老夫人的眼睛瞪得溜圆，看着眼前两个水淋淋的小人儿。


    楚昭宁的裙摆滴滴答答往下淌水，发髻松散，几缕湿发贴在红扑扑的脸蛋上。


    楚景茂更甚，简直像刚从泥潭里打滚回来，偏还咧着嘴笑得见牙不见眼。


    “别急。”老国公慢悠悠地踱进来，“孩子们在溪边玩得高兴，抓了不少小鱼。”


    老夫人深吸一口气，胸口起伏几下。


    她目光扫过两个孩子沾满泥沙的赤脚，最终只是摆了摆手：“林嬷嬷、赵嬷嬷，快带他们去换身干爽衣裳。”


    她伸手摸了摸楚昭宁和楚景茂冰凉的小脸。


    触到那兴奋未褪的红晕，严厉的语气不自觉地软了下来，“七月天虽热，湿衣裳贴着身子也不好，仔细着凉。”


    楚昭宁却扭着身子不肯立刻走，转头对身后的小厮喊道：“我的小鱼呢？仔细收好了，一会儿我要亲自送去厨房。”


    老夫人哭笑不得，老国公倒是哈哈大笑，粗糙的大手揉了揉孙女的头顶：“放心，跑不了你的小鱼。”


    他转向老夫人，骄傲地说道，“你是没看见，宁姐儿用鱼篓捕鱼的法子，连我都没想到。”


    楚昭宁这才心满意足地被林嬷嬷牵走，临出门还不忘回头叮嘱：“祖父答应下午还带我们去抓鱼的。”


    待两个孩子走远，老夫人斜睨着丈夫，一边接过紫烟递来的帕子，一边捉住老国公的袖口。


    “你带他们去钓鱼，怎么钓成这副模样？”她细细擦拭着那锦缎袖口不知何时沾上的水渍。


    老国公笑着推开老夫人的手，往膳厅走：“孩子们玩得高兴，由他们去吧。”


    他声音低下来，带着几分感慨，“在京城府里规矩多，难得来别院松快松快。”


    老夫人叹了口气，眼角细纹舒展开来：“也是。再过两年，昭宁就要开始学规矩，元哥儿也要进学了。”


    她望着窗外被阳光晒得发亮的青石板，轻声道，“小时候我爹常说，孩童时光如白驹过隙，如今看着孙辈，才真懂了这话。”


    老国公轻轻拍了拍老夫人的手背，没有接话。


    早膳摆上来时，两个孩子已经焕然一新。


    楚昭宁换了件藕荷色短襦，头发重新梳成双丫髻。


    楚景茂则是一身靛蓝衫裤，腰间还像模像样地挂了块小玉佩。


    他们并排坐在老夫人下首，眼睛却不住地往门外瞟。


    “专心吃饭。”老夫人夹了一块桂花糕放在楚昭宁碗里，“吃完早膳，祖父还要带你们读书。”


    楚昭宁乖乖点头，小口咬着糕点，甜糯的滋味在舌尖化开，心里却惦记着那些小鱼。


    她偷偷瞄了眼门外，想象着那些银白色的小鱼在油锅里变得金黄酥脆的样子，不自觉地咽了咽口水。


    一个时辰的读书时间过得格外慢。


    老国公带着他们念《论语》，抑扬顿挫的声音在书房里回荡。


    早已倒背如流的楚昭宁还是认真跟着诵读。


    楚景茂则坐不住，时不时扭动身子，眼睛直往窗外瞄。


    “好了。”老国公合上书卷，看着两个孩子瞬间亮起来的眼睛，“去玩吧。”


    话音未落，楚景茂已经跳了起来。


    楚昭宁倒是规规矩矩地行了个礼，才拉着侄子的手往外跑。


    “慢些。”老国公在后面叮嘱，却忍不住微笑。


    他想起儿子小时候也是这样，表面沉稳，实则一肚子顽皮。


    两个孩子直奔厨房。


    玉泉山别院的厨房比国公府的小些，但收拾得极为干净。


    青砖地面洒扫得一尘不染，灶台上炖着的绿豆汤咕嘟咕嘟冒着泡，角落里堆着刚从山上采来的鲜菇，散发着泥土的清香。


    刘妈妈正在案板前“咚咚”地切着莴笋，见他们进来，忙放下菜刀行礼。


    崔令仪知道老夫人和老国公偏爱刘妈妈的手艺，特意派了她来别院负责膳食。


    “刘妈妈，我们的鱼呢？”楚昭宁踮起脚往水缸里看，小手扒着缸沿。


    赵安早用盆把小鱼养在了阴凉处，半盆小鱼清水里游弋，时不时甩一下尾巴，溅起细小的水花。


    楚景茂已经迫不及待地伸手去捞，被刘妈妈赶紧拦住。


    “啊哟，大少爷使不得。这鱼得先收拾了才能吃。”刘妈妈拿出一个陶盆。


    楚昭宁眨了眨眼。前世她只在资料上看过烹饪流程，没有食材处理的过程。


    她犹豫了一下：“直接裹面糊炸不行吗？”


    刘妈妈忍俊不禁：“五姑娘，鱼肚子里有脏东西，不去掉会发苦的。”


    她熟练地抓起一条小鱼，指甲在鱼腹轻轻一划，“您瞧，这些黑黑的都要去掉。”


    楚昭宁恍然，点点头：“那你看着办吧，炸的方法按我说的来。”


    她回忆着资料上看过的食谱，比划着道：“鱼要沥干水，裹薄薄一层面粉，油要热到…呃…”


    她卡住了，古代没有温度计，该怎么判断油温？


    “奴婢省得。”刘妈妈善解人意地接话，将处理好的小鱼排放在竹筛上，“看油面平静无泡，筷子插进去周围起小泡就合适。”


    楚昭宁松了口气，心想这就是经验的力量。


    她前世太过依赖仪器，反而忽略了这些直观的判断方法。


    处理好小鱼，刘妈妈开始生火，柴火“噼啪”作响，铁锅里的油渐渐冒出缕缕青烟。


    裹了面粉的小鱼滑入热油，立刻发出“滋滋”的响声，香气瞬间弥漫开来。


    楚昭宁不自觉地咽了咽口水，油香混合着鱼香。


    楚景茂更是直接趴到了灶台边上，小鼻子一抽一抽地嗅着，眼睛一眨不眨地盯着锅里渐渐金黄的小鱼。


    第一锅炸好时，厨房里已经香气四溢。


    刘妈妈刚把鱼捞出来沥油，两个孩子就迫不及待地伸手去拿。


    “烫。”刘妈妈惊呼，却已经晚了。


    楚昭宁捏着一条小鱼尾巴，烫得直吹手指，却舍不得放下。


    小鱼炸得金黄酥脆，咬下去“咔嚓”一声，外酥里嫩，咸香中带着一丝甜味。


    她眯起眼睛，感受着从未体验过的美味在舌尖绽放，连指尖沾上的油渍都忍不住舔了舔。


    “太好吃了。”楚景茂已经三两口吞下一条，又去拿第二条，烫得龇牙咧嘴也不松手，“下午再去多捞一点，明天还吃炸鱼。”