睛一亮，不假思索地回答：“二十三。”


    周山长手中的茶盏差点跌落：“这，这……”


    他难以置信地看着眼前这个不及他腰高的小女孩，“你是如何算出的？”


    这解题速度，连书院里最优秀的学生都未必能做到。


    楚昭宁眨了眨眼，满眼写着很难吗三个字：“三三数之剩二，可能是五、八、十一、十四、十七、二十、二十三……”


    “五五数之剩三，可能是八、十三、十八、二十三……七七数之剩二，可能是九、十六、二十三……所以是二十三。”


    说完还补充道，“这是最小解，下一个解应该是128。”


    斋内一片寂静。


    周山长接连向楚昭宁提出数个问题，随着探讨的深入，他的神情愈发激动，眼中闪烁着惊叹的光芒，却又夹杂着深深的惋惜。


    他的胡须因情绪激动而轻轻颤动，目光中既有震撼又饱含无奈。


    这般惊人才智，若生为男子，定能金榜题名，成为治世之才。


    可惜身为女子，纵有满腹经纶也无处施展。


    这世间，对女子的束缚何其严苛！


    楚临渊虽然知道妹妹聪慧，却也没想到她能如此迅速地解出这等难题。


    楚景茂则骄傲地挺挺胸，还得是他姑姑，连山长都佩服她。


    他忽然觉得，有这样一个聪明的姑姑，自己也不能太差劲。